「御史台的馬車又在轉角茶攤停了半個時辰！」
老劉帶進一身濕冷的風雪，腳底板在門檻上重重跺了兩下。
厚氈帘子被掀開一條縫，外頭青灰色的天光漏進來，冷得像刀片。
宋予白坐在案後，手裡捏著一截細炭筆，頭也沒抬。
「車上坐的是魏明遠的常隨，還是巡街的差役？」
老劉把斗笠摘下來，上面的碎雪撲簌簌落在粗陶盆里。
「是魏御史身邊的長隨，穿青布棉袍，手裡揣著個暖手爐，眼睛一直往咱們學堂的牌匾上瞄。」
江瑞珩手裡的鐵算盤停了一下。
「這已是本月第七回，逢三逢七便來，每次停留約摸兩炷香。」
沈知鶴趴在桌案上，手裡擺弄著個小銅鈴鐺。
「御史台的人整天沒事幹嗎？天天盯著咱們學堂，難道我們還能把房子搬走不成？」
顧承安在水盆邊洗了手，拿干布擦得一絲不苟。
「他們不是盯房子，是盯進出的人。」
趙璟元坐在小板凳上，兩隻手規規矩矩放在膝蓋上。
「白姨，他們是在看我嗎？」
宋予白放下炭筆，把寫了一半的日記冊子往旁邊挪了寸許。
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「看你，也看承安，看知鶴，看這滿屋子每一個跑來跑去的孩子。」
傅烈把練功的沙袋往地上一扔，發出沉悶的咚聲。
「看就看！有本事進來練兩招，我讓他們一隻手！」
沈知鶴嗤笑了一聲。
「御史台那些老頭子一根手指頭都提不動，人家用的是摺子，一張紙就能把你爹參得焦頭爛額。」
傅烈眼珠子一瞪。
「參我爹？我爹天天在西郊大營操練兵馬，保家衛國，他們憑什麼參！」
「憑你在這兒不學四書五經，天天跟著女人瞎胡鬧，有違聖人教化！」
沈知鶴學著程文淵那副古板的腔調，下巴揚得老高。
宋予白屈指敲了敲案面，聲音不高，卻讓滿屋子的動靜瞬間收住。
「程文淵這兩日在禮部有什麼動靜？」
青杏從後院走進來，手裡托著剛烘乾的幾卷布巾。
「方掌柜晌午遞了話過來，說程侍郎私下尋了國子監的幾位老學究，正翻舊律查咱們這種私設童蒙學堂的越權之處呢。」
柳氏端著一笸籮新洗好的小芥菜，聞言手頓在半空。
「白兒，這幫當官的怎麼就跟咱們過不去呢？咱們又不偷不搶，教孩子洗手防病，怎麼就礙著他們的眼了？」
宋予白看著炭盆里暗紅的炭火，火星明滅不定。
「娘，他們不是覺得咱們不好，是覺得咱們不聽話。」
沈知鶴立刻點頭附和。
「對！我爹常說，京城裡立規矩的人只能是朝廷，若是民間出了個連世家大族都要守的規矩，那就是打朝廷的臉。」
顧承安板著小臉，冷冷接話。
「世家子弟拜師需有名分，學堂不立師徒尊卑，他們便覺得秩序亂了。」
江瑞珩翻過一頁帳紙，語氣冷硬。
「亂不亂全在他們一張嘴，魏御史若想借題發揮，禮部就是現成的刀。」
屋子裡靜悄悄的，只聽見外頭風吹竹梢的嗚咽聲。
趙璟珹從小畫匣里掏出一張紙，上面畫著幾個黑衣小人圍著學堂轉圈，每個小人手裡都拿著長長的捲軸。
「白姨，畫裡的人要來抓我們嗎？」
宋予白招手讓他過來，用粗布擦去他指尖上的炭灰。
「不抓我們，他們只是想找藉口，讓咱們自己把門關上。」
