第203章 恐慌蔓延

  謠言這東西，像瘟疫一樣，不需要接觸就能傳播。

  第二天晌午，南山營分裂的消息就傳遍了每個角落。北營的人扒著窗戶往外看，看見南邊豎起的高高柵欄，看見穿著怪異「防護衣」的人在壕溝邊巡視——那衣服是用麻布縫的，從頭罩到腳，眼睛處挖兩個洞，活像地府來的無常。

  「聽說沒？南營那邊已經死了十幾個了……」

  「何止！我二舅家的表侄在南營當守衛，說裡頭的人全身爛瘡，咳出來的都是黑血！」

  「報應啊……前陣子殺了那麼多土匪，上天看不下去……」

  「要我說，就是營主的問題。一個女人當家，陰氣太重，招災！」

  最後這話不知從誰嘴裡先傳出來的，但傳得最快。是啊，多順理成章的解釋——世道亂，女子不該掌權，這不，天罰來了。

  荊禾聽到這謠言時，正在巡視壕溝工程。小石頭跟在她身後，氣得臉通紅：「阿禾哥，我去把散謠言的揪出來！」

  「揪不完的。」荊禾語氣平淡，「人心慌了，總要找個由頭。」

  她蹲下身，抓起一把土。土裡有潮氣，但還不夠——要挖三丈寬的溝，得往下再挖五尺才能見水。可勞力們已經累得直不起腰了。

  「營主。」文先生小跑著過來，手裡拿著冊子，「南營那邊……出事了。」

  荊禾抬眼。

  「有三個人，趁夜翻柵欄。」文先生壓低聲音，「被巡邏隊發現了，射殺一個，抓回來兩個。現在人綁在南營口，圍了不少人看。」

  荊禾起身，拍了拍手上的土：「帶路。」

  南營柵欄外已經聚了百來號人。兩個逃犯被捆在木樁上，一老一少。老的約莫五十，少的才十六七歲模樣。地上還躺著具屍體，胸口插著箭，血已經凝成了暗紅色。

  人群竊竊私語，看見荊禾來了，聲音低下去，但眼神里的東西更複雜——有恐懼，有怨恨，也有那麼一絲……期待？期待什麼？期待她大發慈悲，放了人？

  

  荊禾走到木樁前。那少年抬起頭，臉上全是淚痕：「營主……營主饒命！我爹病了，發燒三天了……我想出來找藥……我不是要逃……」

  老的閉著眼，嘴唇哆嗦著，沒說話。

  荊禾看了他們一會兒，忽然轉身，面向人群。

  「我知道你們怕。」她開口，聲音不大，但每個人都聽得清楚，「怕死，怕染病，怕關在這柵欄里等死。我也怕。」

  人群安靜下來。

  「但你們想過沒有？」荊禾指著地上的屍體，「他翻出來了，若是身上帶著病，傳給了北營的人，傳給了你們的爹娘、孩子、兄弟——那死的就不止南營這三百人，是全營一千多口！」

  她走到那具屍體旁，彎腰，握住箭杆，「噗」地拔了出來。血已經不怎麼流了，但那聲音還是讓不少人一顫。

  「今日我立一條規矩。」荊禾舉起那支染血的箭，「封營期間，擅離疫區者，殺。煽動暴亂、傳播謠言者，殺。搶奪物資、傷人害命者，殺。」

  三個「殺」字，一個比一個重。

  然後她走到少年面前，抽出腰間的斷荒刀。刀光在晨光里冷冽地一閃。

  少年絕望地閉上眼睛。

  刀落。

  ——砍斷的是繩索。

  少年和老人癱軟在地，茫然地看著荊禾。

  「帶回疫區。」荊禾收刀入鞘，「若有再犯，連同今日之罪，一併斬首。」

  她轉身離開，走出十幾步後，才聽見身後爆發出壓抑的哭聲、議論聲、咒罵聲。

  小石頭追上來，小聲問：「阿禾哥，為什麼不殺？」

  「殺一儆百，夠了。」荊禾說，「全殺了，人心就真的散了。」

  她回頭看了一眼。人群正逐漸散去，但那種緊繃的、一觸即發的情緒，還瀰漫在空氣里。

  鎮壓只能管一時。可瘟疫，才剛剛開始。