李慕白走後第二天，文先生抱著一摞新抄的冊子來找荊禾。老先生眼窩深陷，一看就是一夜沒睡。
「營主，永安城的底細，我大致摸清了。」他把冊子攤在桌上，指著上面的字，「所謂永安城，壓根不是什麼朝廷正統，就是個豪強割據的土皇帝。城主姓劉，叫劉鎮遠，原是個縣尉，亂世一起，他就占了永安城，自立為王。」
荊禾正在磨刀，刀刃在磨石上蹭出沙沙的響：「有多少兵？」
「對外說五千，實際能戰的，三千頂天了。」文先生翻著冊子，「其中一千是原來的縣兵，還算正經。剩下兩千，都是後來收編的流寇、土匪，紀律差得很。前些日子打張家堡，折了三百多人，現在正窩著火呢。」
「糧呢？」
「糧也不多。」文先生嘆氣，「永安城方圓百里的村子，能搶的都搶了。現在他們自己也缺糧，所以才急著要咱們歸附——不是真想要咱們這些人，是想要咱們的地，咱們的糧。」
荊禾放下刀，拿起布擦了擦手：「那他們為什麼非要打張家堡？」
「立威。」文先生說得乾脆，「劉鎮遠占著永安城三年了，周圍那些小勢力，有的歸附了，有的還在觀望。張家堡是塊硬骨頭，要是啃下來，別的勢力自然就怕了。啃不下來……他這個城主，也就當到頭了。」
荊禾點點頭，心裡有了數。永安城現在就是只紙老虎，看著嚇人，其實肚子裡是空的。可紙老虎也是老虎，真逼急了，也能咬人。
「文先生，你說他們什麼時候會來？」
「三個月。」文先生伸出三根手指，「最多三個月。現在春荒，他們也沒糧，打不動。等夏糧下來，有了底氣，就該動手了。」
三個月。荊禾在心裡算了算。南山營的春耕剛起頭，最快也得三個月後才能有收成。這三個月，是生死線。
「三個月……」她重複了一遍，「那就用這三個月，練精兵，固城牆，備糧草。」
她站起來，走到地圖前：「錢勇。」
「在。」
「是！」
「王大錘。」
「在！」
「你那土炮，還能改進嗎？射程至少要三百步，準頭可以差點，但聲勢要大。」
王大錘撓撓頭：「我試試。就是火藥不多了……」
「火藥我去想辦法。」荊禾說，「你先弄炮。」
一條條命令下去，營地里像陀螺似的轉起來。種地的天不亮就下地，修牆的頂著日頭壘磚，練兵的操場上吼聲震天。連那些勞役，也被編進了隊伍——幹得好的，可以減刑期，提前轉正。
小石頭被分到了瞭望隊。孩子眼睛尖，爬樹利索，每天在營外幾棵大樹上蹲著，盯著官道上的動靜。第一天回來，臉曬得通紅，但眼睛亮晶晶的。
「阿禾哥，」他湊到荊禾跟前，「我今天看見一隊商販，往永安城方向去了。馬車上拉的好像是糧食，用油布蓋著，但漏了點出來，是米！」
荊禾心裡一動：「多少人護衛？」
「十來個，都帶著刀，但看著不像正經兵，像是家丁。」
「好。」荊禾摸摸他的頭，「明天繼續盯著。有什麼動靜，立刻來報。」
孩子重重點頭，跑了。
第三天早上，小石頭又帶來了消息——不是商販，是永安城的兵。約莫五十人，押著十幾車糧食，從北邊往永安城去。
「阿禾哥，」孩子壓低聲音，「那些兵走路拖拖拉拉的，隊形都散了。領頭的騎在馬上打瞌睡，我看……有機可乘。」
荊禾盯著地圖看了半晌，忽然笑了：「小石頭，你長大了。」
孩子一愣。
「去叫錢勇來。」她說。
錢勇來了，聽了小石頭的話，眼睛也亮了：「營主，干一票？」
