第188章：斬首行動
永安城第一次來攻，是試探。
荊禾心裡清楚得很。周文禮帶回去的敗兵，把南山營的狠勁兒傳回去了，永安城那位「城主」才派了這幾百家丁護院來碰碰運氣。敗了，不傷筋骨；贏了，白撿個地盤。
可第二次，就不會這麼簡單了。
日子一天天過，牆一天天壘高。王大錘傷了手，可沒閒著，吊著胳膊在工坊里轉悠，盯著學徒們打鐵、造炮。新制的土炮炮管加厚了三層鐵箍，試射時一聲悶響，鐵砂打出二百步開外，把草人打得稀爛。
「成了！」老漢咧嘴笑，缺了顆門牙的嘴漏風，「營主，這回保准不炸膛！」
荊禾點頭：「造五門。北牆三門，東西牆各一門。」
「可鐵不夠……」
「我去弄。」荊禾說。
她說到做到。第二天就帶著錢勇和五十個人，騎馬往北去了。北邊五十里外，是原來黑風寨的地盤，張橫死後，那兒就空了。可王大錘說，那附近山裡有礦。
山路難走，馬得牽著。走到一半下起雨，山路泥濘，一步三滑。有人摔了，滾了一身泥，爬起來罵罵咧咧繼續走。荊禾走在最前頭，蓑衣濕透了貼在身上，束胸的布帶浸了水，沉甸甸地勒著胸口。
「營主，歇會兒吧？」錢勇在後頭喊。
「不停。」荊禾頭也不回，「天黑前得到。」
天黑時，終於到了黑風寨。寨子早就燒成了廢墟，只剩些焦黑的木樁立著，像墓碑。雨停了，月亮出來，照著滿地狼藉。有野狗在廢墟里刨食，見人來，齜著牙低吼。
「殺。」荊禾說。
幾支箭射過去，野狗慘叫著跑了。
夜裡就在廢墟里紮營。生起火，烤乾糧吃。荊禾坐在火堆邊，看著跳躍的火苗。肩上的傷好了些，可陰雨天還是疼。她伸手揉了揉。
「營主，」錢勇湊過來，壓低聲音，「咱們真能找到礦？」
「王大錘說能。」荊禾往火里添了根柴，「他早年走過這趟路，說見過露頭的礦脈。」
「可就算找到了，怎麼運回去？五十里地，還得防著人搶。」
「找到再說。」荊禾說，「活人不能讓尿憋死。」
夜裡她沒睡踏實。廢墟里有動靜，像是有人在哭。她坐起來聽，又沒了。可能是風聲，也可能是……那些死在黑風寨的人，魂還沒散。
天蒙蒙亮，隊伍就出發了。王大錘畫了張粗糙的地圖，標了個大概位置。荊禾按圖索驥，鑽進了一片密林。
林子深，樹高，遮天蔽日的。地上積著厚厚的腐葉，踩上去軟綿綿的，發出噗嗤噗嗤的聲音。走了約莫一個時辰，前頭的人喊起來：「營主！這兒！」
荊禾趕過去。是一片裸露的山壁，壁上嵌著些暗紅色的石頭，在晨光里閃著微光。她撿起一塊，沉甸甸的，表面有蜂窩狀的氣孔。
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「是鐵礦石。」跟來的一個老礦工湊過來看，用舌頭舔了舔，「含鐵量不低。這兒，還有這兒，」他指著山壁上的紋路，「順著挖，能出好礦。」
荊禾心裡一塊石頭落了地：「標記下來。回去帶人來開礦。」
「可營主，」老礦工猶豫，「開礦得要人，要工具，要時間。咱們現在……」
「人不夠，就讓勞役營來。」荊禾說，「工具不夠，就讓王大錘打。時間不夠……」她頓了頓，「那就少睡會兒。」
她在山壁前站了很久。雨後的山林空氣清新，帶著泥土和腐葉的味道。遠處有鳥叫，清脆悅耳。如果不是亂世，這該是個多好的地方。
可這世道，好地方都沾血。
「錢勇，」她說，「你帶二十個人留下，在這兒建個臨時營地。明天開始，先挖一批礦石運回去。剩下的，我回去安排。」
「是。」
