山洞裡的火堆已經滅透了，只剩下一攤溫吞的灰。
王大錘蹲在灰燼邊，用手指撥了撥，確認沒有半點火星子，這才起身。他走到洞口，撩開藤蔓往外看了看——天色青灰，離天亮還有個把時辰。風裡帶著潮氣，像是要下雨。
「該動身了。」他回頭低聲說。
張老頭正靠在石壁上假寐，聞聲睜開眼，眼底血絲密布，顯然一夜沒睡踏實。小石頭蜷在角落，懷裡抱著荊禾留給他的短刀，刀鞘上的銅釘在昏暗裡泛著微光。
「荊禾哥走了多久了？」張老頭啞著嗓子問。
「兩個時辰。」王大錘摸出懷裡的破舊沙漏，翻了個個兒，「按腳程，該到村後峭壁了。」
小石頭坐起來，揉揉眼睛：「她會沒事吧？」
沒人回答。
王大錘開始清點東西：兩張弓，三十支箭，土銃一把，短刀三把，斧頭一柄。還有荊禾留下的那袋「交易糧」——三十斤粟米，用麻繩扎得緊緊實實。
「這些帶上。」他分派任務，「張先生，你背糧。小石頭，你拿弓和箭，但記住，沒我信號別露頭。我扛土銃和斧頭。」
張老頭接過糧袋，掂了掂：「真要帶這麼多？萬一…」
「萬一要跑，糧食就是命。」王大錘打斷他，「荊禾哥交代的。」
說到荊禾，洞裡又靜了一瞬。
三人沉默著收拾妥當。王大錘最後檢查了一遍藏糧的石縫，用枯葉和碎石蓋好，又搬了塊大石頭頂住。棗紅馬似乎察覺到什麼，不安地踏著蹄子。黑馬倒是鎮定，只冷冷瞥了他一眼。
「委屈你們再待一天。」王大錘拍拍馬脖子，「若我們回不來…自求多福吧。」
他轉身出洞，張老頭和小石頭跟上。
外頭天色比洞裡亮些，但仍是昏暗。林子裡鳥雀未鳴，只有早起的蟲子在草根下窸窣。三人沿著昨晚荊禾指的路往南走——那是往李家村的方向，但要繞個遠，從西邊淺灘接近。
路不好走。雨後泥濘，王大錘的草鞋很快糊滿了泥，每走一步都吧唧響。他乾脆脫了鞋，赤腳走，腳底板的老繭厚，不怕碎石。
小石頭學他，也脫了鞋。張老頭猶豫了一下，還是穿著他那雙破布鞋，結果沒走幾步就滑了一跤，摔了滿身泥。
「呸呸…」老頭吐掉嘴裡的泥，狼狽爬起來。
王大錘伸手拉他，沒笑，但眼神里有點無奈：「張先生，你這身子骨，當初是怎麼走江湖的？」
「靠嘴。」張老頭沒好氣，「又不靠腿。」
這話倒是真的。張老頭年輕時是個遊方郎中，兼算卦看相，一張嘴能說會道，走哪兒都餓不死。後來世道亂了，算卦的沒人信了，才淪落到跟流民搶觀音土。
三人繼續走。林子裡漸漸有了人聲——不是說話聲，是鼾聲，從遠處土匪窩棚那邊飄過來，混著夢囈和磨牙聲。
王大錘示意停下，蹲在灌木後觀察。
窩棚搭得雜亂，七八個棚子圍成半圓，中間堆著篝火餘燼。兩個守夜的土匪靠在一起打盹，刀橫在膝蓋上。馬拴在旁邊的樹上，正低頭嚼草。
「就兩個醒著的。」王大錘壓低聲音，「但別驚動。繞過去。」
他們貓著腰，從林子深處穿行。腳下落葉厚，踩上去軟綿綿的，聲音被吸收大半。小石頭最輕巧，像只野貓，幾乎沒聲響。張老頭就差多了，喘氣聲粗，還得王大錘不時回頭拉他一把。
走了約莫一刻鐘，眼前豁然開朗——是那條河。
