第186章：敢死隊選拔
血腥味在營地里飄了三天才散盡。
那八十三個腦袋埋在村外亂葬崗，沒立碑，連個土包都沒起。烏鴉在那片地上空盤旋了整日，叫聲啞得滲人。活著的人從旁邊過，都低著頭加快腳步，沒人敢往那邊多看一眼。
可該過的日子還得過。圈場裡那五百多個新來的勞役，天不亮就被趕起來幹活——修被砸壞的牆，挖更深的壕溝，清理戰場上那些早就發臭的屍體。監工拎著鞭子在邊上轉悠，誰偷懶就抽誰，抽得啪啪響，皮開肉綻。
沒人敢抱怨。能活著，已經是恩賜了。
可營地里的人，心裡頭那根弦還是繃著。吃飯時，說話聲都壓得低低的，生怕哪句不對，惹了禍。夜裡頭，常有人做噩夢驚醒，哭喊聲在黑夜裡傳出去老遠。
荊禾知道這樣不行。人心要是散了，比外敵還可怕。
第四天一早，她把所有頭目又叫到祠堂。
「永安城的使者快到了。」她開門見山，「最多五天。」
文先生手裡的茶碗一抖：「這麼快？仗才打完……」
「就是仗打完了，他們才敢來。」錢勇冷笑，「咱們跟張橫拼得兩敗俱傷，正是撿便宜的時候。」
荊禾點頭：「所以得在他們到之前，把咱們這攤子收拾利索了。文先生，人口冊子理清楚了沒？」
文先生趕緊從懷裡掏出一本冊子，紙是新糊的，字跡工整：「理清了。原四村百姓，算上後來投奔的，共五百六十四人。張橫軍俘虜，經審後留用的勞役五百二十二人。外加……零星投奔的流民三十八人。總計一千一百二十四人。」
「能戰者？」
「原營民中，十六歲以上、五十歲以下男丁二百八十人，健壯婦人也可參戰，約六十人。勞役中……」文先生猶豫了一下，「挑出一百人，編入預備隊。總計可戰者四百四十人左右。」
「糧食呢？」
「繳獲張橫軍糧車，得糧三百餘斤。加上原存糧，按每日兩頓稀粥算，可維持……十五日。」文先生聲音越來越低，「春耕的種子倒是備下了，可地還沒整出來，就算馬上種，也得三個月後才能收。」
十五天。荊禾在心裡算著。永安城的使者來了，談得好也罷，談不好也罷，都得管飯。五百多個勞役要吃飯，四百多兵要操練，哪樣不要糧食？
「從今天起，」她說，「改成每日一頓干，一頓稀。孩子和老人可以多領半碗。所有能下地的人，全部去開荒。婦人也去，能幹多少干多少。」
鐵柱急了：「那城牆不修了？壕溝不挖了？」
「修，挖，但不能全指望咱們自己人。」荊禾看向錢勇，「勞役營分成三班，一班幹活，一班操練，一班休息。操練得好的，可以減刑期，提前轉正。偷奸耍滑的，加刑。」
她頓了頓，又說：「還有，咱們現在地盤大了，得有個新名字。總叫李家村不合適。」
眾人互相看看。
「叫南山營吧。」荊禾說，「咱們靠著南山，這名兒實在。」
「南山營……」文先生琢磨著，「倒也響亮。那營主，咱們這營，總得有個章程吧？不能還像以前那樣，有事了湊一起商量，沒事了各過各的。」
荊禾早就想好了：「設營主一人，副營主三人。我當營主。鐵柱，你管民政——分地、分糧、蓋房子，這些歸你。錢勇，你管軍事——練兵、守城、巡邏，你負責。文先生，你管內務——記帳、審理、教化，這些你熟。」
她又看向王大錘和張老頭：「王師傅，你領工坊司，所有匠人、打鐵的、做木工的，都歸你管。張老，你領醫館司，治病、採藥、帶徒弟。再設農墾司，管開荒種地，這個……」她想了想，「讓趙家村原來的老村長趙滿倉干吧，他種了一輩子地，懂。」
