他顫抖著手，拔掉容器一端的金屬蓋，露出一個細長的針頭，
他把針頭對準葉墨的頸動脈，深吸一口氣，然後扎了進去。
深紫色的液體緩緩推進葉墨的身體。
一開始，什麼都沒有發生。
研究員拔掉針頭，退後兩步，和黑影一起仰頭看著容器里的葉墨。
一秒，兩秒，三秒，十秒，二十秒——
一分鐘過去了，沒有任何變化。
研究員鬆了一口氣，正要說話，葉墨的身體突然猛地一震。
然後整個人像被電擊了一樣，從懸浮狀態彈了起來，後背弓起，頭向後仰，嘴巴張到最大，像是要喊什麼，但液體灌進他的嘴裡，把聲音堵了回去。
他的雙手猛地張開，五指伸直，指尖的皮膚裂開了，從裂縫裡長出了新的東西。
黑色的利爪。
每根手指的指尖都長出了三寸長的黑色利爪，在淡綠色的液體中划過，發出刺耳的摩擦聲，在容器的玻璃內壁上留下一道道白色的劃痕。
「記錄數據！」黑影的聲音第一次有了起伏，不是緊張，是興奮。
研究員手忙腳亂地抓起數據板，手指在屏幕上狂點。
他的眼睛瞪得很大，嘴唇哆嗦著，一邊記錄一邊念叨：
「細胞活性正在飆升，一百倍，兩百倍，五百倍——天哪，一千倍了！
他的基因序列在重組，人類的基因和異獸的基因正在融合，融合速度比雜交體快十倍，不，二十倍！」
葉墨的身體在液體中劇烈翻滾，像被扔進了沸水裡的魚。
傷口處長出的紫色鱗片開始擴散，從胸口蔓延到肩膀，蔓延到全身，最後連臉上都覆蓋了一層細密的鱗片，只有眼睛周圍的一圈皮膚保持原樣。
他的眼睛睜開了。
眼球的顏色變了，原本的黑褐色變成了深紫色，瞳孔不再是圓形的，
而是變成了一條豎直的細縫，像蛇的眼睛，像貓的眼睛，像某種掠食者的眼睛。
那雙眼睛沒有焦距，沒有意識，只有最原始的、最純粹的、最赤裸裸的——飢餓。
「快！快關掉監控！他在看我！」
研究員尖叫了一聲，手裡的數據板掉在了地上，他蹲下去撿，雙腿發軟，又摔了一跤。
葉墨的眼睛正對著攝像頭。
不，不是對著攝像頭，是透過攝像頭，對著實驗室里的每一個人。
那雙紫色的、豎瞳的眼睛裡沒有任何情感，只有一種讓人從骨子裡發冷的、純粹的獸性。
然後他動了。
一拳打在容器的內壁上。
玻璃沒有碎，但出現了一道裂紋。
裂紋從拳頭的位置向四周擴散，像蜘蛛網一樣密密麻麻，淡綠色的液體從裂紋里滲出來，滴在地板上，發出滋滋的腐蝕聲。
「容器的承受極限是多少？」黑影問。
研究員從地上爬起來，聲音裡帶著哭腔：「十階異獸全力一擊的強度！
他怎麼可能打碎——他怎麼可能——」
第二拳。
玻璃像一個被從內部加壓的氣球一樣，轟然炸開。
淡綠色的液體像洪水一樣傾瀉而出，沖翻了金屬推車，衝散了研究員剛撿起來的數據板，把實驗室的地面淹成了一片淺綠色的水潭。
葉墨從容器里走了出來。
他走路的姿勢不對，一隻腳落地，另一隻腳拖在後面，像某種用四肢行走的動物強行直立起來的樣子。
他的手臂垂在身體兩側，手指微微彎曲，黑色的利爪在燈光下閃著寒光。
他的頭微微歪著，紫色的豎瞳掃過實驗室的每一個角落，最後停在研究員身上。
研究員的身體僵住了。他感覺一種來自食物鏈底端的、刻在基因里的、對天敵的本能反應。
就像兔子看到老鷹，就像老鼠看到蛇，他的大腦告訴他：跑，快跑，往任何方向跑，跑得越遠越好。
但他的腿不聽使喚了。
葉墨朝他走過來。
一步，兩步，三步。
每一步都在地上留下一個濕漉漉的腳印，
他的嘴巴微微張開，露出裡面的牙齒——
原本平整的門牙已經不見了，取而代之的是兩排參差不齊的、像鋸齒一樣的尖牙，上下交錯，像鯊魚的嘴。
「葉墨。」黑影開口了。
葉墨的腳步停了。
他的頭猛地轉向黑影，紫色的豎瞳縮了一下，像一個被叫到名字的猛獸，在判斷對方是敵是友，是獵物還是同類。
「你還記得你是誰嗎？」黑影的聲音很輕，但每個字都像釘子一樣扎進了葉墨的大腦。
葉墨的表情扭曲了一下，嘴巴里發出一聲含糊的聲音，像是一個詞，又像是一聲呻吟。
他的眉頭皺起來，臉上的鱗片隨著表情的變化而微微開合，發出細碎的聲響。
「葉……墨……」他的聲音像是從喉嚨最深處擠出來的，沙啞、含混，像一台很久沒有用過的機器重新啟動時的噪音，「我是……葉墨……」
「對，你是葉墨。」黑影往前走了一步，和葉墨面對面站著，
那張沒有五官的臉和那張覆蓋著鱗片的、有著紫色豎瞳的臉，相距不到半米，
「你是天命戰士，你是SSS級職業者，你是龍之國最有天賦的年輕人之一。
吳恙搶了你的女人，毀了你的前途，殺了你的身體。
你恨他嗎？」
葉墨的瞳孔劇烈地震動了一下，像有什麼東西在他的大腦深處被點燃了。
他的呼吸變得急促，胸口劇烈起伏，那些紫色的鱗片隨著呼吸的節奏一張一合，像在呼吸。
「吳……恙……」他說出這個名字的時候，聲音完全變了。
不再是沙啞含混的低語，而是像一頭被激怒的野獸發出的低吼，從胸腔里震動出來，帶著一種原始的、沒有任何掩飾的仇恨。
「對，吳恙。」
黑影的聲音裡帶上了一絲笑意，雖然它沒有嘴唇，但你能感覺到它在笑，
「他讓你變成了現在這副模樣。人不人，鬼不鬼，連你自己照鏡子都會害怕。
你不想讓他付出代價嗎？」
葉墨的頭仰了起來，嘴巴張開，發出一聲尖銳的嘶吼。
那聲音不像任何人類能發出的聲音，像某種巨大的猛禽，又像某種深海里的巨獸，尖銳、刺耳、穿透力極強，
實驗室里的玻璃罐被這聲嘶吼震得嗡嗡作響，有幾個罐子的表面出現了細密的裂紋。