河不寬，十來丈，水淺，能看見底下的卵石。對岸就是李家村西牆，土坯壘的，有些地方塌了，用木樁撐著。牆頭沒人影，大概村民都縮在祠堂附近。
本書首發 追書認準 101 看書網，101𝒌𝒌𝒔.𝒄𝒐𝒎超方便 ,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗
「從這兒過。」王大錘指了指下游一處河灣，「那兒水緩，石頭多，好走。」
正要動身，忽然聽見馬蹄聲。
由遠及近，從南邊來。
王大錘臉色一變，拽著兩人就往後縮，躲進一叢茂密的蘆葦里。
五騎從林間小道上奔來，馬蹄踏得泥水飛濺。舉著火把，光暈在黎明前的黑暗裡搖晃。馬上的人穿著雜亂，有皮襖有布衫，但腰間都別著刀。
「媽的，這破差事…」領頭的是個疤臉漢子，罵罵咧咧，「大冷天巡邏，有個卵用。」
「寨主說了，這兩天得盯緊點。」旁邊一個年輕點的土匪接話，「那老骨頭村長硬氣得很，保不齊狗急跳牆。」
「跳牆？」疤臉嗤笑，「就村里那幾個老弱病殘？老子一隻手能捏死仨。」
五騎在河邊停下，馬低頭喝水。火光映在水面上，碎成一片金紅。
蘆葦叢里，小石頭屏住呼吸，手摸向腰間的短刀。張老頭按住他手腕，搖頭。
王大錘眯著眼數：五個人，三把腰刀，一把柴斧，還有個背著弓。馬是好馬，膘肥體壯，比他們那兩匹強。
「村長那老骨頭還不鬆口。」一個土匪解下酒袋灌了一口，「要我說，直接衝進去，殺幾個，看他還硬不硬。」
「寨主想收編。」疤臉說，「這村子位置好，卡著山路，占下來是個據點。」
「那也得他們肯啊。」
「不肯？」疤臉冷笑，「寨主說了，再等兩天，不交糧就攻進去，雞犬不留。」
蘆葦叢里，張老頭身子一僵。
另一個土匪嘿嘿笑起來：「聽說村里李寡婦家的閨女，水靈得很…」
「急什麼？破了村，有的是娘們兒。」
污言穢語順著風飄過來。小石頭咬緊牙，眼裡冒火。王大錘按著他肩膀，力道很大，示意他別動。
五騎喝夠了水，調轉馬頭，又順著原路回去了。馬蹄聲漸遠，火光消失在林間。
王大錘等了半晌，確認人走遠了，才鬆開手。
「走。」他聲音沉得發悶。
三人涉水過河。水冰涼刺骨，剛沒過大腿。小石頭個子矮，水淹到胸口，他抱著糧袋，踮腳往前挪。張老頭走得踉蹌，幾次差點滑倒。
上了岸，濕衣服貼在身上，風一吹，冷得打顫。
王大錘顧不上這些，拽著兩人就往牆根靠。土牆有處坍塌的缺口，不大，但夠一個人鑽進去。他先探頭看了看——裡頭是個廢院子，堆著柴禾，沒人。
「進。」
三人魚貫而入，縮在柴垛後頭喘氣。
天邊泛起魚肚白。雨終究沒下起來，雲層薄了些，透出些許微光。
王大錘從懷裡掏出塊粗布，擦乾土銃上的水。又從皮囊里倒出火藥，重新填裝——剛才過河，火藥可能潮了，得換。
張老頭擰著衣服上的水，低聲說：「聽那些土匪的話…村子撐不了兩天了。」
「嗯。」王大錘頭也不抬。
「那荊禾哥她…」
「她會想法子。」王大錘裝好火藥，塞緊，「咱們按計劃，等信號。」
