第196章：遠方來客
糧倉沒搶成。
倒不是計劃不好，也不是人不行——是運氣差了點。錢勇帶著五十個人，摸黑潛到永安城西郊那個劉家莊子時，莊子正起火。
火是從糧倉燒起來的，燒得半邊天都紅了。莊子裡亂成一團，有人喊救火，有人喊抓賊，馬嘶人叫，比集市還熱鬧。錢勇趴在莊子外的土坡上看，看了半天，回頭對手下說：「撤。」
「頭兒，咱們不搶了？」一個愣頭青問。
「搶什麼？」錢勇啐了一口，「有人比咱們先動手了。這時候進去，是給人家當替死鬼。」
五十個人悄沒聲地退回來，一路無話。回到南山營時，天還沒亮。荊禾在營門口等著，見他們空手回來，什麼也沒問，只是點點頭：「去歇著。」
錢勇沒走，等人都散了，才低聲說：「營主，永安城那邊……怕是出事了。」
「看出是誰幹的了嗎？」
「看不清。但火放得利索，糧倉、馬廄、帳房，三處同時起火。不是流寇，是有備而來。」
荊禾沉默片刻：「張家堡？」
「八成是。」錢勇說，「張豹那老小子，嘴上說跟咱們互通消息，背地裡自己動手。這下好，打草驚蛇，永安城非得發瘋不可。」
「發瘋也是先找張家堡。」荊禾轉身往營里走，「咱們還有幾天時間。」
「可糧……」
「我想辦法。」
其實沒什麼辦法可想。營里的鍋已經空了三天，每天就靠挖野菜、剝樹皮熬點湯，大人還能撐，孩子餓得直哭。張老頭急得滿嘴燎泡，說再這麼下去，要出人命。
第四天早上，荊禾把最後一塊珍藏的肉乾拿出來，切成碎末，混進一大鍋野菜湯里。湯端到祠堂前，所有孩子排著隊來領，每人半碗。
小石頭排在第一個。孩子端著碗，小口小口地喝，喝完了，把碗底舔得乾乾淨淨，然後抬頭看荊禾：「阿禾哥，你喝了嗎？」
「喝了。」荊禾撒謊。
孩子不信，但沒再問。
晌午時分，哨兵跑回來了，上氣不接下氣：「營主！南邊……南邊來人了！打……打著旗！」
荊禾心裡一緊。永安城？這麼快？
她登上南牆，接過單筒望遠鏡。鏡片碎了一角，視野模糊，但勉強能看清：官道上，一隊人馬正緩緩行來。約莫二十來人，都騎馬，穿著整齊的青色短打，不像兵，也不像匪。隊伍中間有輛馬車，車廂漆成黑色，看著挺氣派。
最奇怪的是旗——不是永安城的狼頭旗，也不是官軍的什麼旗，是面素色的，上頭繡著兩個大字：「永安」。
「不是兵。」錢勇在她身側說，「像是……使者。」
果然，隊伍在壕溝外百步停下。馬車帘子掀開，下來個人。四十來歲，白面短須，穿著綢衫，外頭罩著件半舊的鶴氅，手裡還拿著把摺扇——這打扮，在這亂世里顯得格格不入。
那人走到壕溝前，抬頭看向牆頭，拱了拱手：「南山營的兄弟，煩請通報一聲，永安城城主府主簿李慕白，奉城主之命，特來拜會荊營主。」
聲音清朗，中氣十足。
牆頭上的人都看向荊禾。荊禾盯著那人看了半晌，忽然笑了：「開門，迎進來。」
「營主？」錢勇急道，「萬一……」
「二十個人，翻不起浪。」荊禾說，「況且……咱們現在，也沒什麼值得搶的了。」
門開了。李慕白帶著兩個隨從進來，其餘人留在外頭。他一路走一路看，看見牆角餓得皮包骨的孩子，看見鍋里清得能照見人影的野菜湯，看見人們身上補丁摞補丁的衣服，眉頭微微皺起。
走到祠堂前，荊禾已經等在門口。她換了身相對乾淨的衣服——其實也就是沒補丁，洗得發白，但站得筆直。