「還有訓導司。」荊禾補充，「專門管教化那些俘虜、勞役。文先生，這個你也兼著。得讓他們知道，在南山營該怎麼活。」
一條條說完，祠堂里靜悄悄的。每個人都看著荊禾，眼神複雜——有敬佩，有畏懼，也有隱隱的擔憂。這孩子才多大？十六？十七？可做事的老辣，比四五十歲的人還周全。
「都聽明白了？」荊禾問。
「明白了。」眾人齊聲應道。
「那就去做事。」荊禾擺擺手，「明天這個時候，我要看到各司的名冊、章程、還有接下來三個月的打算。」
頭目們散了。荊禾一個人坐在祠堂里，看著外頭漸漸亮起來的天。太陽出來了，照在剛清理過的戰場上，那些暗紅色的血跡還沒完全褪去。
小石頭躡手躡腳進來，手裡捧著套新衣服：「阿禾哥，王大娘給你做的。」
是套深藍色的粗布短打，針腳細密，還特意在肩頭加厚了——知道她那兒有傷。荊禾接過來，摸了摸：「替我謝謝王大娘。」
「大娘說，營主穿著這身，精神。」小石頭眼睛亮亮的，「阿禾哥，你現在是咱們南山營的營主了，真厲害。」
荊禾笑了笑，沒說話。厲害麼？她只覺得累。肩上的傷口還在疼，心裡那根弦繃得緊緊的，生怕哪下斷了。
「小石頭，」她忽然問，「要是有一天，你發現阿禾哥騙了你，你會恨我嗎？」
孩子一愣：「阿禾哥怎麼會騙我？」
「我是說假如。」
小石頭認真想了想：「那得看為什麼騙。要是為我好，就不恨。」
荊禾摸摸他的頭：「去玩吧。今天不用你跟著。」
孩子蹦蹦跳跳走了。荊禾看著他的背影，心裡那點柔軟的地方，像被什麼刺了一下。這孩子信她，敬她，把她當親哥。可要是有一天，他知道這個「哥」其實是個姐姐，會怎麼想？
她搖搖頭，把這些亂七八糟的念頭甩開。現在不是想這些的時候。
換上新衣服，她走出祠堂。營地里已經熱鬧起來了——鐵柱正帶著人丈量土地，準備分給新來的營民；錢勇在操練場上吼著口令，幾十個新兵蛋子站得歪歪扭扭；王大錘的工坊里叮叮噹噹，像是在打什麼新傢伙；就連那些勞役，也在監工的鞭子下，老老實實地挖著溝。
一切都在往正軌上走。
可荊禾知道，這平靜是假的。就像暴雨前的悶熱，憋得人喘不過氣。
中午時分，哨兵來報，說北邊來了一隊人馬，打著旗，看著像是官家的人。
來了。荊禾心裡一緊。
「多少人？」她問。
「二十來個，都騎馬，看著挺精神。」哨兵說，「領頭的是個白面書生模樣的人，沒帶兵器。」
「開門，迎進來。」荊禾說，「錢勇，你帶五十個人，在祠堂外列隊。不用拿兵器，就站著。」
「是！」
她自己回屋，對著那面破銅鏡整了整衣服。鏡子裡的少年，臉色蒼白，眼神卻銳利。她深吸一口氣，束胸的布帶勒得更緊了些。
從現在起，她不再是流民荊禾，是南山營營主。
走出門時，陽光刺眼。她眯了眯眼睛，朝著營門走去。
營門外，那隊人馬已經到了。領頭的是個四十來歲的中年人，面白無須，穿著身半新不舊的官服，騎在馬上，居高臨下地看著營門上的那顆人頭。
「好大的煞氣。」他輕笑一聲，對身旁的護衛說。
荊禾走到營門口，抬頭看他：「來者何人？」
中年人這才低頭看她，眼裡閃過一絲訝異——這麼年輕？他翻身下馬，動作瀟灑：「本官乃永安城宣撫使周文禮，奉永安城主之命，特來宣撫爾等。」
宣撫使？荊禾心裡冷笑。亂世里，什麼官什麼使，不過是塊遮羞布。
「周大人請進。」她側身讓開。
