西巷小宅的門關得早。
暮色壓到瓦檐時，李嬤嬤才從後門進來，鞋底沾著半巷泥，袖口也被風吹得皺了。小丫鬟迎上去，才張口，便被她抬手攔住。
「孫姐姐在屋裡？」
小丫鬟低聲回話。
「在。午後起便沒出門，只叫人把仁和藥鋪那邊的舊帳問了一遍。」
李嬤嬤把斗篷取下，遞過去。
「熱茶備著，我進去回話。」
屋裡燈火不亮，孫嬤嬤坐在窗下，手邊放著帳冊，銀簪橫在冊頁上，簪尾蓮紋被燈照得發白。
她沒抬頭。
「回來了？」
李嬤嬤進門後先行禮，又把門掩緊。
「回來了。顧府，沈府，陳家那邊，我都托人問過。宋予白的底，薄得很。」
孫嬤嬤指尖在銀簪上停著。
「薄到什麼地步？」
李嬤嬤坐到下首，先捧茶潤了潤嗓子。
「她父親宋文清，早年讀書人，後來沒了。宋家原先有幾間舊屋，早賣得差不多。她母親柳氏病著，母女倆寄在外祖陳家。陳家住在南二巷，算不得體面人家。舅舅陳守義是個老實人，舅母馬氏嘴碎，陳老太太會過日子，家裡銀錢緊。」
孫嬤嬤翻開帳冊，目光落在空白頁上。
「她讀過書？」
「讀過。聽說宋文清在世時親自教的。後來家敗，她也沒進過什么女學，更沒有拜過名師。有人說她從前替鄰里孩子念過幾本啟蒙書，也有人說她常去方家書坊看書。」
孫嬤嬤問。
「方家書坊？」
「正是沈府驗黃連那家。方掌柜嘴嚴，我的人套不出話，只知道宋予白從前常去看舊書，買不起，就站在架邊看。方掌柜沒趕她。」
孫嬤嬤把帳冊合上。
「一個買不起書的丫頭，進了顧府，掀了沈府，還要去傅府。」
李嬤嬤壓低了嗓音。
「她沒有師承。也沒人教過育嬰。顧府前，連像樣的差事也沒做過。第一次出名，是顧小少爺哭了三日，她在後門誤闖進去。沈府那回，是沈夫人借人。如今傅府遞帖子，是聽了沈府風聲。」
孫嬤嬤抬眼。
「她的本事，從哪裡來？」
李嬤嬤遲疑片刻。
「有人說她耳朵靈。也有人說她會看孩子臉色。顧府下人傳得玄，說她連孩子襪子穿反都知道。沈府那邊更玄，說小公子乳里苦，她一進門便猜到了黃連。」
「玄，便好用。」
李嬤嬤一怔。
「孫姐姐是說，拿這玄字做文章？」
孫嬤嬤沒答，只問。
「她可有靠山？」
「顧國公護她。沈相謝她。可真論根基，沒有。顧府同她簽了雇契，沈府給了謝銀，都是做工的名分。她不是顧家親眷，也不是沈府門生。傅府若請她，也是看孩子。」
孫嬤嬤把銀簪拿起，重新插入髮髻。
「既然沒有根基，就好辦。」
李嬤嬤湊近些。
「要不要先讓幾家退帖子的人改口，說她來路不正？」
孫嬤嬤看她一眼。
「現在說，誰信？沈府小公子剛吃下米湯，顧府小少爺剛會翻身，傅府還等著她救夜驚。這個時候傳她壞話，只會顯得咱們急。」
李嬤嬤低頭。
「那就由著她進傅府？」
「讓她去。」
「劉嬤嬤那邊怕出事。」
「劉嬤嬤若有事，是她自己的帳。」
李嬤嬤忙開口。
「可她到底是咱們這行當里出去的人。若宋予白在傅府又查出一樁事，外頭便更信她，不信咱們。」
孫嬤嬤把帳冊推開，拿起茶盞，茶水已涼，她卻沒有換。
「你以為她查得越多，路越穩？」
李嬤嬤沒接。
孫嬤嬤開口。
「顧府也好，沈府也好，傅府也好，五大世家有一個共同處。用人時千好萬好，出了事，先問責任。宋予白如今靠著孩子喜歡，被幾家爭著請。可她人只有一個，顧得了顧府，顧不了沈府，顧了沈府，顧不了傅府。」
李嬤嬤慢慢點頭。
「若有哪家孩子在她離開時出事，別人便會怪她分身乏術。」
孫嬤嬤看向燈芯。
「若有哪家孩子在她手裡出事，便更好。」
李嬤嬤手裡的茶蓋磕在盞沿上。
「孫姐姐，這事……」
孫嬤嬤目光轉回她臉上。
「我說了，現在不動。看著。等著。她走得越高，腳下越空。」
李嬤嬤臉色緩了些。
「那我叫人繼續盯陳家？」
「盯。」
「盯顧府？」
「也盯。但別靠太近。顧錚不是擺設。」
「沈府呢？」
「沈鶴洲剛清人，沈府里不好伸手。先繞著走。」
李嬤嬤又問。
「傅府呢？」
孫嬤嬤把茶盞放回桌上。
「傅府最亂。傅夫人性子急，傅將軍又不在府。劉嬤嬤那人愛攬功，若宋予白真能看出她的問題，傅府會先炸。」
李嬤嬤輕聲。
「那咱們幫劉嬤嬤，還是棄了她？」
孫嬤嬤撥了撥燈芯，火光高了些。
「她若能攔住宋予白，便還用得上。她若攔不住，便讓她自己擔。」
李嬤嬤起身。
「我明白。明日我讓人去傅府外頭等消息。」
孫嬤嬤又叫住她。
「還有陳家。」
李嬤嬤停步。
「陳家還能有什麼？」
「人窮，嘴雜，心也易動。去打聽宋予白回不回家，帶了多少銀子，給柳氏抓什麼藥。別驚動人，只聽。」
李嬤嬤應下，走到門邊又回頭。
「孫姐姐，若她真沒有根基，顧國公和沈相為何這般護她？」
孫嬤嬤抬手扶正髮髻。
「因為孩子還小。」
屋裡靜了片刻。
孫嬤嬤再開口。
「孩子長大，會忘。大人用人，會算。一個沒有靠山的人，走得越高，摔得越痛。」
李嬤嬤彎腰退下。
院裡風吹過晾繩，幾塊小兒尿布在夜色里晃動。孫嬤嬤坐在燈下，翻開新頁，在空白處寫下三個字。
宋予白。
寫完，她又把那頁撕下，送到燈上燒了。
火光舔過紙邊，灰落在銅盤裡。
小丫鬟隔門問。
「嬤嬤，要添飯嗎？」
孫嬤嬤把銅盤推遠。
「不吃了。明早備車，我去昌平伯府。」
「伯府不是退了帖子？」
「退了，才要去。」
她取下銀簪放回黑漆匣，匣蓋輕合。
「有些人家的孩子，還沒到離得開嬤嬤的時候。」