「什麼信號？」
「看見村東升起綠煙，就是談成了，咱們去接應。若是紅煙，或看見起火，就撤。」
小石頭小聲問：「要是…沒煙呢？」
王大錘動作頓了頓，然後繼續塞鐵砂：「那就等天黑。天黑她還沒出來，咱們就撤。」
這話說得平靜，但柴垛後的空氣陡然沉了幾分。
張老頭張了張嘴，最終沒說什麼，只嘆了口氣。那嘆氣聲又長又緩，像要把胸腔里最後一點熱氣都嘆出去。
小石頭低頭擺弄弓弦，手指凍得發紅，動作卻穩。他拉了拉弦，試了試力道，又抽出一支箭，用衣角擦乾箭鏃上的水。
「我會射箭。」他忽然說，聲音不大，但清晰，「我爹教的。他說…男孩子得會這個，不然護不住家。」
王大錘看向他。
小石頭抬起頭，眼睛在晨光里亮得驚人：「荊哥哥救了我。我…我得幫她。」
張老頭伸手，揉了揉小石頭濕漉漉的頭髮，沒說話。
天光漸亮。村子裡有了動靜——雞叫聲，開門聲，壓低的說話聲。有婦人提著桶去井邊打水，腳步匆匆，神色惶惶。有老人坐在門檻上，望著天，一動不動，像尊泥塑。
祠堂方向傳來爭吵聲，聽不真切，但很激烈。
王大錘從柴垛縫隙里往外看，數了數能看見的人影：十五個青壯，二十來個老弱婦孺。武器確實寒酸，除了三把獵弓，就是鋤頭、柴刀。有個漢子手裡拎著根削尖的棍子，當矛使。
就這，要扛三十個土匪？
他眉頭擰成疙瘩。
時間一點點熬過去。日頭爬上山脊，光斜斜照進院子，把柴垛的影子拉長。王大錘輪流盯著村東和祠堂方向，眼睛發酸。張老頭靠牆坐著，閉目養神，但耳朵豎著，捕捉每一絲異常聲響。小石頭則一遍遍擦箭，擦得箭杆都快禿嚕皮了。
臨近午時，祠堂那邊突然一陣騷動。
王大錘立刻趴到柴垛邊，只見祠堂門開了，幾個族老簇擁著個國字臉的中年漢子走出來。那漢子五十上下，眉頭深鎖，背有些佝僂，但走路步伐沉穩——應該就是村長鐵柱。
他們站在祠堂門口說話，手勢激烈。鐵柱搖頭，又點頭，最後揮了揮手，似乎做了決定。幾個族老面色各異，有的憤憤，有的頹然。
然後鐵柱轉身，獨自往村後走去。
王大錘心裡一動——村後，那是峭壁的方向。
荊禾選那兒潛入，是因為羅盤上顯示有條隱秘小路。難道…
他壓低聲音：「有動靜了。張先生，你在這兒等著，盯著村東。小石頭，跟我來，咱們繞到村後看看。」
張老頭睜開眼：「小心。」
王大錘點頭，貓腰溜出柴垛。小石頭緊隨其後，弓背在背上，箭囊挎好。
兩人貼著牆根走，避過幾處可能有人的院子。村里蕭條得很，好些屋子門窗緊閉，菜地荒著，雞鴨不見蹤影。只有一條瘦狗在巷子裡翻垃圾，見人來，警覺地抬頭，卻沒叫，夾著尾巴溜了。
快到村後時，聽見有人說話。
是鐵柱的聲音，壓得很低，像在跟誰交談。但聽不見另一人回應。
王大錘示意小石頭停下，自己悄悄摸到一堵矮牆後，探頭看。
只見鐵柱站在峭壁下，仰頭望著上方。峭壁陡峭，高約十丈，岩石裸露，長著些頑強的灌木。半山腰處，似乎有個人影，正在艱難移動。
是荊禾。
