日頭偏西時，荊禾趴在草稞子裡，透過枝葉縫隙看山下那座村子。
李家村。
說是個村子，其實就三十來戶人家，土坯牆圍了大半圈，東邊塌了一截，用木柵欄勉強補著。村口那棵老槐樹倒是茂盛，樹下拴著幾匹馬——不是村民的，馬鞍上搭著破爛皮襖，鞍旁掛著刀。
土匪的馬。
荊禾數了數，村外林子邊搭了七八個窩棚，人影晃動著，約莫三十來號。有生火的，有擦刀的，還有個光膀子漢子拎著酒袋往嘴裡灌。距離太遠，聽不清說什麼，但那股子松垮又兇悍的勁兒，隔著一里地都能嗅出來。
她往後縮了縮身子，貼著山坡滑下來。
王大錘正蹲在一塊石頭後面搓麻繩，見她回來，抬頭用眼神詢問。張老頭靠樹坐著，閉目養神，手裡卻捏著塊石頭，指節發白。小石頭在稍遠處放哨，瘦小的身子幾乎埋進草叢裡，只露出一雙眼睛。
「三十來個。」荊禾坐下，從皮袋裡倒出最後一點炒粟米，攤在手心數了數，分成四份，「裝備不齊，七八把像樣的刀，其餘是柴斧、草叉。有弓的頂多三四人。」
「村里什麼情況？」張老頭睜開眼。
「圍死了。東邊柵欄那邊有血跡，打過了。」荊禾把粟米粒丟進嘴裡，慢慢嚼，「村頭祠堂還立著旗，沒降。」
王大錘搓完最後一段繩，在膝蓋上拍了拍：「那就是還在扛。可糧食呢？這種圍法，不出五天就得斷炊。」
荊禾沒接話。她從懷裡掏出塊粗麻布，攤在地上，又撿了幾顆石子擺開。
「這是村子。」她把最大的石頭放在中間，「四面，北邊靠山，陡。西邊有河，淺灘。土匪窩棚主要在南邊和東邊，這裡，這裡。」兩顆小石子壓上布角。
「我們在這兒。」她在布邊緣點了點，「繞開的話，得往北進山，多走三天山路。馬不好走，糧耗至少五十斤。」
張老頭喉嚨動了動：「咱們還剩多少糧？」
「二百斤粟米，三十斤醃肉。」荊禾說這話時沒看任何人，「省著吃，夠四人兩月。但馬不能光吃草，得摻豆料，不然跑不動。一匹馬一天至少三斤精料，兩匹就是六斤。」
小石頭不知什麼時候湊過來了，小聲說：「那…繞路的話，馬糧不夠吧？」
「不夠。」荊禾說，「得宰一匹。」
沒人說話。只有風吹過草葉的沙沙聲。
那兩匹馬是他們從死掉的馬匪手裡撿的，一路馱糧馱人，逃過三次追捕。有一匹是棗紅馬，性子溫順，小石頭常偷偷餵它草葉。另一匹黑馬性子烈，但腳程快，荊禾騎著它衝過兩道關卡。
宰馬？那就是斷一條腿。
「可要是打…」王大錘撓撓頭，鬍子茬上沾著草屑，「三十來個土匪，咱們四個。荊禾哥你能打，我勉強湊合，張先生會點兒把式，小石頭…扔石頭准。可正面碰，沒勝算。」
荊禾把最後一顆粟米放進嘴裡，嚼得很慢。
她想起昨夜做的夢。夢裡又是那個柴房，爹躺在草蓆上，眼睛睜著，手裡捏著半塊觀音土餅。娘在哭，聲音細細的，像要斷掉。然後門開了，叔進來，手裡拎著袋子，米香飄出來。他說，拿地契來換。
後來爹死了，娘也死了。地契沒了，米也沒了。
荊禾咽下粟米，喉頭乾澀。
「打。」她說。
張老頭猛地看向她。
「但不是白打。」荊禾把布上的石子一顆顆收起來，「先接觸村長。談條件。」
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「你要什麼？」王大錘問。
「村子東頭獨立院落，歸我們。每月每戶交三斤糧，作為保護費。護村隊暫時聽我調遣，十天。」荊禾說得很平，像在說今晚吃啥，「若他們同意，我們就干。不同意，趁夜摸進去，偷點糧食，撤。」
張老頭嘴唇動了動：「那…若成了，村民們豈不是又要多交一份糧？他們已經夠苦了…」
「苦？」荊禾看向他，眼神冷得像井水，「張伯，你這一路見過的死人，少了麼？」
張老頭噎住。
「我爹娘一輩子行善，餓死了。我叔嬸作惡，活得好好的——當然，後來我殺了他們。」荊禾站起來，拍了拍褲腿上的土，「這世道，善心不值錢。活下去，才值錢。」
小石頭低頭摳手指，指甲縫裡都是泥。荊禾瞥見他肩膀在微微發抖，不知是冷還是怕。
「今晚我去。」荊禾說，「你們在山洞等著。若我天亮沒回，或看見村口起火，就按原路往北撤，宰一匹馬，糧分三份，能走多遠走多遠。」
「你去？」王大錘皺眉，「太險。」