「李主簿。」她拱手。
李慕白打量著她，眼裡閃過一絲訝異，但很快掩去，也拱手還禮：「荊營主，久仰。」
兩人進了祠堂，分賓主坐下。文先生奉上茶——還是白水，李慕白也不嫌棄，端起來抿了一口。
「李主簿遠道而來，有何指教？」荊禾開門見山。
李慕白放下茶碗，微微一笑：「指教不敢。李某此來，是奉城主之命，與貴營商議歸附之事。」
又是歸附。荊禾心裡冷笑，面上不動聲色：「前些日子，貴城周大人、楊將軍都來過，說的也是歸附。結果……想必李主簿都知道了。」
「知道。」李慕白點頭，「周大人莽撞，楊將軍冒失，給貴營添了不少麻煩。城主聽聞後，甚為不悅，已責罰二人。」
這話說得輕巧，像是責罰兩個不聽話的下人。荊禾沒接話。
李慕白也不急，慢悠悠地說：「但此一時彼一時。前次是前次，這次是這次。城主說了，南山營能聚眾自保，保一方平安，是好事。永安城願與貴營結盟，互為犄角，共御外敵。」
「結盟？」荊禾挑眉，「不是歸附？」
「結盟。」李慕白強調，「貴營自治，永安城絕不干涉內政。只需每年納糧五百石，出兵役二百人，接受永安城委派的官員協理政務——這也是為了便於聯絡，沒有他意。」
還是老一套。換湯不換藥。
荊禾笑了：「李主簿，咱們打開天窗說亮話。南山營現在什麼情況，您一路進來也看見了。糧？沒有。人？餓得拿不動刀。您說的這些，咱們做不到。」
「做不到，可以商量。」李慕白身子前傾，壓低聲音，「荊營主，劉某說句實話——永安城現在，確實騰不出手來對付貴營。北邊戰事吃緊，西邊張家堡虎視眈眈，城主也是焦頭爛額。這才派我來，真心實意地想跟貴營和解。」
「和解？」
「對。」李慕白從袖中掏出一張紙，攤在桌上，「這是城主親筆寫的盟約。貴營只需名義上歸附永安城，實際自治不變。納糧減為三百石，兵役減為一百人，官員……可以只派一個，做個樣子就行。」
紙上字跡工整，蓋著紅印。荊禾掃了一眼，沒細看。
「條件呢？」
「條件就是，」李慕白盯著她的眼睛，「貴營必須出兵，協助永安城剿滅張家堡。」
祠堂里一靜。文先生手裡的筆「啪嗒」掉在桌上。
「張家堡前夜劫了永安城西郊的劉家莊子，燒了三座糧倉，殺了三十多人。」李慕白聲音冷下來，「城主震怒，決定剿匪。但張家堡地勢險要，強攻代價太大。如果貴營能從東側夾擊……」
「讓我們當炮灰。」荊禾打斷他。
李慕白笑了：「話不能這麼說。剿滅張家堡，對貴營也有好處。張豹那人，貪婪無度，今日劫永安城，明日就能劫南山營。除之，永絕後患。」
他說得有理有據，可荊禾聽得心裡發寒。這是要南山營和張家堡自相殘殺，永安城坐收漁利。
「李主簿，」她慢慢開口，「張家堡劫糧，是因為他們也缺糧。亂世里，誰都想活。今日永安城讓我們打張家堡，明日是不是就讓張家堡打我們？」
「城主絕非此意……」
「是不是此意，你心裡清楚。」荊禾站起來，「回去告訴你們城主，南山營不惹事，但也不怕事。想打張家堡，你們自己打。想讓我們當刀，不行。」
李慕白臉色沉下來：「荊營主，你可想清楚了。永安城現在雖然騰不出手，但真要對付南山營，也不是難事。到時候……」
