荊禾天不亮就出發了。她沒騎馬——馬目標大，而且瘸腿那匹走不快。只帶了斷荒、弓箭和一小袋粟米，算作交易的籌碼。
李家村在十里外，順著官道走，一個時辰就能到。但她沒走官道，專挑小路。昨天下過雨，山路泥濘，走得艱難。走到半路，鞋底開了膠，她用草繩捆了幾道，繼續走。
辰時左右，看見了村子的輪廓。柵欄修過了，比上次整齊，缺口處用新砍的木頭補上。箭樓上有人，遠遠看見她，舉起弓示意停下。
「什麼人？」箭樓上喊。
「過路的，找李鐵柱。」荊禾仰頭答。
那人仔細看了她一會兒，回頭喊了句什麼。片刻後，村門開了條縫，李鐵柱走出來，手裡握著把柴刀。
「是你？」李鐵柱認出荊禾，鬆了口氣，放下刀，「我還以為……」
「以為土匪又來了？」荊禾走近。
李鐵柱苦笑：「可不。這幾天就沒睡踏實過，一有動靜就驚。」他打量荊禾，「小子這次來是？」
「做買賣。」荊禾開門見山，「我需要鐵，破鍋爛鐵都行。用糧食換。」
李鐵柱愣了愣：「鐵？村里……倒是有幾件，但都是農具，壞了捨不得扔。」
「我就要壞的。」荊禾說，「打成箭頭、刀片，能用。」
李鐵柱猶豫了一下：「進來談吧。」
荊禾跟著他進村。村里比上次來時多了些生氣，有人在修屋頂，有人在晾衣服，孩子追著雞跑，雞飛狗跳的。但仔細看，大人臉上都有疲色，孩子也瘦。
到了祠堂，李鐵柱讓荊禾坐下，自己進屋翻找。出來時抱著幾件鐵器：一把斷了的鋤頭，一口裂了縫的鐵鍋，還有幾枚鏽透的鐵釘。
「就這些了。」他說，「鐵鍋是我家的，破了但還能補補用。鋤頭是老張家的，柄斷了，頭還好。釘子……不知道哪撿的。」
荊禾拿起鋤頭看。鋤頭是熟鐵，鍛打得不錯，刃口雖然鈍了，但沒缺口。鐵鍋是生鐵，脆，但熔了能打小件。
「怎麼換？」她問。
李鐵柱搓著手：「小子，按理說你救過村子，不該要你東西。但村里實在缺糧……」
「明白。」荊禾從懷裡掏出那袋粟米，約莫五斤重，「這些，換這些鐵，夠不？」
李鐵柱眼睛一亮，接過米袋掂了掂：「夠！夠！」他頓了頓，「不過……小子，你們要鐵做啥？打兵器？」
「防身。」荊禾說，「這世道，沒刀活不了。」
李鐵柱點頭：「是這個理。」他猶豫了一下，「小子，你們……要不要留在村里？村裡有空房，地也有。雖然貧瘠，但大家一起種，總能活。」
荊禾搖頭：「謝了，但我們習慣走動。」
「那……」李鐵柱壓低聲音，「黑風寨那邊，有消息嗎？」
「沒。但肯定沒完。」荊禾說，「你們加強防備，多存糧。下次再來，未必有我們這樣的人幫忙。」
「我懂。」李鐵柱嘆氣，「可村里就三十幾個壯勞力，弓只有三把，刀都是柴刀……怎麼擋？」
荊禾沉默了一會兒。「我可以教你們做陷阱，做簡單的武器。但需要時間。」
「真的？」李鐵柱眼睛亮了，「那、那太好了！小子你啥時候有空？」
「今天不行。」荊禾抱起那些鐵器，「我得回去。三天後，我來一趟，教你們一天。作為報酬，你們再給我些鐵——破銅爛鐵都行。」
「成！」李鐵柱滿口答應，「小子你放心，村里還有些舊物，我讓他們都翻出來！」
交易達成，荊禾沒多留，抱著鐵器出村。走到村口，被個老太太攔住。老太太瘦得只剩一把骨頭，手裡捧著兩個雞蛋。
「小子，」老太太顫巍巍地遞過來，「拿著，補補身子。」
荊禾愣住：「不用……」
「拿著吧。」老太太固執地塞進她懷裡，「我兒子……那天守柵欄，被土匪砍死了。要不是你們，村里死的人更多……這兩個蛋，你拿著。」
荊禾看著那兩個雞蛋，殼上還沾著雞糞，溫溫熱熱的。她收下了，從懷裡又摸出半塊餅——是早上省下的，遞給老太太。
「您也補補。」
老太太接過餅，眼圈紅了，沒說話，只是點頭。
荊禾轉身走了。走出很遠，回頭還能看見老太太站在村口，像棵枯樹。
回程的路走得快了些。午時不到，她就回到了山洞。王大錘正在削弩身，見她回來，趕緊迎上來。
「換到了？」
「嗯。」荊禾放下鐵器，「一把斷鋤頭，一口破鍋，幾枚釘子。夠不？」
王大錘拿起鋤頭細看，又敲敲鐵鍋：「鋤頭是好鐵，能打弩機。鍋是生鐵，脆，打箭頭能用。釘子……熔了摻一起，增加韌性。」
「那抓緊做。」荊禾說，「三天後我還得去李家村，教他們做防禦工事。到時候可能需要展示短弩的威力。」
「三天……」王大錘算著，「緊是緊，但趕得及。」
他立刻開工。先用斧頭把鋤頭從斷裂處砍開，鋤頭是熟鐵，硬，砍得火星四濺。砍下來的鐵塊放爐子裡燒，燒紅了夾出來鍛打。
