「文章不能當飯吃，沈知鶴本人，尤其不能。」
宋予白隔著門板回完這句，院裡先安靜了一息，接著沈知鶴抱著壞毛筆嚷起來。
「白姨，我能少吃一點，多寫一點。」
「少吃會瘦，瘦了沈相爺找我算帳。」
「那我多吃一點，多寫一點。」
「你先把青字寫得不像蟲爬。」
門外沈府小廝咳了一聲，忍著笑道：「宋姑娘，相爺還交代，若姑娘問標準，便按顧府三倍。」
宋予白手裡的筆停在帳冊上。
「顧府三日六錢，沈府三倍，三日一兩八錢？」
小廝忙道：「正是。」
青杏在旁邊算得舌頭打結：「姑娘，那一個月便是十八兩？」
「十八兩？」宋予白看向門外，「沈小少爺才七個月，他吃不了這麼多。」
沈知鶴聽見自己的月份，立刻把毛筆舉起來。
「白姨，我長得快。」
「你嘴長得快。」
傅烈拍著碗附和：「嘴快，吃也快。」
沈知鶴扭頭：「傅烈，你碗裡空著還敢說我。」
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江瑞珩坐在軟墊上，抱著木環，腦中冒出一句。
「沈府溢價，議價空間大。」
宋予白伸手把他的小籃往裡挪了挪。
「江小少爺，不許替沈府還價。」
門外小廝又道：「相爺說，宋姑娘若嫌多，何先生明日來說明。」
「今晚銀子帶來了？」
「帶了。」
「先不收。」
小廝為難：「相爺說，若宋姑娘不收，小的回去交不了差。」
宋予白把帳冊翻到新頁。
「那便按顧府標準收。多出來的，原封退回。沈府有臉面，幼學有規矩，誰也別壓誰。」
小廝沒敢接話，巷口燈籠輕晃，半晌後才道：「宋姑娘，小的這就回稟。」
沈知鶴急了。
「白姨，你把銀子退了，我爹會不會說我吃得少？」
「你爹只會說你話多。」
「那也不好。」
宋予白合上門，轉身看見五個孩子都沒睡。
趙璟珹趴在小枕上，眼皮打架，還要看她。顧承安坐在軟墊邊，手裡木珠規規矩矩放好。傅烈抱碗，沈知鶴抱筆，江瑞珩抱木環，各有各的家當。
青杏小聲道：「姑娘，若沈府真按三倍給，咱們八兩三錢的缺口，便補上了。」
「補上也不能亂收。」
「可相府願意給。」
「願意給是一回事，我該不該拿是另一回事。」
沈知鶴探頭。
「白姨，我爹的錢多。」
「你爹的錢多，也不是給你亂花的。」
「那給我存著？」
宋予白看向他。
沈知鶴把毛筆往懷裡一藏，眨巴著眼。
「白姨，我以後長大了，自己來取。」
江瑞珩的腦中傳來。
「存款。可計息。」
宋予白看他一眼。
「別想利錢。」
江瑞珩咿呀一聲。
「無息虧。」
「虧也存。」
青杏聽著聽著，捏著筆問：「姑娘，真要存？」
「若沈府堅持給，超出伙食的部分單列，不入日用帳，不動。」
「帳名寫什麼？」
宋予白想了想。
「沈知鶴膳食預存。」
沈知鶴立刻道：「寫到十八歲。」
宋予白瞪他。
「你知道十八歲多大嗎？」
「不知道。」沈知鶴把壞毛筆往前遞，「反正比現在大。」
傅烈聽懂一半，也拍碗。
「我也到十八。」
「你先到明日不打碎花盆。」
顧承安低頭看了看自己的木珠，又看了看門口，沒說話。
宋予白見他困得厲害，便道：「都睡。銀子的事，大人操心。」
沈知鶴嘀咕：「我也是當事人。」
「當事人閉眼。」
「哦。」
