在破鎮子裡湊合了一夜，第二天天剛亮，四人就出發往李家村方向摸。荊禾沒走官道，專挑小路——山脊上的羊腸小道，隱蔽，但難走。
小石頭還是虛，走一段就得歇。張老頭扶著他，王大錘背著大部分行李，荊禾在前頭探路。走了大半天，才走出十里地。
晌午歇腳時，荊禾爬到一棵高樹上瞭望。往北看，能看見李家村的輪廓——不大，幾十戶人家，圍著一圈木柵欄。村外果然有馬隊，圍著村子繞圈巡邏，篝火堆了好幾處，煙升得老高。
她仔細數了數，三十騎左右，分三隊，一隊巡邏，一隊休息，一隊似乎在訓練——練騎射。看架勢，不是普通流寇，是有點章法的土匪。
從樹上下來，她把看到的情況說了。
「三十騎，分三隊，輪換。」王大錘搓著下巴，「那任何時候都有十個人在巡邏，十個人在待命。硬闖不行。」
「得引開一部分。」荊禾說，「張伯，你那些迷藥，能混在煙里不？」
「能是能，但風大就散了，效果不好。」
「那用炸子兒。」王大錘說，「我做幾個響炮，聲音大，能引開人。趁他們亂，咱們摸進去，搶了糧就跑。」
「搶哪兒的糧？」
「土匪的糧車肯定在營地中間，守得嚴。但馬要吃草料，草料堆一般在營地邊上，守得松。咱們搶草料——草料里說不定混著豆餅，人也能吃。」
荊禾想了想，搖頭：「不夠。草料頂多撐兩天。要搶就搶糧食，一勞永逸。」
「可糧食守得嚴……」
「那就讓他們自己把糧食運出來。」荊禾眼睛眯起來，「圍村的土匪，最想要的是什麼？」
「村裡的糧啊。」張老頭說。
「對。但如果村里『沒糧』了呢？」
三人看著她，沒明白。
荊禾撿了根樹枝，在地上畫：「土匪圍村，是因為知道村裡有存糧。但如果村里人『餓得不行』，開始『吃樹皮、吃土』，土匪還會死守嗎？」
王大錘眼睛一亮：「他們會覺得村里真沒糧了，可能就撤了？」
「不會全撤，但會鬆懈。」荊禾說，「一旦鬆懈，就有機會。」
「可怎麼讓土匪相信村里沒糧了？」
荊禾看向小石頭。
小石頭縮了縮脖子：「我……我能幹啥？」
「你裝成村里逃出來的孩子。」荊禾說，「去土匪營地附近晃，被他們抓住。然後你就哭，說村里餓死人了，沒糧了，你是偷跑出來找吃的。說得慘點，越慘越好。」
小石頭臉白了：「他、他們會殺了我……」
「不會。」荊禾說，「土匪也要情報。抓住個村里孩子，肯定要審問。你咬死了說村里沒糧，他們就算不全信，也會動搖。」
「太危險了！」張老頭反對，「萬一他們用刑……」
「所以得教他怎麼說。」荊禾看著小石頭，「我跟你一起，躲在附近。萬一有危險，我救你。但大概率不會——對孩子用刑的土匪不多，除非是畜生。」
小石頭咬著嘴唇，想了很久，重重點頭：「我去！」
「好孩子。」荊禾拍拍他肩膀，「今晚我教你該怎麼說，怎麼哭。明天一早行動。」
計劃定了，四人繼續往李家村方向摸。在離村子五里外的一處山坳里停下——這裡隱蔽，能看見村子，但村子那邊看不見這裡。
王大錘開始準備材料做炸子兒。需要的硫磺、硝石、木炭，張老頭藥簍里都有——大夫常備這些，配藥用的。比例王大錘熟：「一硝二磺三木炭，但硝石純度不夠，得多加點。」
他用個破碗當量器，小心配比，然後混勻，用草紙包成拳頭大的包，留出引信。做了五個，試了一個——點燃引信，扔出去，砰的一聲悶響，炸起一團泥，威力不大，但聲音確實響，在山谷里迴蕩。
「夠用了。」王大錘滿意。
荊禾則教小石頭怎麼說。
「你叫李狗蛋，十二歲，爹娘都餓死了，就剩你一個。村里三天前就沒糧了，開始吃樹皮，昨天開始吃土。你餓得受不了，偷跑出來想找點野菜，結果迷路了。」
小石頭認真記著。
「他們要是問你村里還有多少人，你說原來一百多口，現在餓死一半了。問你村長是誰，你說李鐵柱，但李鐵柱也餓得走不動了。問你村裡有沒有藏糧，你說沒有，要有早就拿出來了，誰想餓死？」
「他們要是打我……」
「你就哭，使勁哭，說爺爺饒命，我啥也不知道，我就是餓。孩子哭，心再硬的人也會軟幾分。」
小石頭點頭：「我記住了。」
張老頭在一旁配迷藥。他這次加了量，曼陀羅籽磨得細，混上辣椒粉、石灰，包成小包，用時一揚就行。
「這劑量，能迷暈一匹馬。」他說。
一切準備妥當，天也黑了。四人圍著小小的火堆——火得小，不能冒煙，怕被土匪看見。吃的是最後一點發霉的糙米煮的粥，稀得能照見人影。
小石頭喝完了碗底最後一口，舔舔嘴唇，忽然說：「荊禾哥，要是我明天回不來……」
「別說喪氣話。」荊禾打斷他。
「我是說萬一。」小石頭低著頭，「萬一我回不來，你們別管我，自己走。我……我本來也活不長，能幫上你們，值了。」
張老頭眼圈紅了。王大錘別過臉去。荊禾沉默了一會兒，伸手揉了揉小石頭的腦袋。
「你會回來的。」她說，「我保證。」
夜深了，小石頭蜷在火邊睡了。張老頭和王大錘也睡了。荊禾守夜，她坐在一塊石頭上，看著遠處李家村的篝火。
那些火光一跳一跳的，像鬼眼。偶爾有馬蹄聲隨風飄來，還有隱隱的吆喝聲——土匪在喝酒作樂。
她握緊斷荒，刀身冰涼。
明天，小石頭要冒險。後天，他們可能要跟三十個土匪拼命。
值得嗎？為了點糧食，為了個陌生的村子？
她不知道。但她知道，不拼，就是等死。
拼了，至少還有一線生機。
她抬頭看天。星星出來了，密密麻麻的，亮得晃眼。爹說過，每顆星星都是一個人的命。那她的星星是哪一顆？小石頭的呢？張老頭、王大錘的呢？
也許都不在天上，都在她手裡握著。
握緊了，就活著。鬆了，就滅了。
她握緊刀柄，指節發白。
那就握緊吧。