「我一個人利索。」荊禾從腰間抽出斷荒刀，刀刃在昏黃的天光里泛著青灰色，「張伯腿腳慢，小石頭年紀小，你…塊頭太大，藏不住。」
她沒說出口的是：若真折了，折一個總比全折好。
這道理，其他三人心裡都明白。
張老頭嘆了口氣，從懷裡摸出個小布包，解開，裡面是幾根燻黑的銀針：「這是我當年行醫用的。淬過藥，扎進肉里能麻半個時辰。你…帶上。」
荊禾看了看那針，沒接：「留著防身。」
「帶上！」張老頭聲音忽然拔高，蒼老的手有點抖，「我一把老骨頭，死了就死了。你…你得活。」
荊禾盯著他看了兩息，伸手接過，塞進靴筒夾層。
王大錘悶聲從行囊里翻出個小皮囊：「土火藥，不多，但響動大。點著了往遠處扔，能引開人。」
小石頭什麼也沒有。他憋了半天，從脖子上扯下根紅繩，繩上拴著顆灰撲撲的小石頭，圓溜溜的，被磨得光滑：「我…我娘給的。說能保平安。你…你戴著。」
荊禾看著那石頭，又看看小石頭快哭出來的臉，最終接過來，掛在腰帶上。
「行了。」她轉身開始收拾，「趁天沒黑透，先回山洞。武器磨利，箭補滿。土銃裝填好，但別輕易用，響動太大。」
四人貓著腰往回走，身影被拉得細長。
荊禾走在最後，回頭看了一眼山下。李家村祠堂的旗還在風裡飄，暮色里看不真切顏色，只一個晃動的影子。
她想起爹說過的話。爹是個秀才，一輩子沒中舉，愛說些大道理。有次村里鬧饑荒，外鄉人來討飯，爹把家裡最後半升米分了出去。娘埋怨，爹說：「見死不救，與禽獸何異？」
後來爹快死的時候，拉著她的手，說的卻是另一句：「禾兒…爹錯了…這世道…你得先顧自己…」
話沒說完，就斷了氣。
荊禾摸了摸腰間的斷荒刀。刀柄纏的麻布已經浸透了汗，握上去溫的。
她深吸一口氣，轉身沒入灌木叢。
山洞在背陰面，入口被藤蔓遮了大半。兩匹馬拴在裡頭，正在嚼乾草。棗紅馬見她進來，抬頭輕輕嘶了一聲。
荊禾走過去，拍了拍馬脖子，從袋子裡抓了把豆料，攤在手心餵它。
「今晚乖點。」她低聲說，「別鬧動靜。」
馬用濕漉漉的鼻子蹭她手心。
四人圍坐，借著洞口透進來的最後一點光整理武器。斷荒刀磨得鋒利，刀刃映出荊禾半張臉，髒兮兮的，但眼睛亮。箭矢補到三十支，土銃裝了火藥和鐵砂，用油布包好，防潮。
王大錘把大部分糧食藏進山洞深處的石縫，用石塊堵上，只留出兩日口糧隨身帶著。水囊灌滿，又從山溪里撈了幾條小魚，用樹枝串了，準備烤了當晚飯。
火生起來的時候，天徹底黑了。
小石頭蹲在火邊烤魚，魚皮漸漸焦黃，油滴進火里滋滋響。沒人說話，只有柴火噼啪聲。
荊禾盤腿坐著，把匕首插進靴筒，試了試鬆緊。又檢查了一遍繩索和鉤爪——那是用廢鐵鉤改的，綁上麻繩，能拋上牆頭。
「記住。」她忽然開口，聲音不高，但三人都抬起頭，「保命第一。若事不可為，各自往南撤，三十里外那棵歪脖子松樹匯合。」
張老頭點頭。王大錘嗯了一聲。小石頭咬著嘴唇，重重點頭。
荊禾伸出右手，攤開。
張老頭愣了一下，把手放上去。接著是王大錘粗糙的大手，最後是小石頭瘦小的手，疊在最上面。
四人互相看了看，誰也沒說話。然後荊禾用力往下一壓，四隻手緊緊握了一瞬，又鬆開。
這是他們第一次擊掌。
沒有豪言壯語，沒有熱血誓言，就這麼一下。
「走吧。」荊禾起身，拍掉褲子上的灰。
她率先走出山洞，沒入夜色。其餘三人跟上，腳步聲很快被山林吞沒。
山洞重歸寂靜。只有兩匹馬偶爾噴個響鼻，蹄子在地上輕輕刨動。
山下，李家村的燈火在夜色里明明滅滅，像喘不過氣的病人。
土匪營地的篝火更亮些，笑聲順著風飄上來，斷斷續續，聽不真切。
荊禾走在最前，手按在刀柄上，掌心溫熱。
她心裡算著帳：三十個土匪，四個能打的村民，三十戶老弱。糧食，武器，地形，退路。
還有那條她沒說的——若真拿下李家村，這亂世里，他們就算有個暫時落腳的地兒了。
不用再睡山洞，不用天天提防追兵，不用算計著每一粒米。
這代價，值得冒一次險。
至少，她這麼覺得。
夜風吹過，帶起林濤陣陣。
荊禾抬頭看了看天，雲層厚重，星月不見。
要變天了。
她加快腳步，身影在林木間一閃而過，如鬼似魅。