回程的路走得快些。心裡有了底，腳步都輕了。可走到半路，迎面撞上了一隊人——三十來個，衣衫襤褸，面黃肌瘦，一看就是逃難的流民。
雙方都愣住了。流民們看見荊禾他們手裡的刀槍，嚇得跪了一地：「好漢饒命！好漢饒命！」
荊禾下馬，走到他們面前：「從哪兒來？」
一個老人抬起頭，老淚縱橫：「從北邊來。北邊……北邊打仗了。官兵和叛軍打，見村就燒，見人就殺。我們……我們逃了半個月了。」
「多少人？」
「原先百十來個，路上死的死，散的散，就剩這些了。」老人磕頭，「求好漢給條活路，給口吃的，做牛做馬都行！」
荊禾看著這些人的眼睛——絕望，恐懼，還有一絲微弱的求生欲。她想起當初的自己，也是這麼一路逃過來的。
「南山營收留你們。」她說，「但得守規矩。能幹活就有飯吃，偷奸耍滑的，趕出去。犯事的，殺。」
流民們千恩萬謝。
回到營地時，天已經黑了。文先生聽說又收了三十多人，眉頭皺得能夾死蒼蠅：「營主，糧食只夠七天了。這麼收人……」
「我知道。」荊禾打斷他，「明天開始，所有勞役，全部去黑風寨開礦。挖出礦來，換糧食。」
「可跟誰換？」
「跟行商換。」荊禾說，「永安城不讓咱們活，咱們就自己找活路。」
文先生欲言又止，最後還是點點頭：「我去安排。」
夜裡，荊禾把新來的流民叫到祠堂前訓話。三十幾個人擠在一起，瑟瑟發抖。
「我叫荊禾，是南山營的營主。」她站在台階上，「進了這個門，就是南山營的人。有飯一起吃，有仗一起打。但醜話說前頭——南山營的規矩，犯了就是死。偷東西的，斬。通敵的，斬。臨陣脫逃的，斬。」
她每說一個「斬」字，底下的人就哆嗦一下。
「聽明白了？」
「明……明白了。」
「去吃飯，然後找文先生登記。明天一早，跟著去幹活。」荊禾擺擺手，「散了吧。」
人散了，她獨自站在祠堂門口。月光很好，照得營地里一片銀白。遠處傳來嬰兒的哭聲，很快被母親哄住了。有漢子在窩棚里打呼嚕，聲音震天響。一切看起來……像個家了。
可她知道，這「家」是建在刀尖上的。
「阿禾哥。」小石頭不知什麼時候來了，站在她身邊。
「嗯？」
「那些人……真可憐。」孩子小聲說。
「嗯。」
「咱們能養活這麼多人嗎？」
「養不活也得養。」荊禾說，「不養，他們就得死在外面。養了，說不定能活。」
小石頭仰頭看她：「阿禾哥，你心真好。」
荊禾笑了，笑容很苦：「我殺過很多人。」
「可你救的人更多。」孩子認真地說，「王大娘說，要不是你，咱們這些人早死了。」
荊禾沒說話。她摸摸孩子的頭，手很輕。
第二天天沒亮，營地里就忙起來了。鐵柱帶著一百多勞役往黑風寨去，王大錘帶人趕製採礦工具，文先生忙著登記造冊，連張老頭都帶著幾個學徒上山採藥——傷員多，藥不夠用。
荊禾也沒閒著。她帶著錢勇和二十個精幹的人，騎馬往東去了。東邊七十里外有個小鎮，叫三河鎮，是附近有名的集市。亂世里，集市還開著，只是冷清了許多。
鎮子有圍牆，不高，但有人守。荊禾他們在鎮外三里停下，留下馬匹，徒步靠近。
「營主，咱們這麼進去，怕是要被盯上。」錢勇低聲說。
「不進去。」荊禾說，「等人出來。」
他們在鎮外的林子裡埋伏下來。日上三竿時，鎮門開了，出來幾輛馬車，拉的是糧食和布匹。護衛有十幾個，挎著刀，看著挺精神。
「搶？」錢勇問。
「不搶。」荊禾說，「換。」
她站起來，拍了拍身上的土，徑直朝車隊走去。護衛們立刻拔刀，警惕地看著她。
「幹什麼的？！」領頭的是個疤臉漢子。
「做買賣的。」荊禾從懷裡掏出一塊礦石——是昨天從黑風寨帶回來的，「鐵的，成色不錯。換糧食。」