周文禮帶著兩個隨從進了營門，其餘護衛留在外面。他一路走一路看，看見那些正在操練的新兵，看見工坊里冒出的黑煙，看見田裡埋頭幹活的人，眼神越來越凝重。
這哪是個普通流民營？這分明是個小型的軍鎮。
走到祠堂前，看見那五十個列隊的漢子——雖然衣衫襤褸，但站得筆直，眼神兇狠，一看就是見過血的。周文禮腳步頓了頓。
進了祠堂，分賓主坐下。周文禮端起茶碗——是最粗的土碗，裡頭是白水。他皺了皺眉，沒喝。
「荊營主，」他開口，「本官此來，是為宣示永安城主恩德。如今亂世，民不聊生，城主心懷悲憫，願收攏四方流民，給地給糧，保一方安寧。」
話說得漂亮。荊禾聽著，不接話。
周文禮頓了頓，繼續說：「南山營此番大敗餓狼軍，為民除害，城主甚為欣慰。特命本官前來，許爾等歸附。從今往後，南山營即為永安城管轄之地，營民皆為城主子民。每年納糧五百石，出兵役二百人，接受城主委派官員治理。如此，可保爾等平安。」
五百石糧，二百人。荊禾心裡算著。南山營現在所有糧食加起來，也不過三百來斤。五百石？那是五萬斤。至於二百人——營里能戰的一共才四百多，抽走一半，還守什麼？
她抬起頭，看著周文禮：「周大人，敢問如今是哪個朝廷？天啟帝已死，我聽說外頭有七八個皇帝，不知永安城奉的是哪一位？」
周文禮臉色一沉：「此等大事，豈容爾等草民置喙！城主之命，便是天命！」
「哦。」荊禾點點頭，「那就是說，永安城也沒奉哪個朝廷，不過是自立的。」
「你——！」
「周大人別急。」荊禾慢慢站起來，「南山營從流民堆里爬出來，能活到今天，靠的不是誰施捨，是自己手裡的刀。歸附可以，納糧也行，但有兩個條件。」
周文禮壓著火：「你說。」
「一，糧可以納，但按收成十分之一交，不能定額。年景好多交，年景不好少交。二，兵役不出，但永安城若有戰事，南山營可出兵相助——但不是白出，得給糧給餉。」
「荒唐！」周文禮拍案而起，「此等條件，與自立何異？！」
「那就沒得談了。」荊禾語氣平靜，「周大人請回吧。告訴城主，南山營自治，不歸任何朝廷，也不歸任何城主。要打，我們奉陪。」
祠堂里一片死寂。周文禮盯著荊禾，像是要看穿這個少年皮囊下到底藏著什麼。良久，他冷笑一聲：「好，好得很。本官倒要看看，你這南山營，能硬氣到幾時！」
他拂袖而去。兩個隨從趕緊跟上。
錢勇走進來，臉色凝重：「營主，這麼硬頂，怕是要惹禍。」
「不頂也是禍。」荊禾說，「歸附了，糧交出去，人交出去，咱們就成了砧板上的肉，任人宰割。」
她走到祠堂門口，看著周文禮一行人騎馬遠去的背影：「三個月。最多三個月，永安城的大軍就會來。」
「那咱們……」
「練精兵，固城牆，備糧草。」荊禾轉身，「還有，王大錘那邊，讓他加緊造土炮。要大的，能打二里地的那種。」
「可火藥不夠……」
「不夠就去弄。」荊禾聲音冷下來，「南山有礦，讓勞役營去挖。沒有硫磺，就讓文先生想法子從行商那兒買。沒有，就去搶。活人不能讓尿憋死。」
錢勇重重點頭：「明白了！」
人走了，祠堂又空下來。荊禾坐在那兒，看著外頭的陽光。肩上的傷口又開始疼，她伸手按了按，紗布濕了。
還能撐多久呢？她不知道。
但至少現在，她還站著。南山營一千多人，還活著。
這就夠了。
她站起來，走出祠堂。營地里，人們還在忙碌著，為了活下去，為了明天。
而明天，永遠會比今天更難。
可那又怎樣？
她緊了緊束胸的布帶，朝著操練場走去。
該練兵了。