天剛亮，村里就炸開了鍋。
先是李寡婦家的狗不見了——那條瘦骨嶙峋的黃狗，平時蔫蔫的，昨晚突然狂吠不止，今早一看，狗窩空了，地上有灘血，拖了老遠。
接著是村西頭的王老漢，早起去河邊打水，看見淺灘上漂著件破衣裳，是他兒子的。老漢腿一軟，癱在河沿上，哭都哭不出聲。
鐵柱帶著人沿河找了半里地，在下游一處回水灣找到了屍體。十七歲的後生，胸口一個血窟窿，眼睛還睜著，手裡死死攥著把魚叉——他是昨晚偷偷出來想摸兩條魚給病中的老娘補身子，撞上了土匪的暗哨。
屍體抬回祠堂時，整個村子都沉默了。
王老漢的老伴當場暈過去，醒來後抓著兒子的屍體不撒手，哭嚎聲撕心裂肺。李寡婦摟著女兒杏兒，臉色慘白，嘴裡喃喃：「下一個…下一個就是我家杏兒了…」
恐慌像瘟疫一樣蔓延。原本已經鼓起勇氣的村民，又開始動搖。祠堂里聚了一群人，吵吵嚷嚷。
「這還打什麼打？趕緊降了吧！」
「降？沒聽見土匪說雞犬不留嗎？」
「那也比這樣提心弔膽強！」
「要不…趁夜跑吧？」
「往哪兒跑？四面都是山，土匪有馬…」
鐵柱站在祠堂中央，聽著這些議論，臉色鐵青。他幾次想開口，都被更大的聲浪壓下去。族老們有的嘆氣，有的搖頭，有的乾脆裝聾作啞。
就在混亂達到頂點時，祠堂門被推開了。
荊禾走進來，身後跟著王大錘。兩人渾身塵土，顯然剛從村口回來。看見祠堂里的景象，荊禾眉頭都沒動一下，徑直走到鐵柱身邊。
「怎麼回事？」
鐵柱啞著嗓子說了情況。荊禾聽完，走到王老漢兒子的屍體旁，蹲下查看傷口。傷口在左胸，深且窄，是匕首之類的短兵器捅的，手法利落，一刀斃命。
「暗哨乾的。」她站起來，「土匪已經開始清外圍了。」
一個族老顫聲問：「那…那咱們…」
「按原計劃。」荊禾環視眾人，聲音不高，但每個字都清晰，「今晚，夜襲隊出發。明晚，土匪會總攻。要麼他們死，要麼我們死。」
「可…可我們打得過嗎？」有人哭出聲。
「打不過也得打。」荊禾走到祠堂中央，目光掃過一張張惶恐的臉，「你們現在怕，我理解。但怕能換命嗎？跪下來求饒，土匪就會放過你們？」
她指向王老漢兒子的屍體：「看看他。他沒跪，也沒求，只是想給娘摸條魚。土匪殺他，不是因為他反抗，而是因為他們想殺。」
祠堂里死寂。
荊禾繼續說：「我走過很多地方，見過很多村子。有些村子投降了，你們知道後來怎麼樣嗎？男人被殺光，女人被擄走，孩子…摔死在石頭上。」
幾個婦人捂住嘴，嗚咽出聲。
「我不是來勸你們勇敢的。」荊禾說，「我是來告訴你們，沒得選。要麼拿起鋤頭拼命，要麼躺在地上等死。選哪個，你們自己定。」
她說完，轉身往外走。走到門口時，又停下，回頭：「願意拼的，一個時辰後村口集合，繼續挖壕溝。不願意的，現在就可以回家收拾細軟——如果能跑得掉的話。」
門關上，腳步聲遠去。
祠堂里靜得可怕。鐵柱深吸一口氣，走到王老漢身邊，扶起癱軟的老人：「三叔，節哀。你兒子…是條漢子。」
王老漢老淚縱橫：「我…我就這麼一個兒啊…」