「干。」荊禾手指點在地圖上，「這地方，叫野狼谷，是官道必經之路。兩邊是山，中間是路，是個打埋伏的好地方。」
「可咱們現在能動的人……」
「不用多。」荊禾說，「三十個精幹的，輕裝簡從，打了就跑。不要糧車，只要糧食——能背多少背多少，背不走的，燒了。」
「什麼時候動手？」
「明晚。」荊禾說，「月黑風高，正是好時候。」
計劃定下，錢勇去挑人。三十個人，都是老兵油子，打仗狠，逃命快。每人只帶三天的乾糧，一把刀，一副弓。
荊禾送到營門口，看著他們騎馬遠去，心裡那根弦又繃緊了。這一去，是福是禍，不知道。
「營主，」文先生在她身後低聲說，「太險了。萬一失手……」
「失手也得干。」荊禾沒回頭，「不干，咱們撐不過三個月。」
她轉身回營，開始一天的忙碌。牆要加高，壕溝要挖深，土炮要調試，傷員要換藥……樁樁件件，都等著她。
晌午時分，王大錘來了，手裡拿著個新制的炮管：「營主，您看這個。」
炮管比原來的粗了一圈，炮口卻縮了，像個張著嘴的蛤蟆。荊禾接過來，沉甸甸的。
「試過了嗎？」
「試了。」王大錘咧嘴笑，「射程三百步沒問題，就是準頭……十炮能中三炮就不錯了。而且打三炮就得冷卻，不然要炸膛。」
「夠了。」荊禾說，「要的就是個聲勢。到時候往人堆里打，能嚇住就成。」
她把炮管遞迴去：「造五門。東西南北牆各一門，剩下一門備用。」
「可鐵不夠……」
「鐵不夠就挖。」荊禾說，「黑風寨那邊再加派人手。告訴趙滿倉，挖出一斤鐵，多給半碗粥。」
「是！」
王大錘走了。荊禾走到西牆，看那些新兵操練。錢勇不在，是陳大河在帶。這個北邊來的老兵，確實有兩下子，把一群莊稼漢訓得像模像樣。
「營主。」陳大河見她來，小跑過來行禮。
「練得怎麼樣？」
「還成。」陳大河抹了把汗，「就是底子差，得慢慢來。三個月……怕是練不出精兵。」
「練不出精兵，就練出膽子。」荊禾說，「讓他們知道，打仗是怎麼回事，見了血不腿軟，就夠了。」
陳大河重重點頭：「明白！」
從操練場回來，天已經擦黑。荊禾沒回祠堂，去了醫棚。張老頭正在給一個傷員換藥，見荊禾進來，點點頭，手裡活兒沒停。
「張老，藥還夠嗎？」荊禾問。
「勉強夠。」張老頭說，「就是缺幾味主藥。我讓學徒上山采，可這季節，不好找。」
「缺什麼？」
「三七、金瘡藥，這些治外傷的，最缺。」張老頭嘆氣，「前些日子打仗，傷員多，都用得差不多了。」
荊禾記在心裡。藥和糧一樣，都是命。
從醫棚出來，她遇見了鐵柱。鐵柱剛從地里回來，滿身泥土，見了荊禾，咧嘴笑：「營主，苗子長勢不錯！等秋收了，咱們就有糧了！」
「嗯。」荊禾點頭，「好好種。種好了，大家都有飯吃。」
鐵柱重重點頭，走了。
荊禾站在原地，看著暮色一點點吞沒營地。燈火陸續亮起來，一點，兩點，連成一片。
三個月。她在心裡又算了一遍。
糧食，牆，兵，藥……樁樁件件，都像繩子，勒得她喘不過氣。
可那又怎樣？
活著，就得往前走。
哪怕前路是絕壁，也得走。
因為停下來的，都死了。
而她，還想活。
很久，很久。
夜深了，營地里靜下來。只有巡邏隊的腳步聲，在夜色里傳得很遠。
明天，錢勇他們該回來了。
但願能帶著糧食回來。
但願。