「到時候再說。」荊禾走到門口，「鐵柱，送客。」
李慕白站起來，盯著她的背影看了半晌，忽然笑了：「好，好。荊營主有骨氣。只是……劉某多嘴問一句，貴營這千把號人，明天吃什麼？」
荊禾沒回頭：「不勞費心。」
李慕白搖搖頭，帶著隨從走了。馬車吱呀吱呀地遠去，揚起一片塵土。
祠堂里，文先生急得直跺腳：「營主！您……您太衝動了！好歹虛與委蛇，先混點糧食啊！」
「混？」荊禾轉身，「文先生，你真信他會給糧？給了糧，咱們就得去打張家堡。打贏了，損兵折將。打輸了，全軍覆沒。怎麼都是死路一條。」
「可咱們現在……」
「現在餓不死。」荊禾說，「野菜還能挖，樹皮還能剝。撐到春糧下來，就有活路。」
「那永安城那邊……」
「他們現在沒空管咱們。」荊禾走到地圖前，「李慕白說得對，永安城現在焦頭爛額。北邊要防著朝廷——雖然朝廷也沒剩多少氣了，西邊要對付張家堡。咱們，能拖一天是一天。」
她手指點在地圖上，從南山營到黑風寨，再到安民寨，畫了一條線。
「錢勇。」
「在。」
「你帶人去安民寨，讓陳大河加緊開荒。告訴他，秋糧下來之前，安民寨的糧食，一粒也不用交。但秋收之後，我要看到五百石糧。」
「是！」
「王大錘。」
「在！」
「黑風寨的煤，繼續挖。路修不通，就用馬馱，用人背。先緊著工坊用，剩下的，想法子換糧——不經過三河鎮，直接找小商販，價格低點也行。」
「明白！」
「文先生。」
「老朽在。」
「你擬個告示，貼出去。就說營里組織挖野菜隊、捕魚隊、打獵隊。挖到野菜的，交三成，自留七成。打到獵物的，交一半，自留一半。從今天開始，自謀生路。」
「這……會不會亂？」
「亂不了。」荊禾說，「餓極了，什麼法子都想得出來。咱們給條路，總比他們自己亂闖強。」
一條條命令下去，營地里又動起來了。雖然還是餓，但有了盼頭——挖野菜能留七成，打獵能留一半，這比等著分那碗清湯寡水強。
小石頭也加入了挖野菜隊。孩子眼睛尖，手腳利索，一天能挖一大筐。傍晚時分，他捧著半籃子野菜來找荊禾：「阿禾哥，給你。」
荊禾正在看文先生擬的告示，見孩子來，放下竹簡：「你自己留著吃。」
「我吃過了。」小石頭把籃子放在桌上，「王大娘說，這個叫薺菜，熬湯香。阿禾哥你瘦了，得多吃點。」
荊禾心裡一暖，摸摸孩子的頭：「好，我收下。」
孩子笑了，露出缺了顆門牙的豁口。
夜裡，荊禾沒睡。她坐在祠堂里，就著油燈看李慕白留下的那張「盟約」。紙是好紙，墨是好墨，字也寫得漂亮。可字裡行間，都是算計。
永安城要的不是南山營歸附，是要南山營當狗。聽話的狗，去咬別的狗。咬完了，沒用了，就宰了吃肉。
她把紙湊到燈上，點燃。火苗躥起來，很快把那張精緻的盟約燒成了灰燼。
灰燼落在桌上，黑乎乎的，像燒過的煤渣。
這世道，人和人之間，也就剩這點算計了。
可她想活。想帶著這一千多人活。
那就不能當狗。
得當狼。
餓狼。
她站起來，走到窗邊。營地里靜悄悄的，只有巡邏隊的腳步聲。遠處，南山黑黢黢的輪廓，在夜色里像頭蟄伏的獸。
明天，又是新的一天。
而新的一天，永遠比今天更難。
可那又怎樣？
活著，就得往前走。
哪怕前路是刀山火海，也得走。
而她，還想活。
很久，很久。