夏至過後第三天，天熱得反常。
往年這時候該是雨季，可今年一滴雨都沒下。太陽毒辣辣地掛在天上，曬得地皮開裂，草都蔫了。營地里的人蔫蔫的，幹活也提不起勁，只想找個陰涼地兒躺著。
晌午時分，小石頭從河邊跑回來，臉都白了。
「阿禾哥！河……河裡好多死魚！」
荊禾正在看文先生算帳，聞言抬起頭：「死魚？」
「嗯！白花花的一片，都浮在水面上！」孩子喘著氣，「還有烏鴉，一大群，在啃魚！我趕都趕不走！」
荊禾心裡咯噔一下，放下帳本：「走，去看看。」
兩人趕到河邊時，已經圍了一圈人。河面上果然浮著一層死魚，大多是巴掌大的鯽魚，肚皮翻白，眼睛發灰。幾十隻烏鴉聚在岸邊，嘎嘎叫著，啄食那些死魚，吃得滿嘴腥臭。
張老頭也在，正蹲在岸邊，用樹枝撥弄一條死魚。見荊禾來，他站起來，臉色凝重：「營主，不對勁。」
「怎麼？」
「你看這魚。」張老頭用樹枝挑起一條，魚鰓處有片黑斑，像是腐爛了，但又不像普通的腐爛，「還有這烏鴉——」
他指了指那些正在啃食的烏鴉，有幾隻已經不動了，歪在岸邊，眼珠子泛著不正常的紅色。
「魚死了，烏鴉吃了，烏鴉也死了。」張老頭壓低聲音，「這怕是……疫病的徵兆。」
荊禾心裡一沉。疫病，在這年頭，比刀槍還可怕。刀槍殺人是明著來，疫病是暗著來，不知不覺就傳開了，一傳就是一片。
「張老，能確定嗎？」
「八分把握。」張老頭說，「三十年前中原大疫，也是先死牲畜，再死鳥獸，最後傳人。症狀……就跟這些魚、這些烏鴉一樣。」
周圍的人都聽見了，臉色唰地變了。有人往後退，有人捂住口鼻。
「鐵柱！」荊禾轉頭，「帶人把河邊封了！不許任何人靠近！錢勇，組織人把死魚死鳥都撈上來，挖深坑埋了！記住，要穿厚衣服，蒙住口鼻，幹完活把衣服全燒了！」
「是！」
命令傳下去，營地里又亂起來。鐵柱帶人在河邊拉起了草繩，不許人靠近。錢勇帶著十幾個漢子，穿著厚衣服，蒙著布巾，用網兜撈死魚死鳥。撈上來的堆在岸邊，挖了個一丈深的坑，倒進去，澆上火油，一把火燒了。
黑煙滾滾，帶著刺鼻的焦臭味，飄出去老遠。
荊禾沒走，她站在河邊，看著那些黑煙。心裡那本帳又翻了一遍——糧食剛有點起色，牆剛壘高，兵剛練出點樣子，又來疫病。
這世道，真是不讓人活。
「營主，」張老頭走到她身邊，「老朽建議，從今天起，營里所有人都喝燒開的水。河水……暫時不能用了。」
「那用水怎麼辦？」
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「用井水。」張老頭說，「咱們營里不是打了三口井嗎？雖然水量不大，但省著點，夠用。」
荊禾點頭：「好。文先生，擬告示，從今天起，所有人必須喝燒開的水。誰喝生水，罰三天口糧。」
「是。」
告示貼出去，營里又議論開了。有人覺得小題大做，不就是幾條死魚嗎？有人害怕，偷偷收拾包袱，想跑。
夜裡，荊禾沒睡。她坐在營主堂里，看著桌上那個羅盤——是從前一個行商那兒換來的，據說是祖傳的玩意兒，能測吉凶。平時她不信這些，可今晚，她鬼使神差地拿出來了。
羅盤是銅的，盤面上刻著天干地支，中間是根磁針。她擺正了，盯著看。
起初沒什麼異常。可看了約莫一炷香時間，磁針忽然劇烈顫動起來，不是轉圈，是上下抖動，像是被什麼無形的東西撥弄。緊接著，盤面上那些刻紋里，浮起暗紅色的紋路——像是血絲，慢慢蔓延開。
荊禾脊背發涼。她從沒見過這景象。
門外傳來腳步聲，她迅速把羅盤收起來。
「營主，」是張老頭，臉色比白天還難看，「老朽……老朽剛去看了那幾個撈魚的漢子。」
「怎麼了？」
「有三個發燒了。」張老頭聲音發顫，「高燒，嘔吐，身上起紅疹。症狀……跟三十年前那場大疫，一模一樣。」
祠堂里一靜。
「隔離了嗎？」
「隔離了。」張老頭說，「可……可他們接觸過的人，接觸過的人又接觸過的人……營里就這麼大地方，怎麼隔得過來？」
荊禾沉默良久，才開口：「張老，實話告訴我，這病……有治嗎？」
張老頭苦笑：「三十年前那場大疫，十個人里能活三個就不錯了。缺藥，缺乾淨的水，缺隔離的地方……現在咱們這條件，比當年還差。」
這話像錘子，砸在荊禾心上。
「那就盡力。」她站起來，「張老，您需要什麼藥，列個單子。我想辦法去弄。需要隔離的地方，把西邊那片窩棚騰出來。需要人幫忙，從南山衛里調。」
「營主，」張老頭看著她，「您……您不怕嗎？」
「怕。」荊禾說，「可怕有什麼用？怕，病就不來了？」
她走到窗邊，看著外頭的夜色。營地里靜悄悄的，只有巡邏隊的腳步聲。可這平靜底下，暗流洶湧。
疫病來了。
比永安城的大軍，來得還快。
她深吸一口氣，轉過身：「張老，從今天起，您就是南山營的醫官。所有跟疫病有關的事，您說了算。誰敢不聽，我治他。」
張老頭重重點頭：「老朽……盡力。」
人走了。荊禾重新坐下，從懷裡掏出那個羅盤。暗紅色的紋路已經退了，磁針也穩了，指著正南方向。
坤位。大凶。
她苦笑。這世道，不用羅盤也知道是大凶。
可那又怎樣？
活著，就得扛。
扛住了，就能活。
扛不住，就死。
就這麼簡單。
她把羅盤收起來，吹滅油燈，走出祠堂。夜色很深，星星很亮。遠處傳來烏鴉的叫聲，嘎嘎的，像是催命。
明天，會是怎樣的一天？
她不知道。
但她知道，她得挺住。
為了這一千多人，挺住。
哪怕挺不住，也得挺。
因為她是荊禾。
是南山營的營主。
是這一千多人的，那點微弱的希望。
哪怕這點希望，像風裡的燭火。
可燭火也是火。
能照亮黑暗，能帶來溫暖。
能讓人，在亂世里，還有勇氣活下去。
這就夠了。
她邁步，朝著醫棚走去。
身後，夜色正濃。