趙璟元忽然站起來，小胸脯挺得直直的。
「我不關！這裡能學治發熱，還能學拍嗝，比宮裡那些規矩好多了！」
宋予白看著這個年幼的儲君，眼底掠過一絲極淡的複雜情緒。
「小元，宮裡的規矩是保你的命，這裡的規矩是保你的身，兩個都要守。」
趙璟元眨了眨大眼睛，似懂非懂地點了點頭。
老劉在門邊低聲問。
「姑娘，今夜巡街的更夫要不要換成咱們相熟的老兵？」
宋予白搖了搖頭。
「不必，換了人反而顯得咱們心虛，照舊巡，大門從裡頭落雙閂即可。」
「那魏明遠那邊……」
「隨他看，只要跨不過門前這條白線，他就只能在街口喝西北風。」
當年高考差了一分，與心儀的醫學院失之交臂，那場大雨淋透了她所有的驕傲。
那時候她才明白，命運從不講道理，所謂的萬全準備，在意外面前脆得像層薄紙。
來到這個時代整整三年，她每一步都走得像履薄冰，生怕踏錯一步便是萬劫不復。
如今，太醫院的認可拿到了，世家的人心聚攏了，甚至連皇后的支持也握在手中。
可這依然不夠。
風暴在暗處聚攏，御史台的彈劾摺子、禮部的禮法綱常、甚至可能還有宋家宗族在背後的冷箭，隨時都會撲上來。
做準備是防守。
而面對即將到來的狂風暴雨，單純的防守永遠等不來天晴。
炭筆尖在紙上劃出輕微的沙沙聲。
我前世差一分落第，學到的教訓是，再好的準備也可能功虧一簣。
這輩子我不要只做準備。
我要讓自己強到無論什麼風暴都打不倒。
青杏走過來添燈油，燈花跳躍了一下，把宋予白臉上的輪廓映得格外分明。
「姑娘，夜深了，風雪大，先歇著吧。」
宋予白合上日記冊，咔噠一聲扣上銅鎖。
「承安，明日起，門前排查加一項。」
顧承安立刻站直。
「加什麼？」
「凡是御史台和禮部差役打扮者，一律登記籍貫腰牌，不登者，十步之內不得駐足。」
江瑞珩筆尖懸空。
「此舉會否激怒魏御史？」
宋予白抬起頭，迎著窗外呼嘯的寒風，嘴角勾起一抹冷意。
「他若不怒，怎麼會露出破綻？」
沈知鶴拍手叫好。
「對！讓他氣，氣死這幫整天咬文嚼字的酸儒！」
傅烈揮舞著小木棍，滿臉興奮。
「要是他們硬闖呢？」
宋予白看向門前那盆洗手水，水面倒映著跳動的燭光。
「硬闖，那就是藐視東宮口諭，壞了學堂衛生法度，老劉自會請巡鋪拿人。」
沈知鶴抱著發言牌，眼睛在黑夜裡亮得像貓。
「那明天可有好戲看了！」
顧承安冷冷打斷他。
「好戲也是學堂的事，你明日若是敢遲到，照樣罰站門線。」
沈知鶴立刻垮了臉。
「顧承安你真是生來克我的吧！」
屋裡的氣氛又活絡起來，幾個孩子嘰嘰喳喳地收拾著各自的書袋和畫匣。
宋予白站起身，將落了薄雪的窗扇推開一道縫隙。
冰冷的夜風灌進來，吹散了屋裡的沉悶。
遠處的夜幕黑沉沉的，像是壓在城牆上的鉛塊。
她知道魏明遠在等，程文淵在等，整個朝堂上那些守舊的眼睛都在等。
等她犯錯，等她退縮，等這所離經叛道的學堂自己垮掉。
但他們算錯了一件事。
她宋予白從不是靠僥倖活到今天的。
「明日照常開堂。」
宋予白轉過身，對著滿屋子忙碌的眾人吩咐。
「風雪再大，也別耽誤了孩子們清晨的第一盆洗手水！」