疤臉漢子接過礦石看了看，又抬頭看她：「就你一個？」
「後頭還有人。」荊禾指了指林子，「不多，就二十個。但足夠吃下你們。」
這話說得不客氣，疤臉漢子臉色變了變。他掂量著手裡的礦石，又看看荊禾身後隱約的人影，猶豫了。
「糧食什麼價？」荊禾問。
「一石糧，換十斤鐵。」疤臉漢子說，「現錢也行，五兩銀子一石。」
荊禾心裡冷笑。五兩銀子？亂世前能買十石糧。可她現在沒銀子，只有礦。
「二十斤鐵換一石。」她還價，「換十石。」
「你搶啊？！」疤臉漢子瞪眼。
「不換就算了。」荊禾轉身就走，「我去別處問問。聽說西邊張家堡也收鐵，十五斤換一石。」
「等等！」疤臉漢子叫住她，「十五斤！不能再少了！」
「成交。」荊禾轉身，「先給糧，後給鐵。三天後，還在這兒，交貨。」
疤臉漢子咬牙：「你得留個押頭。」
荊禾從懷裡摸出那把匕首——爹留下的那把，扔過去：「這個夠不夠？」
匕首在空中劃了道弧線，疤臉漢子接住，抽出來看了看。刃口雪亮，刀柄磨得光滑，是柄好刀。他點點頭：「行。三天後，不見不散。」
糧食裝上車，護衛們趕著車走了。錢勇從林子裡出來，臉色不好看：「營主，那把刀……」
「會拿回來的。」荊禾說，「走，回去挖礦。」
三天時間，緊趕慢趕。黑風寨那邊日夜不停地挖，挖出來的礦石用馬馱、用人背，源源不斷運回南山營。王大錘帶著匠人連夜冶煉，打出粗鐵，再敲成鐵塊。
第三天一早，十五斤鐵塊裝上車，荊禾帶著原班人馬，又去了三河鎮。
疤臉漢子已經在等著了，身邊多了十幾個護衛，眼神不善。荊禾沒在意，讓人把鐵塊搬下來。
「驗貨。」她說。
疤臉漢子驗了鐵，成色確實不錯。他把匕首扔還給荊禾：「小姑娘家家的，玩什麼刀。」
這話說得隨意，可荊禾心裡咯噔一下。她接住匕首，握得死緊：「糧呢？」
「車上。」疤臉漢子指了指身後的馬車，「十石，不多不少。」
荊禾讓人驗糧。確實是好糧，沒摻沙子。她點點頭：「合作愉快。下次還找你。」
「還有下次？」疤臉漢子笑了，「行啊。不過下次，得十二斤鐵換一石糧。」
「為什麼？」
「糧價漲了。」疤臉漢子聳肩，「北邊打仗，南邊也不太平。糧食金貴啊。」
荊禾沒再說什麼，讓人裝糧上車。臨走時，疤臉漢子忽然叫住她：「喂，小姑娘。」
她回頭。
「你們南山營，是不是前些日子打了永安城的人？」疤臉漢子問。
「是又怎樣？」
「不怎樣。」疤臉漢子笑，「就是想告訴你，永安城那邊，正調兵呢。據說要派一千正規軍來。你們……好自為之。」
說完，他擺擺手，帶著人回鎮裡去了。
回去的路上，沒人說話。十石糧，聽起來不少，可南山營一千多張嘴，夠吃幾天？三天？五天？
而永安城的一千正規軍，已經在路上了。
「營主，」錢勇終於忍不住開口，「咱們……守得住嗎？」
荊禾看著遠處南山營的方向。營地的輪廓在暮色里隱隱約約，像一頭蜷伏的獸。
「守不住也得守。」她說，「因為沒地方可退了。」
馬車吱呀吱呀地走，糧袋在車上晃晃悠悠。夕陽把他們的影子拉得很長，投在塵土飛揚的官道上，像一群走向墳墓的人。
可至少現在，他們還活著。
活著，就有希望。
荊禾摸了摸懷裡的匕首，刀刃冰涼。她想起爹的話：亂世里，什麼都靠不住，就手裡的刀靠得住。
那就握緊刀吧。
握緊了，砍出一條生路來。
夜色降臨，南山營的燈火在遠處亮起來，一點，兩點，連成一片。
像黑暗裡的星星。
雖然微弱，但還在亮著。
這就夠了。