短弩試射成功的第二天，王大錘就著手開始批量製作匕首。鐵不夠，荊禾從李家村換來的那點鐵，打一把弩機、幾十支箭頭就用得差不多了。剩下的邊角料，只夠再打一把匕首。
「得想法子弄鐵。」王大錘看著所剩無幾的材料，眉頭皺成疙瘩。
荊禾正在磨弩箭的箭頭——石頭磨的，不夠尖，但總比沒有強。她頭也不抬：「李家村答應三天後給鐵，但不會多。咱們還得自己找。」
「去哪兒找？」張老頭在整理藥簍，「這荒山野嶺的，連個破廟都沒有。」
小石頭忽然小聲說：「昨天……我去溪邊打水，看見水裡有個鐵東西。」
三人齊刷刷看向他。
「在哪兒？」荊禾問。
「下游，拐彎那兒。」小石頭比劃，「半截埋在泥里，黑乎乎的，像把刀。」
荊禾立刻起身：「帶我去。」
小石頭領著荊禾往下遊走。雨後溪水漲了，水流湍急。走到一處拐彎，水面變寬，形成個小水潭。潭底淤泥里，果然露出一截黑鐵。
荊禾脫了鞋襪，捲起褲腿，踩進水裡。水冰涼，她打個寒顫，但沒停，一步步往潭心走。水淹到大腿，她彎腰摸索，抓住那截鐵器，用力拔。
鐵器卡得緊，拔不動。她換了口氣，雙腳蹬住潭底石頭，腰腹發力，猛地一拽。
噗嗤一聲，鐵器帶著淤泥被拔出來。是半把斷刀，刀身鏽得厲害，但看得出原本是制式軍刀——刀身狹長，背厚，是邊軍的款式。
「軍刀？」荊禾爬上岸，仔細看斷口。斷口齊整，是被利器斬斷的。刀身上還有暗紅色的痕跡，像血，滲進鐵鏽里。
「這兒怎麼會有軍刀？」張老頭跟過來看。
荊禾看向四周。水潭邊是片緩坡，坡上草木茂盛，但仔細看，有幾處草木倒伏，像是被人踩踏過。她走過去，用刀鞘撥開草叢。
一具白骨。
白骨半埋在土裡，身上的皮甲已經爛成碎片，但還能看出是軍制皮甲。旁邊散落著幾枚箭簇，也是軍制款式。
「是當兵的。」張老頭蹲下檢查，「死了至少一年了，肉爛光了，骨頭被野獸啃過。」
荊禾在周圍又找了找，又發現兩具屍骨。都是士兵裝束，一個頭骨上有刀傷，另一個肋骨斷裂。
「小股潰兵。」她判斷，「在這兒遭遇了襲擊，全軍覆沒。」
「誰襲擊的？」王大錘問。
「土匪，或者別的潰兵。」荊禾說，「看傷口，是刀砍的，不是箭射的。近身搏殺，對方人不少。」
她開始在屍骨周圍翻找。士兵身上應該還有東西——刀鞘、水囊、乾糧袋，或者……錢。
果然，在一具屍骨的腰間，她摸到個硬物。是個皮袋，已經爛了，但裡頭的東西還在：十幾枚銅錢，一塊碎銀子，還有個小鐵盒。
鐵盒鏽死了，打不開。荊禾用刀撬，撬開一條縫，裡頭是幾張紙——已經爛成泥了。還有個小瓷瓶，瓶塞完好。她拔開塞子，聞了聞，一股刺鼻的氣味。
「火藥。」她說。
「火藥？」王大錘眼睛亮了，「給我看看。」
荊禾遞過去。王大錘倒出一點在掌心，黑灰色的粉末，顆粒不均勻，但確實是火藥。
「純度不高，但能用。」他小心收好，「這點量，能做兩個炸子兒。」
繼續搜，又找到一把完好的匕首——插在士兵靴筒里，刀鞘爛了，但刀身完好，是精鋼打的，比他們現在用的好得多。還有幾支鐵箭簇，雖然鏽了，但磨磨還能用。
收穫不小。荊禾把找到的東西打包，準備離開時，張老頭叫住了她。
「等等。」老頭蹲在一具屍骨前，指著屍骨的手骨，「你看。」
手骨緊緊攥著，指骨間露出一角布片。荊禾掰開手骨，取出布片——是塊粗麻布，上面用炭灰寫了幾個字，已經模糊了，但還能辨認：
「北……三十里……屯……」
「北三十里屯？」王大錘念出來，「是地名？」
「可能是屯兵的地方。」荊禾把布片收好，「先不管，回去再說。」
四人帶著收穫回到山洞。清點戰利品：半把斷軍刀，一把好匕首，十幾支鐵箭簇，十幾枚銅錢，一塊碎銀子，一小瓶火藥，還有那塊布片。
「刀斷了，但鐵是好鐵。」王大錘拿起斷刀敲了敲，「能熔了打匕首。這把好匕首，荊小子你用。」
