「宋姑娘，我們不是來鬧事的，門口那塊學規牌也看見了，手已經洗過，鞋底也擦過，若還不讓進，您就直說舊嬤嬤都該餓死。」
門外站著四個婦人，衣裳洗得舊，髮髻卻梳得齊整，最前頭那個約莫三十出頭，手裡攥著一方帕子，帕子邊被揉得歪了，話說得硬，腳卻沒有往白灰線里踩。
青杏翻門冊，筆頭抵在紙上。
「姓名，原在哪家當差，來意。」
後頭一個圓臉婦人搶先開口。
「還問哪家做什麼，問了你們又要去府里打聽，我們丟人還丟得不夠？」
小桃端著一盆新換的水出來，盆里水太滿，走到門邊灑出兩滴，正落在白灰線旁，她趕緊蹲下擦。
「你們若不說，姑娘怎麼知道你們帶沒帶舊主家的病氣，孩子入口的地方不能亂進。」
圓臉婦人被堵住，手裡的布包往上抱了抱。
「我在盧家西院看過二姑娘家的小少爺，沒病氣。」
「沒病也要記。」
青杏寫下盧家西院，筆尖劃到一半，墨斷了，她甩了甩筆，又把紙角甩出兩個黑點。
最前頭的婦人低聲道。
「我姓許，從前跟孫氏行會學過兩年，後來在周家看過孩子，沒下過藥，也沒幫她們傳過信。」
門內沈知鶴本來在練閉嘴，聽見孫氏兩個字，立刻把木牌舉起來，上頭寫著壞老太婆，楊氏派來的丫鬟急忙按住他的手。
宋予白從飯廳出來，手上還拿著半塊沒磨完的桌角木片。
「青杏，記她自述，未核。」
許嬤嬤抬頭看她，嘴唇動了動。
「宋姑娘，我們今日來，是想問，白姨學堂收不收學徒。」
門內幾個孩子停下了。
傅烈抱著木馬，盯著她。
「嬤嬤？」
顧承安把木珠往門線前推了一排。
「外。」
江瑞珩坐在窗邊，把小本子翻開，左手捏著炭筆，筆尖懸在紙上。
「舊派人員進入，風險高。」
圓臉嬤嬤臉漲起來。
「江小少爺，我們是來學，不是來搶飯碗。」
江瑞珩低頭畫了一橫。
「搶飯碗也是風險。」
青杏差點笑出聲，忙用門冊擋住臉。
宋予白把木片放到門內案上，走到門邊，仍沒有開鎖。
「你們為什麼來學？」
許嬤嬤沒急著答，她低頭看自己的鞋尖，鞋面縫過補丁，針腳密，邊上沾了洗不掉的陳泥。
「行會散了，舊主家不要我們，去別府薦人，人家聽見孫氏兩字就關門，我本來怨您，可前日路過周家，看見他們家小少爺進門先洗手，夜裡少哭了，我就想，若我從前會這些，也不至於被人一問就只會說孩子嬌氣。」
後頭那個瘦高婦人接話，聲音比她低。
「我看過孩子發熱，主母叫請大夫，我說捂汗，後來孩子燒得抽手，雖救回來了，可那位夫人再沒讓我近身。」
圓臉婦人扭頭瞪她。
「你怎麼什麼都說？」
瘦高婦人把布包往下放，包帶勒紅了掌心，她沒管。
「不說怎麼學。」
宋予白看向最後一個一直沒開口的婦人。
「你呢？」
那婦人年紀最小，發間還插著一根木簪，簪尾裂了，她抬手摸了一下，又把手放下。
「我不會看哭聲，我只會抱著搖，搖到孩子吐奶，我還以為是吃多了。」
小桃聽見吐奶，臉色變了變。
「抱著搖之前拍嗝了嗎？」
年輕婦人茫然。
「拍什麼？」
小桃張口要教，宋予白看她一眼。
「先記，不急著教。」
小桃把話吞回去，手裡的擦布絞成一團。
青杏把四人的名字寫下，寫到第三個時，門外的風把紙吹翻，她手忙著按，筆尖劃到許嬤嬤名旁，多出一道黑痕。
許嬤嬤看見，竟沒說晦氣，只問。
「這頁還能用嗎？」
青杏抬頭。
「能，用來記第一次來時有污痕。」
許嬤嬤嘴角動了動，沒笑成。
宋予白終於讓小桃開鎖。
銅鎖開得不順，小桃擰了兩回，鎖舌才退進去，傅烈立刻把木馬舉起來。
「她們進來？」
「進外院，不進孩子房。」
顧承安又加兩顆木珠。
「外院線。」
宋予白點頭。
「對，外院線。」
四個嬤嬤進門時，許嬤嬤先邁了左腳，發現鞋尖差點碰到木珠，急忙收回，身後圓臉嬤嬤撞到她背上，布包掉在地上，裡頭滾出一把舊竹尺。
門內安靜下來。
傅烈的木馬舉高了。
沈知鶴嘴巴張開，楊氏丫鬟捂都沒捂住。
「你們還帶打人的！」
圓臉嬤嬤臉漲得更紅，彎腰要撿，又不敢碰。
「我忘了，平日掛在包里，不是來打誰。」
青杏已經寫。
「舊嬤嬤入門，攜竹尺一把。」
許嬤嬤閉了閉嘴，轉身朝圓臉婦人伸手。
「給我。」
「你做什麼？」
「交出去。」
圓臉嬤嬤不肯，手抓著包帶，包帶又被地上的竹尺壓住，她一扯，竹尺滑到白灰線邊。
宋予白用竹夾夾起竹尺，放進封物匣。
「學堂里不許帶這個，今日封存，離開時還你，若再帶來，就不許進門。」
圓臉嬤嬤咬牙。
「那孩子犯錯怎麼辦？」
門內十五個孩子齊齊看過來，連趙璟珹都把手裡的木塊握緊了些。
宋予白把封物匣扣上。
「你們來學，第一件事就是把這句話換掉。」
許嬤嬤低聲問。
「換成什麼？」
宋予白轉身，指向影壁旁剛貼好的學規。
「孩子出事，先查原因。」
瘦高嬤嬤看著那行字，嘴裡跟著念了一遍，念到原因時卡住，像是不習慣這兩個字放在孩子身上。
江瑞珩在窗邊畫下第二橫。
「可培訓，待觀察。」
許嬤嬤看向他的小本子。
「江小少爺，你記我們？」
江瑞珩點頭。
「新增人員，必須入帳。」
圓臉嬤嬤小聲嘀咕。
「連人都入帳。」
沈知鶴立刻接。
「你要是打人，就入壞帳。」
宋予白看他。
「第三格。」
沈知鶴捂嘴，可眉梢都翹著。
許嬤嬤忽然把自己的帕子疊好，放到外院案上。
「宋姑娘，學費多少？」
青杏愣住。
「你們還交學費？」
宋予白看著四人。
「每人半兩，先學三堂，能不能留下，看你們肯不肯改。」
年輕婦人急忙摸荷包，摸了半天，只摸出幾枚銅錢，臉白了。
「我今日沒帶夠。」
許嬤嬤從自己荷包里拿出一小塊碎銀，推過去。
「我先墊。」
圓臉嬤嬤看她。
「你還真學？」
許嬤嬤把銀子放到青杏面前，手指離開時，在桌面上留了半個濕印。
「我不想再被孩子一看見就哭。」
青杏低頭看那個濕印，拿帕子擦掉，又在冊上添了一筆。
「許嬤嬤交半兩，桌面留水印，已擦。」