「所以更不能讓他白死。」鐵柱聲音發哽，但很堅定，「咱們跟那些畜生拼了！」
人群里，絡腮鬍趙大一拍桌子：「拼了！他娘的，大不了十八年後又是一條好漢！」
「拼了！」李青也跟著喊。
漸漸的，越來越多的人響應。恐懼還在，但被一股更原始的東西壓下去了——那是絕望催生出來的狠勁。
一個時辰後，村口又響起了挖土聲。這次，沒人偷懶，沒人抱怨。鋤頭掄得更高，鐵鍬鏟得更深。每個人臉上都帶著一種近乎麻木的決絕。
荊禾站在土牆上看著，臉上沒什麼表情。王大錘蹲在她旁邊，磨著一把柴刀。
「嚇住他們了？」王大錘問。
「嚇不住，就真完了。」荊禾說，「人到了絕路，要麼垮掉，要麼瘋掉。我要他們瘋。」
王大錘看她一眼，沒說話，繼續磨刀。
下午，荊禾把夜襲隊的六個人叫到祠堂偏房，做最後布置。除了趙大和李青，還有三個村民：劉二狗，三十來歲，以前是個樵夫，爬樹攀岩一把好手；孫老四，四十出頭，獵戶，會做陷阱；陳小五，最年輕，才十九，但機靈，跑得快。
六個人圍著小桌，桌上鋪著張簡陋的地圖——是荊禾這兩天憑記憶畫的土匪營地布局。
「營地分三塊。」荊禾用手指點著圖，「南邊這塊是主力，大概二十人，有篝火，有崗哨。東邊這片林子裡有七八個窩棚，是外圍。西邊靠河這片，是馬棚和糧草。」
趙大皺眉：「崗哨怎麼過？」
「劉二狗從樹上摸過去，用這個。」荊禾從懷裡掏出個小布包，打開，裡面是幾根燻黑的銀針——張老頭給的那包，「扎頸後，能麻半個時辰。」
劉二狗接過針，仔細看了看：「扎哪兒？」
「這裡。」荊禾在自己脖子上比劃了個位置，「扎進去就退，別猶豫。」
孫老四問：「放火點在哪兒？」
「馬棚和糧草堆。」荊禾說，「陳小五跑得快，負責點火。點著就往回跑，別回頭。」
李青搓搓手：「那我們幹啥？」
「製造混亂。」荊禾看向趙大和他，「你們倆，還有我，摸進南邊營地，專殺睡著的。記住，一刀斃命，別出聲。殺三個就走，別貪。」
陳小五有點緊張：「要是…要是被發現了咋辦？」
「分散跑，往林子裡鑽，最後在村後峭壁下匯合。」荊禾說，「如果天亮還沒見人，就自己想辦法回村。」
六人互相看看，都深吸一口氣。
「還有什麼問題？」荊禾問。
趙大撓撓頭：「那…要是得手了，村里怎麼知道？」
「看見火起，鐵柱會在村口點三堆火，這是信號。」荊禾站起來，「今晚子時出發。現在都回去休息，養足精神。」
眾人散了。荊禾最後一個離開祠堂，走到院子裡，看見小石頭蹲在牆角，正用樹枝在地上畫著什麼。走近一看，畫的是個簡易地圖，標著村口、壕溝、土牆。
「畫得不錯。」荊禾說。
小石頭嚇了一跳，抬頭見是她，不好意思地笑笑：「我…我記性不好，畫下來，免得忘。」
荊禾在他身邊蹲下，看了看地圖：「這裡，少畫了個絆馬索。」
「啊，對！」小石頭連忙補上。
兩人沉默了一會兒。夕陽西下，把影子拉得很長。
「荊哥哥。」小石頭忽然說，「夜襲…很危險吧？」
「嗯。」
「那…那你一定要小心。」
