「御史府也排號。」
宋予白站在院門內，手裡還拿著未乾的價目木板。墨痕新鮮，二兩銀子四個字懸在門側，清清楚楚。
魏府管事娘子隔著門檻打量她。
「宋姑娘可知，我家老爺是御史？」
「知道。」
「御史府的孩子，與商戶家的孩子同價？」
「同價。」
「同排？」
「同排。」
「若夫人要今日入院？」
「今日滿額。」
管事娘子的臉色壓了下來。
「滿額？這院子不過幾間屋，宋姑娘倒敢說滿。」
宋予白把門邊線一指。
「孩子不是箱籠，不能往角落裡塞。今日七個已到上限。」
青杏站在她身後，握著入院冊。
管事娘子看了看青杏，口吻更冷。
「一個小丫頭都能學規矩，魏府的嬤嬤還能學不會？」
「學不學得會，先簽冊。」
「我家夫人不會在門口簽。」
「那便三日後再談。」
沈知鶴在屋裡聽得坐不住，小聲問顧承安：「御史是什麼？」
顧承安沒答，只把窗紙邊那條小縫按住。
傅烈抱著碗問：「能打嗎？」
江瑞珩腦中傳來。
「不可打，打虧。」
趙璟珹被青杏抱在懷裡，聽見門外陌生口氣，輕輕哼了一聲。
宋予白回頭：「青杏，帶孩子進屋。」
管事娘子見她轉身，立刻道：「宋姑娘，今日不讓進，來日莫怪魏府說你不懂禮數。」
宋予白停在門內。
「青杏，記。」
青杏忙翻冊：「魏府管事娘子二次來訪，問御史府可否越號，答曰不可。言及禮數，未簽名帖。」
管事娘子氣得帕子一甩。
「你敢記我？」
「來客都記。」
「我若不許？」
「那也記。」
門外車夫低聲勸了兩句。管事娘子看著門板上的價目，忽然笑了一聲。
「二兩一月，宋姑娘好大的胃口。」
宋予白道：「若嫌貴，可不入。」
「御史府不缺二兩。」
「幼學不缺找事的客。」
這話一出，門內門外都靜了一下。
管事娘子盯著她看了片刻，轉身上車。
「好。宋姑娘今日這規矩，我家夫人記下了。」
車輪遠去，青杏才吐出一口氣。
「姑娘，會不會惹禍？」
「她今日不是來送孩子，是來量門檻。」
「量門檻？」
「看咱們跪不跪。」
青杏抱緊冊子：「姑娘沒跪。」
「跪一次，日後見誰都矮。」
院門關上，孩子們才從屋裡探出頭。沈知鶴先開口。
「白姨，我以後當官，不讓人插隊。」
「你先不插嘴。」
「我這叫表態。」
傅烈舉碗：「我守門。」
「你守門容易把門撞壞。」
江瑞珩腦中傳來。
「門壞可賠。」
宋予白指了指他。
「今日誰都不許想著賠。」
顧承安看向院門，片刻後把自己的木珠放到門邊小籃里。宋予白知道他這是要守著的意思，卻沒有點破。
「顧承安，午睡。」
顧承安看了她一眼，還是回了軟墊。
忙到天黑，七個孩子依次接走或睡下。張家與錢家的月費已入帳，四兩銀子放在小匣里，青杏守著，像守著什麼寶貝。
宋予白洗了手，坐到燈下。
「拿出來。」
青杏把小匣打開，銀子碰在一起，清脆得叫人心安。
「姑娘，四兩。」
「數。」
「奴婢數過了。」
「再數。」
青杏便數了一遍。
宋予白接過，又數了一遍。
沈知鶴趴在軟枕邊，迷迷糊糊道：「白姨，數銀子比哄我睡還久。」
「你比銀子難哄。」
傅烈翻身：「肉……」
「夢裡也惦記。」
趙璟珹睡得淺，聽見她說話，伸手摸了摸旁邊的小布球，確認人在，便又合眼。
江瑞珩卻還醒著，望著匣子。
腦中傳來。
「收入穩定，可擴支。」
宋予白低頭看他。
「穩定兩個字，少說。銀子剛進門，不能大手大腳。」
江瑞珩咿呀。
