婦人帶孩子住進廢窩棚的第二天，孩子死了。
死的時候是半夜，守夜的漢子聽見窩棚里傳來一聲悽厲的哭喊，衝進去看時，孩子已經沒氣了。渾身都是紅疹，有些已經潰爛流膿。婦人抱著孩子的屍首，不哭也不鬧，只是呆呆地坐著。
消息傳到荊禾耳朵里時，天還沒亮。她正在營主堂里看張老頭列的藥單，聽說孩子死了，手裡的筆「啪嗒」掉在桌上。
「張老，」她抬起頭，「那婦人呢？」
「還活著，但……也開始發燒了。」張老頭臉色慘白，「營主，老朽建議，立刻封營。所有進出的人，一律不准。已經入營的，按居住區分片隔離。」
荊禾沉默片刻，轉頭對鐵柱說：「敲鐘，所有頭目，營主堂議事。」
鐘聲噹噹當響起來，急促得像催命。不到一炷香時間，幾個頭目都到了。鐵柱、錢勇、文先生、王大錘，還有張老頭。每個人臉色都不好看。
「情況大家都知道了。」荊禾開門見山，「疫病已經傳進來了。現在，咱們得做個決定——封營，還是不封。」
「封！」鐵柱第一個喊出來，「必須封！再不封，全營都得死！」
「可封了營，糧食怎麼辦？」錢勇皺眉，「咱們的存糧，只夠吃半個月了。封了營，去哪弄糧？」
「還有藥材。」張老頭補充，「老朽列的單子，上頭幾味主藥，營里根本沒有。不出去買，病人就只能等死。」
文先生捋著鬍子，憂心忡忡：「封營容易，可封了之後呢？一千多人擠在這巴掌大的地方，疫病傳得更快。到時候……」
「不封，傳得更快。」荊禾打斷他，「張老，您說，按現在這勢頭，疫病多久能傳遍全營？」
張老頭苦笑：「最多十天。這病，一人得，全家傳。一家傳，一街傳。咱們營里這麼多人擠在一起，十天……都算保守了。」
十天。荊禾在心裡算了算。十天，糧食還能撐。十天，也許能想出辦法。
「那就封。」她拍板，「從今天起，南山營封營。所有人不得出入。已經入營的，按居住區分片隔離。」
她走到地圖前，手指在上面劃了幾道線：「營里現在分四個區。北區，是原南山營民，最乾淨，設為清潔區。南區，是難民聚集區，已經出現病例，設為疫區。東西兩區，跟疫區有接觸的，設為觀察區。各區之間挖壕溝，寬三丈，設木柵欄。未經許可跨區者，斬。」
「斬」字說得乾脆，沒人敢吭聲。
「具體分工。」荊禾繼續說，「鐵柱，你帶人挖壕溝，設柵欄。錢勇，你帶南山衛維持秩序，誰敢亂闖，當場拿下。王大錘，你工坊司全力製作面罩、手套、防護衣——就用厚布浸藥水，能做多少做多少。文先生，你負責登記造冊，哪個區有多少人，每天多少病倒的，多少死的，都要記清楚。」
一條條命令下去，沒人反對。因為沒得選。
「張老，」荊禾最後看向張老頭，「您要什麼藥，列單子給我。我想辦法去弄。」
「營主，」張老頭猶豫，「現在封了營，您怎麼去弄？」
「我有辦法。」荊禾說，「您只管列單子。」
散會後，營地里又動起來了。鐵柱帶著人挖壕溝，錢勇帶著兵巡邏，王大錘的工坊里連夜趕製防護用具。文先生抱著冊子，挨家挨戶登記。
小石頭也被分到了任務——送飯。孩子戴著面罩，拎著籃子，把飯菜送到各區交界處，再由各區的人自己來取。不能接觸，不能說話，放下就走。
第一天還算順利。可第二天，出事了。
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疫區有個漢子，高燒燒糊塗了，非要往外沖。守柵欄的兵攔著，他竟抄起木棍就打。混亂中，柵欄被推倒了，漢子衝進了觀察區。
錢勇帶人趕到時，漢子已經被按住了，可觀察區的人都嚇壞了——他們親眼看見，漢子身上全是紅疹，有些還在流膿。
「營主有令！」錢勇站在柵欄前，聲音冰冷，「未經許可跨區者，斬！」
漢子被拖到壕溝邊，刀光一閃，人頭落地。血濺了一地，染紅了黃土。
觀察區的人鴉雀無聲。
「都看見了！」錢勇提著還在滴血的刀，「這就是亂闖的下場！想活命的，就老老實實待在自個兒區里！誰再敢亂來，這就是榜樣！」
人散了。可恐懼像瘟疫一樣，在營地里蔓延開來。
夜裡，荊禾站在營主堂的窗前，看著外頭黑沉沉的營地。燈火比往日少了——疫區那邊，很多人病倒了，連燈都點不起。
「營主，」文先生不知什麼時候來了，手裡拿著冊子，「今天又死了三個，病倒的十七個。照這勢頭……」
「藥單呢？」荊禾打斷他。
文先生遞過一張紙。上頭列了十幾味藥，荊禾只認識兩三味——三七、金銀花、黃連，剩下的聽都沒聽過。
「這些藥，哪能弄到？」
「永安城。」文先生說，「只有永安城的藥鋪，可能有存貨。可咱們現在封了營，怎麼去？」
「我去。」荊禾說。
文先生一愣：「營主，您……」
「我必須去。」荊禾轉身，「不弄到藥，全營都得死。弄到藥，還有一線生機。」
「可永安城那邊……」
「顧不上了。」荊禾開始收拾東西——幾塊乾糧，一壺水，一把短刀，還有那面羅盤，「我今晚就走。營里的事，你暫時管著。錢勇、鐵柱他們會幫你。」
「營主！」文先生急了，「太險了！萬一……」
「沒有萬一。」荊禾打斷他，「我要是回不來，你就帶著人，往山里撤。能活幾個是幾個。」
她說完就走，沒給文先生再勸的機會。
夜很深，風很大。荊禾牽著馬，從營後的小門溜出去——那是條密道，只有她和幾個頭目知道。上馬前，她回頭看了一眼營地。
燈火點點，像黑暗裡的星星。
雖然微弱，但還在亮著。
這就夠了。
她翻身上馬，朝著永安城的方向，疾馳而去。
身後，夜色正濃。
明天，會是怎樣的一天？
她不知道。
但她知道，她得去。
為了這一千多人，去。
哪怕去了，可能回不來。
可那又怎樣？
活著，就得拼。
拼一線生機。
拼一個，活下去的可能。