弩機是關鍵部件，由望山（瞄準器）、牙（掛弦的鉤子）、懸刀（扳機）組成。每個零件都要精確，差一絲一毫，弩就廢了。王大錘全神貫注，小錘子叮叮噹噹地敲，汗珠子滴在燒紅的鐵上，滋啦一聲化成汽。
荊禾在一旁幫忙拉風箱，控制火候。張老頭在準備弩弦——他找了最結實的麻繩，三股擰成一股，浸在桐油里，晾乾後堅韌無比。小石頭在削弩箭，硬木削成六寸長的短杆，前端削尖，後端刻槽裝弦。
四個人，各司其職，配合漸漸默契。
打到下午，弩機零件初步成型。王大錘開始組裝——把望山固定在弩身上，牙和懸刀用鐵銷連接，調試咬合角度。這是個精細活，他趴在那兒，眼睛幾乎貼到零件上。
「成了。」終於，他直起身，長出一口氣。
荊禾接過組裝好的弩機看。鐵劍黝黑，咬合嚴密，懸刀扣動時，牙會迅速下壓，釋放弓弦。她試著摳了幾下，手感順暢。
「弩臂呢？」她問。
「用竹片。」王大錘拿出那捆竹片，選了三片最厚的，用魚膠——其實是熬的樹膠——層層粘合，再用麻繩捆緊。等膠干透，竹片就成了一體，韌性和彈性都極好。
「弓弦上法有講究。」王大錘一邊纏弦一邊解釋，「不能太緊，太緊弩臂容易裂；也不能太松，鬆了沒力道。要恰到好處，靠手感。」
他上好弦，把弩臂裝在弩身上，用鐵箍固定。最後裝上弩機，一把短弩就成型了。
弩身長一尺二寸，弩臂張開約兩尺。通體黝黑，只有弩機部分閃著金屬冷光。王大錘掂了掂：「約莫五斤重，單手能持，但上弦得用腰力。」
「試試？」荊禾接過弩。
她走到洞外，找了棵碗口粗的樹做靶。弩身上有簡易的望山——就是個鐵片上的凹槽，對準目標。她腳踩弩鐙，雙手拉弦，腰腹用力，嘎吱一聲，弦掛上牙。
瞄準，扣懸刀。
嘣！
弦響，弩箭化作黑影射出，噗的一聲扎進樹幹，入木三寸，箭尾顫動。
「好！」王大錘拍大腿，「這力道，三十步內能穿透皮甲！」
荊禾走過去拔箭。箭扎得深，她用力才拔出來。箭尖完好，沒崩沒卷。
「成了。」她臉上難得露出笑意，「王大錘，你手藝確實值一百斤糧。」
王大錘憨笑：「小子過獎。不過這弩還有改進餘地——箭匣沒做，現在一次只能射一支。要做個能裝五支箭的匣子，射完一撥，拉弦上箭，能快不少。」
「那接著做。」荊禾說，「但先吃飯。今天有加餐。」
張老頭煮了粥，還蒸了那兩個雞蛋。雞蛋一人半個，金黃的蛋黃流油，香得人吞舌頭。小石頭捧著半個蛋，小口小口吃，吃得小心翼翼，生怕掉渣。
「荊禾哥，」他邊吃邊問，「這弩……我能學嗎？」
「能。」荊禾說，「但得等你長大點。弩弦力道大，你拉不開。」
「那我要快點長大。」小石頭認真說。
眾人都笑了。這是幾天來第一次笑，雖然短，但真。
夜裡，王大錘繼續做箭匣。荊禾守夜，她拿著那把短弩，一遍遍地練習上弦、瞄準、發射。動作從生疏到熟練，漸漸有了肌肉記憶。
弦聲在夜色里迴蕩，驚起幾隻夜鳥。
張老頭沒睡，坐在火邊配藥。他忽然說：「荊禾哥，李家村那些人……你教他們防禦，是好事。但也要防著點。」
「防什麼？」
「防他們依賴你。」張老頭說，「亂世里，人心難測。你今天教了他們，他們感激你。明天你教不了，他們可能怨你。後天你要他們幫忙，他們可能推脫。」
荊禾停下手裡的動作：「我明白。」
「你明白就好。」張老頭嘆氣，「我不是教你冷漠，是教你自保。善心要有，但不能全掏出來。留三分給自己，留三分給後路。」
荊禾點頭。這些道理，爹也教過。爹說，施恩不圖報，但也要防著恩變成仇。
她把弩放下，看著洞外的夜色。遠處有螢火蟲飛舞，一點一點的光，明明滅滅。
「張伯，」她忽然問，「你以前……是做什麼的？不像是普通大夫。」
張老頭手頓了頓，繼續搗藥：「普通大夫。」
「普通大夫不會配迷藥，不會做毒。」
張老頭沉默了一會兒。「年輕時……在衙門當過差。仵作，兼管刑獄藥材。後來覺得沒意思，辭了，遊方行醫。」
「怪不得。」荊禾說，「那些手段，不像正道路數。」
「正道路數？」張老頭笑了，笑得苦澀，「這世道，哪有什么正道路數？能活下來，就是正道路數。」
他說得對。荊禾不再問。
夜深了，王大錘做好了箭匣。能裝五支弩箭，通過一個簡易的槓桿機構，射完一支，推一下就能上第二支。雖然粗糙，但實用。
「明天試射連發。」王大錘累得眼睛都睜不開了，躺下就睡。
荊禾繼續守夜。她摸著短弩冰冷的機身，心裡踏實了些。
有了這把弩，團隊的戰力提升了一大截。
但還不夠。
還要更多的鐵，更多的糧，更多的人。
一步一步來。
她握緊弩，眼睛在黑暗裡亮著。
像狼。