荊禾接過匕首。刀身細長，約七寸，雙刃，鋒口還利。她試了試，比王大錘打的那把輕，但更韌。
「好刀。」她說，「但這把給你，王大錘。你用鐵錘，近身搏殺需要短兵器防身。我用斷荒和短弩夠了。」
王大錘愣了下，搖頭：「這太貴重了……」
「拿著。」荊禾塞給他，「你的命比刀貴重。」
王大錘握緊匕首，眼圈有點紅，但沒說什麼，只是重重點頭。
有了鐵，匕首製作可以繼續了。王大錘重新規劃：斷軍刀熔了，能打兩把匕首。加上原來計劃的一把，總共三把。荊禾、張老頭、小石頭一人一把。
「這回我加點銅。」王大錘說，「銅錢熔了摻進去，刀刃更韌，不容易崩。」
說干就干。爐子生火，斷軍刀扔進去燒。軍刀是百鍊鋼，難熔，燒了整整一個時辰才紅透。王大錘夾出來鍛打，叮叮噹噹，火星四濺。
荊禾在邊上幫忙，順便問：「王大錘，你之前說，你幫官府制過炮？」
「嗯。」王大錘邊打邊說，「守城用的土炮。鐵鑄的炮管，裝火藥，塞碎鐵、石子，一點火，轟出去能打一片。」
「咱們能做嗎？」
王大錘停下手裡的錘子，想了想：「能做小的。但需要鐵多，至少五十斤鐵才夠鑄個炮管。而且火藥用量大，咱們現在這點，不夠聽個響。」
「那先記著。」荊禾說，「等以後鐵夠了，做一門。守據點用。」
「成。」
打到傍晚，第一把匕首成型了。還是七寸長，雙血槽，但這次王大錘在刀柄上刻了紋——簡單的波浪紋，防滑。淬火用料，滋啦一聲，白汽騰起。
荊禾拿過來試。刀身暗青，泛著銅光，比之前那把更沉，但手感更好。她削了段樹枝，刀刃划過，切口平整。
「好。」她說，「這把給張伯。」
張老頭接過匕首，手有點抖：「我這老頭子……拿刀幹啥……」
「防身。」荊禾說，「萬一我們都不在，有人來搶，你總得有東西抵擋。」
張老頭握緊匕首，點點頭：「我明白了。」
第二把、第三把匕首接連出爐。王大錘越打越順手，第三把匕首的刃線筆直得驚人，血槽深淺均勻，柄紋清晰。
「這把給小石頭。」荊禾說，「但記住，不許亂用。只許在性命攸關的時候拔刀。」
小石頭雙手接過匕首，眼睛亮得像星星：「我保證！」
三把匕首分配完畢，團隊人手一把短兵器。荊禾的斷荒是主戰武器，王大錘有鐵錘和軍匕，張老頭和小石頭有防身匕首。再加上短弩，遠程近戰都有了基礎配置。
夜裡，圍著火堆，荊禾拿出那塊布片細看。「北三十里屯」，這五個字讓她心裡不安。屯兵的地方，如果是朝廷的屯兵點，怎麼會任由士兵屍骨曝野？如果是土匪的據點……
「明天我去探探。」她說。
「太危險。」張老頭反對，「咱們剛安穩兩天，又去冒險？」
「不探明白，更危險。」荊禾說，「萬一那是土匪窩，離咱們就三十里，隨時可能摸過來。趁現在他們不知道咱們存在，先摸清底細。」
王大錘說：「我跟你去。」
「不用。」荊禾搖頭，「你留下來，抓緊時間做弩箭。張伯，你帶小石頭在附近採藥、找吃的。我快去快回，最多一天。」
她態度堅決，沒人能勸。張老頭只好給她準備乾糧——兩個餅，一袋水。王大錘把短弩給她：「帶上這個，防身。」
荊禾接過短弩，檢查了箭匣，五支弩箭裝滿。又帶了斷荒和那把好匕首，全副武裝。
「我寅時出發，傍晚前回來。」她說，「如果沒回來……你們別等，繼續往北走。」
三人沉默。這話聽著不祥，但都知道是實話。亂世里，每次分別都可能是永別。
荊禾躺下休息，但沒睡實。腦子裡過了一遍又一遍路線、可能遇到的狀況、應對方案。寅時一到，她準時睜眼，起身，收拾行裝。
小石頭也醒了，揉著眼睛看她。
「睡吧。」荊禾拍拍他腦袋，「我回來給你帶好吃的。」
孩子點頭，但眼眶紅了。
荊禾沒再多說，轉身鑽進黎明前的黑暗裡。
北三十里，不算遠。但前路未知，吉凶難料。
她握緊短弩，腳步堅定。
探明白了，才能活。
這個道理，她懂。