荊禾看他一眼，小孩眼睛亮晶晶的，滿是擔憂。她心裡某個地方軟了一下，伸手揉了揉他亂糟糟的頭髮：「知道。」
這是她第一次做這樣親昵的動作。小石頭愣住了，隨即眼圈一紅，趕緊低下頭。
遠處傳來鐵柱的喊聲，叫荊禾去商量弓手布置。她起身走了，留下小石頭一個人蹲在牆角，好久沒動。
晚飯前，張老頭把荊禾叫到屋裡，遞給她一個小皮囊。
「這是什麼？」
「我配的傷藥。」張老頭說，「止血的，見效快。你帶上。」
荊禾接過，塞進懷裡。張老頭又拿出幾塊布條，已經用熱水燙過，曬乾了：「乾淨的，包紮用。」
「多謝。」
張老頭看著她，欲言又止。荊禾等了一會兒，見他還不說話，便問：「還有事？」
「你…」張老頭斟酌著詞句，「你爹娘要是還在，肯定不希望你這樣拼命。」
荊禾沉默片刻：「他們不在了。」
「所以你得替他們活好。」張老頭說，「活著，比什麼都強。」
「我知道。」荊禾轉身往外走，到門口時，又停下，「張伯，要是我回不來，小石頭就託付給你了。帶他往北走，山里總能找到活路。」
張老頭眼睛一熱，重重點頭：「你放心。」
晚飯時，氣氛壓抑。沒人說話，只有碗筷碰撞聲。王大錘埋頭扒飯，吃得很快。小石頭小口小口喝粥，眼睛不時瞟向荊禾。張老頭乾脆沒吃，坐在那兒發愣。
吃完飯，荊禾開始檢查裝備。斷荒刀磨得鋥亮，匕首插進靴筒，弓弦重新上過蠟，箭囊補滿三十支。又把銀針、傷藥、火摺子、繩索一一清點，確認無誤。
王大錘也在準備。他負責守村口，壓力不小。土銃檢查了三遍，火藥裝得滿滿的，鐵砂塞實。斧頭磨得鋒利，柴刀別在腰後。
天色徹底黑透時，鐵柱來了。他拎著個酒罈子，後面跟著兩個村民，端著幾個粗碗。
「壯行酒。」鐵柱把碗一一擺開，倒上酒——其實是摻了水的劣酒，但這時候沒人計較。
夜襲隊六人，加上鐵柱、王大錘、張老頭，九個人圍成一圈。小石頭站在張老頭身邊，眼巴巴看著。
鐵柱端起碗：「各位，話不多說。這碗酒，敬你們。盼你們平安回來。」
眾人舉碗，一飲而盡。酒很辣，燒得喉嚨疼，但沒人皺眉。
荊禾放下碗，看向鐵柱：「村里就交給你了。」
「放心。」鐵柱重重點頭。
趙大一抹嘴，咧嘴笑：「等老子回來，非得好好睡他三天三夜！」
李青也跟著笑，但笑容有點僵。
出發前，荊禾最後看了一眼小石頭。小孩咬著嘴唇，眼睛紅紅的，但沒哭。她沖他點了下頭，轉身沒入夜色。
六個人，像六道影子，悄無聲息地滑出村子，消失在黑暗中。
村口，王大錘爬上土牆，土銃架在牆頭，眼睛死死盯著前方。身後，二十幾個村民握著鋤頭、柴刀，屏息等待。
祠堂里，鐵柱跪在祖宗牌位前，久久不起。
張老頭和小石頭回到東頭院子，關上門。老頭點了盞油燈，燈焰跳動著，把兩人的影子投在牆上，晃晃悠悠。
「張爺爺。」小石頭小聲說，「荊哥哥會回來的，對吧？」
張老頭摸摸他的頭：「會，一定會。」
可他自己心裡也沒底。
夜色濃稠如墨。遠處，土匪營地的篝火星星點點，像野獸的眼睛。
風起了，吹得樹葉嘩嘩響。
一場生死較量，就要拉開序幕。