疫病的消息像長了翅膀，第二天就傳遍了南山營。
起初只是那幾個撈魚的漢子發燒，接著是跟他們住一個窩棚的人，再接著是給他們送飯的婦人。到第三天晚上，已經有二十多個人病倒了。症狀都一樣：高燒，嘔吐，身上起紅疹。輕的還能哼哼，重的已經昏迷不醒。
張老頭帶著兩個學徒，在醫棚里忙得腳不沾地。藥不夠，就用土方子——艾草熏，石灰灑，可效果微乎其微。到第四天，死了第一個。
是個三十來歲的漢子，原是從北邊逃難來的，在營里干力氣活，人老實，話不多。死的時候渾身抽搐，眼睛瞪得老大，嘴裡吐著白沫。
張老頭用白布把屍首裹了，澆上火油，在營外燒了。黑煙滾滾，飄了一整天。
營里人心惶惶。有人偷偷收拾包袱，想跑。可往哪兒跑？外頭是荒野，是流寇，是永安城的大軍。跑出去，死得更快。
就在這時候，北邊又來了難民。
不是一兩個，是成群結隊。男女老少都有，拖家帶口，衣衫襤褸，面黃肌瘦。領頭的是個老者，拄著拐杖，走到營門口就跪下了。
「求……求南山營收留……」老者磕頭，「北邊打仗，村子被燒了，我們……我們沒地方去了……」
守門的漢子是鐵柱，他看看這些難民，又看看營裡頭那些病倒的人，一咬牙：「等著，我去稟報營主。」
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荊禾正在醫棚里看張老頭給病人餵藥，聽說又來了難民，眉頭皺得能夾死蒼蠅。
「多少人？」
「百十來個。」鐵柱說，「看著怪可憐的，可咱們現在……」
「我知道。」荊禾打斷他，「按老規矩，有手藝的，能幹的，收。老弱病殘……發三天口糧，讓他們自謀生路。」
「可萬一裡頭有病的……」
「查。」荊禾說，「張老，您帶人去查。發燒的，咳嗽的，身上有疹子的，一個都不能進。」
張老頭嘆了口氣，放下藥碗：「老朽這就去。」
營門口，難民們排著隊，一個個查。大多數還好，就是餓得脫了形。可查到一個婦人時，出了問題。
婦人三十來歲，懷裡抱著個孩子，孩子約莫五六歲，閉著眼，臉通紅。張老頭伸手摸孩子的額頭，燙得嚇人。
「這孩子發燒了。」張老頭說。
婦人撲通跪下：「大夫！求求您！我兒子就是受了風寒，喝點藥就好了！您行行好，讓我們進去吧！」
「不是風寒。」張老頭搖頭，「是疫病。不能進。」
「不是疫病！不是！」婦人哭喊，「就是風寒！我懂！我在家也給人看過病的！」
她說著就要往裡沖，被鐵柱攔住。婦人掙扎著，懷裡的孩子被晃醒了，哇哇大哭，聲音嘶啞。
「讓我進去！讓我進去！」婦人瘋了似的，「進去就有藥了！我兒子就能活了！」
場面亂成一團。其他難民看著，有的同情，有的害怕，有的也想往裡擠。
荊禾從營里出來時，正好看見這一幕。她走到婦人面前，蹲下，看著那個孩子。孩子眼睛半睜著，瞳孔渙散，身上隱隱有紅點。
「張老，」她轉頭，「真是疫病？」
「八分把握。」張老頭說，「營主，不能放進去。放進去，全營都得遭殃。」
荊禾看著婦人。婦人眼淚鼻涕糊了一臉，死死抱著孩子，像是抱著最後的希望。
「你從哪兒來？」荊禾問。
「北……北邊王家莊。」婦人抽泣，「村子被兵燒了，我們逃了半個月了……」
「路上見過這樣的病人嗎？」
婦人愣了一下，搖搖頭：「沒……沒有。」
她在撒謊。荊禾看得出來。可她能怎麼辦？把這母子倆趕出去，讓他們死在外頭？還是放進去，讓全營跟著陪葬？
她站起來，看向那些難民。一張張臉上寫滿了絕望，但還有一絲微弱的希望——希望南山營能收留他們。
「鐵柱，」她最終開口，「把這母子倆單獨隔開。西邊不是有片廢窩棚嗎？收拾出來，讓他們住進去。派兩個人看著，不許他們出來，也不許旁人靠近。」
「營主！」張老頭急了，「萬一……」
「沒有萬一。」荊禾打斷他，「張老，您親自去看。如果是疫病，該怎麼治怎麼治。如果不是……那就最好。」
她轉身看向其他難民：「你們，願意留下的，去那邊登記。有手藝的，能幹的，優先。老弱病殘……發三天口糧，自謀生路。」
難民們千恩萬謝。婦人抱著孩子，被鐵柱帶走了。孩子還在哭，聲音漸漸遠去。
荊禾站在原地，看著那些難民一個個登記，一個個進營。心裡那根弦繃得緊緊的。
她知道自己在冒險。可這世道，不冒險，就是等死。
冒險，還有一線生機。
哪怕這生機，微弱得像風裡的燭火。
可燭火也是火。
能照亮黑暗，能帶來溫暖。
能讓人，在亂世里，還有勇氣活下去。
這就夠了。
她轉身回營。身後，夕陽正一點點沉下去。
明天，會是怎樣的一天？
她不知道。
但她知道，疫病已經來了。
而這場仗，比任何一場仗都難打。
因為敵人看不見，摸不著。
卻比刀槍還狠。