「白丫頭啊，你那個私塾，收不收窮人家的孩子啊？」
馬氏站在院門外，手裡捏著帕子，帕角被揉成一團。天色已晚，巷口賣豆腐的擔子才過去，車輪壓過青石板，留下一串濕痕。
宋予白剛從車上下來，懷裡還抱著柳氏給青杏的帕子。
「舅母不是回陳家了嗎？」
「我，我送你一程。」
周管事看了馬氏一眼，沒說話，把魏府帖子遞給青杏後，便退到門邊候著。
青杏把帖子捧在手裡，低聲道：「姑娘，魏府明日辰時來。」
宋予白嗯了一聲，把藥包放到桌上。
馬氏往門裡瞧。屋內燈火小，幾個孩子已經歇下，只剩廊下一盞油燈照著價目木板。
她看見上頭的字，臉又苦了幾分。
「二兩銀子一個月，真寫門口啊？」
「寫了，就按這個收。」
「那你表弟小栓呢？」
宋予白抬頭看她。
馬氏忙擺手：「不是我那不成器的表弟，是你舅舅堂弟家的小栓，六歲了，整日爬牆掏灶，前兒還把他娘藏的半袋米倒進水缸里，說要養魚。家裡窮，打也打了，罵也罵了，不頂用。」
青杏聽得睜圓了眼。
宋予白把魏府帖子翻開，掃了一遍。
「六歲，不歸幼學。」
馬氏急了：「你連不會說話的孩子都能管，六歲的還能難過奶娃娃？」
「難。」
「怎麼難？」
「會跑，會撒謊，會記仇，會鑽門縫。」
馬氏被噎得說不出話，半晌才道：「那你收不收？」
「收。」
馬氏鬆了口氣：「我就知道，你心裡有親戚。」
「學費二兩銀子一個月。」
馬氏差點把帕子甩出去。
「二兩？白丫頭，你舅母我一年才掙幾個錢？他家更窮，二兩能買多少米？」
「能買孩子一個月不往水缸里倒米。」
青杏忍不住把臉轉向牆。
馬氏瞪她：「你笑什麼？」
青杏連忙低頭：「奴婢沒笑。」
宋予白把入院冊翻到空頁。
「若小栓要來，另開啟蒙班，不與三歲以下孩子混。每日半日，三百文一日。若轉月托，二兩。損壞另賠，打人另罰，逃課不退錢。」
馬氏聽到三百文，臉上寫滿肉疼。
「半日三百文，你這是收束脩，還是收命錢？」
「舅母可以不送。」
「你這丫頭，親戚歸親戚，學費歸學費，是不是？」
「是。」
馬氏坐到門檻邊，自己給自己順氣。
「那窮人家的孩子呢？小栓家拿不出二兩。他娘昨夜哭了一宿，說孩子再這麼下去，早晚惹出大禍。」
宋予白停了筆。
屋裡傳來沈知鶴含糊的咿呀聲。
她聽見翻譯。
「白姨又在算錢，算窮人的錢會不會虧？」
宋予白看了屋裡一眼。
顧承安側身躺著，手邊木珠壓在小枕旁。傅烈抱著自己的碗，睡得四仰八叉。江瑞珩半醒著，睫毛投在臉上，小手扣著木環。趙璟珹睡得淺，聽見外頭聲響，輕輕動了動。
宋予白把冊頁合上。
「舅母，窮孩子能收，但不能白收。」
馬氏趕緊湊近：「那少些？」
「銀子少，可以用活抵。每日清掃院門，劈柴，送水，修墊子，按件折帳。孩子本人要學規矩，家裡大人也要簽冊。若大人今日哭窮，明日賴帳，孩子不收。」
馬氏眼睛亮了。
「能用活抵？」
「只能抵一半。」
「怎麼還一半？」
「米麵柴炭不能靠哭窮進鍋。」
馬氏又蔫了。
青杏小聲問：「姑娘，若真有窮孩子來，咱們院子夠嗎？」
「夠不夠要看人，不看窮富。」
宋予白拿起炭筆，在草紙上另寫一行。
「增設半日啟蒙，六歲以下可試。貧寒者可申請工抵，需鄰里作保，需家中大人同簽。」
馬氏盯著那幾個字，半晌沒吭聲。
「白丫頭，你這規矩，比官府還細。」
「官府管案子，我管孩子。孩子出了岔子，哭的是一家。」
門外的風把價目木板吹得輕輕晃了一下。魏府帖子壓在桌角，紙面上的字帶著傲氣，像還在等人低頭。
馬氏也看見了。
「御史府明日真來查？」
「來。」
「你怕不怕？」
宋予白把草紙吹乾。
「怕也收錢。」
馬氏被她這句逗得氣散了半截。
「你小時候就這脾氣，挨你外祖母罵，還要問晚飯有沒有你的份。」
「飯比臉面實在。」
馬氏沉默片刻，把懷裡的紙包拿出來。
「這是小栓娘托我帶的。沒銀子，只有兩雙小鞋。她說若你願意收孩子，鞋給院裡的小娃穿。若不願意，也當她謝你聽我廢話。」
青杏接過紙包，打開一看，兩雙虎頭小鞋，針腳密，鞋底納得厚。
宋予白看了看。
「鞋留下，折二十文。」
馬氏忙道：「不用折，她不敢要。」
「她敢送，我就敢記。明日讓她本人來簽冊，帶小栓來試半日。」
馬氏怔住：「你真收？」
「先試。不合規矩，退。」
「白丫頭。」
馬氏嘴唇動了幾回，最後只憋出一句：「你外祖母說你掙本事錢，沒說錯。」
宋予白把鞋交給青杏登記。
「舅母回吧。天黑了。」
馬氏走出兩步，又折回來。
「明日魏府若欺負你，我去陳家叫你外祖母。」
「叫她做什麼？」
「她罵人不輸御史夫人。」
宋予白終於笑了一下。
「她若來，茶水費照收。」
馬氏一邊走一邊罵她黑心，罵到巷口，聲氣卻輕了。
青杏關上門，抱著鞋問：「姑娘，這章程真要開？」
「先寫著。」
「那魏府明日……」
宋予白把魏府帖子放到最上層。
「明日先看魏府的孫少爺，是孩子來求學，還是大人來找茬。」
屋裡，江瑞珩醒得更清楚了，抱著木環咿呀一聲。
宋予白聽見他的小算盤撥得分明。
「找茬者，另收費。」
她把燈芯挑亮，低頭在冊上添了一行。
「魏府查問，若擾院中孩童，按擾學計費。」
青杏看著那行字，半喜半憂：「姑娘，御史府會簽嗎？」
宋予白把筆擱下。
「他不簽，我就請他在門外念給整條巷子聽。」
門外忽然傳來三下叩門聲。
周管事的聲音隔著門板傳進來：「宋姑娘，魏府又派人送話，說夫人明日不進門簽冊，要您出門迎。」
宋予白看向青杏。
「回他一句。」
青杏抱緊冊子：「回什麼？」
宋予白把價目木板扶正。
「讓魏府夫人先排號，再擺架子。」