這一夜，宋予白又把帳冊寫到燈芯矮了一截。顧府六錢入帳，沈府暫未入帳，七個孩子的伙食分項重新拆開，留樣瓷罐也得添。青杏在旁邊打盹，頭一點一點，險些磕到桌角。
宋予白伸手墊了一下。
「去睡。」
青杏揉著額角：「奴婢陪姑娘。」
「陪著打瞌睡，算什麼陪。」
「姑娘不睡，奴婢心裡不安。」
「那你明早多煮半碗粥。」
「給姑娘？」
「給你自己。你今日抱了七個孩子，手臂明日會酸。」
青杏扁了扁嘴：「姑娘老說別人，自己呢？」
宋予白把算盤撥回原位。
「我有帳護著。」
青杏想反駁，門外卻傳來輕輕叩門聲。
周管事在外頭道：「宋姑娘，沈府何先生來了。」
宋予白看了眼天色。
「這時辰？」
「他說相爺怕小廝說不明白，命他親自送回話。」
青杏忙去掌燈。院門開後，何先生披著青灰斗篷站在外頭，身後一個書童捧著匣子。
何先生行了半禮。
「夜擾宋姑娘，失禮。」
宋予白還禮：「何先生替相爺跑腿，也辛苦。」
何先生入院後，先看了看睡著的沈知鶴，眉間鬆了些。
「小少爺今日睡得安穩。」
「午後鬧過一場，壞了半支筆。」
「筆可賠。」
「已賠。」
「相爺聽聞顧府添伙食費，便讓在下來送沈府的。」
宋予白把帳冊推過去。
「沈府標準過高。按實際食用，七個月孩子食量有限。」
何先生看完帳頁，指腹在紙邊輕輕壓了一下。
「相爺猜到姑娘會這麼說。」
「丞相大人日日猜我，累不累？」
何先生笑了一下，又很快收住。
「相爺原話，多的算預存，給知鶴存到他十八歲。」
宋予白看著那隻匣子。
院裡燭火跳了跳，沈知鶴在軟墊上翻了個身，夢裡還抱著毛筆。
「十八歲。」宋予白道，「丞相大人打算把孩子飯錢存成嫁妝？」
何先生險些嗆住。
「宋姑娘慎言，小少爺是男兒。」
「男兒也費錢。」
「相爺還說，若知鶴十八歲前不夠吃，沈府再補。若有餘，歸知鶴名下，姑娘代管即可。」
「我替他管到十八歲，沈府給不給管帳費？」
何先生這回真笑了。
「給。」
宋予白把手伸向帳冊。
「那我更不能隨便接。」
何先生把匣子打開，裡面銀錠排得整齊，還有一張沈鶴洲親筆便箋。
「相爺說，宋姑娘收不收，全看規矩。規矩若未有，便請姑娘新立一條。沈府不求越過顧府，只求知鶴在這裡不虧欠人。」
宋予白看了那便箋半晌。
「他才七個月，虧欠什麼？」
何先生低頭看向軟墊上睡得香甜的孩子。
「相爺說，孩子小，父母替他記恩。」
宋予白沒有接話。
青杏抱著帳冊站在她旁邊，燭光落在帳頁上，銀色壓得人眼酸。
片刻後，宋予白取出一枚銀錠。
「今月實際伙食增補，按顧府標準收。其餘封存，列預存，不得動用。每月對帳一次，沈府可抄錄。」
何先生道：「抄錄費？」
「另算。」
「相爺也猜到了。」
宋予白把匣子蓋上。
「丞相大人管朝政之餘，還能猜我幾文抄錄費，難怪能坐相位。」
何先生正要答，門口忽又響起車輪聲。
周管事跑來稟報：「宋姑娘，傅府來人了，車上好大一筐東西。」
傅烈在軟墊上翻身坐起，抱著碗喊：「肉！」
宋予白看著帳冊新開的預存頁，又看向院門。
「傅府若敢把半頭豬送進來，我明日就把傅烈退回去。」
門外傳來傅府僕婦洪亮的嗓門。
「宋姑娘，我家夫人說了，您退孩子可以，肉不能退！」