她像壁虎一樣貼在岩壁上，一手抓著一叢灌木根，另一手正往上探。腰間拴著繩索，繩頭繫著鐵鉤，已經拋上去，勾住了上方一塊凸石。
王大錘屏住呼吸。
荊禾動作很穩，但看得出吃力。岩壁濕滑，昨夜的露水未乾，她腳下一滑，碎石簌簌落下。鐵柱在下面低呼一聲，但她已經穩住，靠著臂力把自己拉回原處。
又往上爬了兩丈，終於夠到一處岩縫。她將另一隻鐵鉤卡進去，試了試牢靠，然後解下腰間的繩索，系在鉤上。
做完這些，她低頭看了看下面的鐵柱，做了個手勢。
鐵柱點頭，轉身快步往祠堂方向走去。
荊禾則繼續往上，身影漸漸沒入岩壁上的灌木叢。
王大錘縮回矮牆後，心跳如鼓。
「她上去了。」他對小石頭說，「接下來，就看談得如何了。」
小石頭眼睛發亮：「荊哥哥真厲害。」
「嗯。」王大錘抹了把臉，手心全是汗。
兩人原路返回柴垛。張老頭正焦急張望，見他們回來，忙問：「怎麼樣？」
「見著了。」王大錘簡短說了情況，「現在等。」
等。
這是最熬人的。
日頭慢慢爬到中天，又慢慢西斜。祠堂那邊又聚了幾次人，吵吵嚷嚷，但鐵柱再沒露面。村東那邊，土匪窩棚有了動靜——開始生火做飯，煙氣裊裊升起。肉香飄過來，混著酒味，引得村里一些孩子扒著牆頭看，又被大人拽回去。
小石頭肚子咕咕叫，他不好意思地捂住。
王大錘從懷裡掏出塊硬餅，掰成三份：「吃。」
餅是前天的，又干又硬，得就著口水慢慢咽。但沒人嫌棄，小口小口嚼著，眼睛始終盯著村東方向。
黃昏時分，天邊堆起火燒雲，紅得像是潑了血。
祠堂門又一次開了。
鐵柱走出來，身後跟著兩個族老，三人面色凝重。他們走到村口，站在那棵老槐樹下，似乎在等什麼。
不多時，土匪那邊來了三個人。領頭的是個獨眼漢子，身材魁梧，披著件狼皮襖，走路帶風。三人沒帶武器——至少明面上沒帶，走到槐樹下，與鐵柱對峙。
距離遠，聽不清說什麼。但看肢體語言，談得不愉快。獨眼漢子幾次揮手，動作很大。鐵柱始終站著不動，只偶爾搖頭。
最後獨眼漢子似乎惱了，指著鐵柱鼻子罵了幾句，轉身就走。兩個跟班啐了口唾沫，跟上去。
鐵柱站在原地，望著土匪離去的背影，半晌沒動。暮色里，他的背影佝僂得像張弓。
一個族老上前拉他，他擺了擺手，獨自走回祠堂。
門關上，再沒動靜。
柴垛後，王大錘心往下沉。
談判破裂了？
那荊禾呢？她還在村里嗎？還是已經…
正焦慮時，忽然看見村東方向，一縷煙裊裊升起。
不是炊煙，是特意點的煙，顏色發青，在漸暗的天色里不太顯眼，但王大錘一直盯著，看見了。
綠煙。
他霍地站起來：「成了！」
張老頭和小石頭也跟著站起，三人對視，眼裡都有喜色。
「按計劃。」王大錘快速說，「張先生，你留在這兒，萬一有變，帶糧先撤。小石頭，跟我去村東接應。」
「我也去。」張老頭說。
「你腿腳慢。」王大錘不容置疑，「留下。」
張老頭還想爭，但王大錘已經拽著小石頭出了柴垛。老頭跺了跺腳，終究沒跟上去，只扒著柴垛縫，眼巴巴望著兩人消失在巷子拐角。
天，徹底黑了。