「保守。」
「保命。」
青杏把帳冊攤開。
「姑娘，怎麼分？」
宋予白撥算盤。
「二兩，給你發月例。」
青杏嚇得站起來。
「姑娘，不成。奴婢才來多久？」
「你這個月抱孩子，記冊，驗物，守門，還替我挨魏府白眼。二兩不多。」
「可先前說一兩。」
「另有一兩，是本月辛苦錢。」
「奴婢不能收。」
「你若不收，我下月不敢使你。」
青杏眼圈又紅了：「姑娘這是拿話逼奴婢。」
「管用就成。」
她把二兩銀子推過去。青杏雙手接了，卻沒往懷裡放，只放在桌角，像怕銀子燙手。
「剩下二兩。」宋予白把銀子分成三堆，「八錢存底，一兩給我娘買藥，四錢留作下月米麵柴炭。」
青杏看著那四錢。
「下月伙食只留四錢？」
「顧府沈府傅府的增補另算，張家錢傢伙食按日扣。四錢只是院裡周轉。」
「那姑娘自己的飯呢？」
宋予白把算盤珠撥回去。
「我在伙食里列一項。」
青杏眼睛亮了。
「白姨養護費？」
「你敢寫這幾個字，我扣你月例。」
「那寫什麼？」
「院中掌事飯食。」
青杏忍了忍，還是笑了。
「姑娘，這不就是白姨養護費換了件衣裳？」
「換了衣裳就能見人。」
江瑞珩在旁邊咿呀了一聲。
「名目優化。」
宋予白把他的小被往上拉。
「江小少爺，你睡你的。」
夜深後，青杏把二兩月例收進小布包，坐在燈下捨不得走。
「姑娘，奴婢從前討飯時，沒想過能有月例。」
宋予白寫藥單的筆慢了些。
「現在有了，便好好收著。別亂借，別亂花，別聽人說幾句好話就掏。」
「奴婢知道。」
「知道不夠，要記。」
「奴婢記。」
宋予白看她認真，便從箱底取出一小截裁剩的豆色布。
「給你做個錢袋。」
青杏抱著布，淚珠落在布面上。
「姑娘。」
「別哭。布會皺。」
青杏趕忙擦臉：「奴婢不哭。」
宋予白把藥錢包好，又翻出給柳氏買藥的舊方子。紙邊磨得發軟，藥名被她描過幾回。
青杏問：「姑娘明日休沐，回陳家？」
「嗯。早去晚回。院裡你守半日，顧忠會派人在巷口候著，但不進院。」
「姑娘放心。」
「若魏府再來？」
「不開門，記冊，三日後排號。」
「若孫嬤嬤派人？」
「食物不收，人不入，話記下。」
宋予白點頭。
屋內，顧承安忽然睜眼，朝她看過來。宋予白走到他身邊，替他把木珠收好。
「明日我回家看我娘，午後回來。」
顧承安沒有鬧，只把木珠推給她。
「不用給我。你自己守著。」
顧承安仍舊推。
腦中傳來的意思安靜又清楚。
「路上別迷。」
宋予白看著那顆木珠。
「你這東西又不能認路。」
顧承安堅持。
沈知鶴被吵醒，揉著眼道：「白姨會迷路，帶木珠也會迷。」
傅烈半夢半醒：「我送。」
「你送我，咱倆一起丟。」
江瑞珩睜眼，腦中傳來。
「僱車，成本可控。」
趙璟珹輕輕哼：「白姨回。」
宋予白把木珠放回顧承安手心。
「我回。天黑前必回。」
孩子們這才安靜。
次日清早，宋予白換上剛裁好的青灰新衣。針腳是青杏趕在天未亮時收的，袖口還留著新布的硬挺。她把藥錢放進荷包，又把帳冊交給青杏。
院門剛開，周管事便從門房出來。
「宋姑娘，陳家那邊來人了。」
宋予白腳步一停。
陳守義站在巷口，搓著手，臉上有趕路的汗。
「予白，你娘今早坐起來繡花了。你外祖母讓你快些回去，說還有話問你。」
他頓了頓，又往院門裡看了一眼。
「你舅母也在等，說聽說你如今收一個孩子二兩銀子。」