「洗不掉了，這袖子上的血漬拿草木灰搓了三遍，還是留著好大一塊暗色印子！」
青杏端著木盆站在穿堂風口，手裡抖摟著那件換下來的青布小錦襖。
「洗不掉就裁了做護膝，碎布頭留著給後院塞棉墊，犯不著為一件衣裳大驚小怪。」
柳氏把熱氣騰騰的艾草水倒進大瓦罐，熱氣漫在冰涼的廊柱間。
「姑娘還在內室寫著呢，從剛才坐下就沒抬過頭，連晚飯的雜糧窩頭都放涼了。」
厚棉門帘被風吹得輕輕掀起，屋裡炭火盆里偶爾爆出一星紅火。
宋予白手裡的炭筆在粗麻紙上划過，留下一串端正硬瘦的字跡。
「白姨，小元手洗得乾淨，今晚可以不用再拿烈酒擦指甲縫了吧？」
趙璟元扒在門框邊探出半個腦袋，兩隻小手縮在袖口裡，臉蛋被冷風吹得紅撲撲的。
「過來我瞧瞧，指甲縫裡若是藏著泥，明日照樣領罰。」
趙璟元邁著小短腿跑進來，規規矩矩把手背翻在長案上。
「乾乾淨淨的，顧承安拿軟毛刷子給我刷了兩遍，皮都快刷掉了呢。」
「承安做事有分寸，皮掉不了，髒東西留在手上才會讓你肚子疼。」
沈知鶴的聲音隔著後院偏廳的大門傳過來，尖銳得像只踩了尾巴的喜鵲。
「憑什麼把我的發言牌扣在架子上，我又沒參與打架，我是在救死扶傷！」
「喧譁過甚，依例扣押教具半日，再吵加罰打掃洗手台。」
顧承安的聲音平得像結了冰的湖面，沒有半點起伏。
「顧承安你少拿雞毛當令箭，剛才那盆冷水還是我讓你去舀的呢！」
「令箭在山長手裡，不在我手裡，水是你讓我舀的，但布巾是我浸透擰乾的。」
傅烈粗聲粗氣的嗓門跟著炸響起來。
「不可動私刑，打壞了人要賠藥錢，學堂帳上不支這筆開銷。」
江瑞珩的聲音夾著噼里啪啦的算盤響，隔著窗戶紙聽得清清楚楚。
「江瑞珩你眼裡除了銅板還有沒有同窗情義！」
「同窗情義不能抵扣藥錢，回春堂的掌柜不認這個帳。」
趙璟元坐在小繡墩上，晃蕩著兩隻懸空的小腳丫，小聲嘟囔。
「他們每天都要吵，吵完了明天還要坐在一張桌子上分點心。」
宋予白停下筆，揉了揉發酸的手腕，看著面前鋪展開的麻紙冊子。
五個崽子今天自發處理了一次衝突，雖然方法不完美，但分工明確，反應迅速。
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他們在學著合作，這不是我教的，是他們在一起待久了自然形成的。
也許這就是教育的本質，不是教他們做什麼，而是創造一個環境讓他們自己學會。
顧承安拉開打人者的動作乾淨利落，像他爹的禁軍做派。
沈知鶴安慰人的話術已經有他爹的影子了。
傅烈擋人的氣勢像一堵牆。
江瑞珩跑去拿止血布的速度說明他早就知道止血布放在哪裡。
趙璟珹用自己的袖子擦別人的血，他不怕髒，只怕別人疼。
青杏端著熱湯推門走進來，把粗陶大碗擱在桌角。
「姑娘，外頭風大得很，趁熱喝口熱湯暖暖身子吧。」
「他們幾個還在偏廳鬧呢？」
「可不是嘛，趙小世子正蹲在畫架子底下磨墨呢，誰叫他都不理。」
「由他們鬧去，只要不動手掀桌子，就隨他們折騰。」
柳氏提著一籃子洗淨的干紅棗走進來，順手往趙璟元嘴裡塞了一顆。
「白兒，今日孫家那個當官的爹若是找上門來，咱們該如何回話？」
「兵部郎中也是朝廷命官，總不能當著滿街坊鄰居的面認同自家兒子動手打人。」
「若是他們私下使絆子呢，這京城裡的官老爺，心眼比針尖還小。」
「使絆子也得講個由頭，門前白線外掛著東宮的防疾告示，他敢硬闖就是違抗宮禁。」
青杏把冷掉的窩頭拿去爐邊烘烤。
「今日若不是那五個小的反應快，許家孩子流那麼多血，街坊鄰居非以為咱們這兒是黑店不可。」
「他們不是反應快，是平日裡被規矩捆得太緊，遇上事反倒知道該抓哪根繩子。」
趙璟珹不知何時抱著他的小畫板走了進來，身子挨在宋予白腿邊。
「白姨，我畫完了。」
宋予白低頭看去，粗麻紙上勾勒著五個姿態各異的小人，正中間橫著一根粗木棍。
「這是傅烈？」
「嗯，傅烈像只黑熊，顧承安像根木頭，沈知鶴嘴巴最大。」
宋予白看著紙面上歪斜卻傳神的墨跡，指尖碰了碰小傢伙冰涼的鼻尖。
「你把自己畫在哪裡了？」
趙璟珹把紙角往上一翻，指著最底下那個幾乎縮成一團的小黑影。
「我在這兒擦血呢，袖子破了，回府父王會不會生氣？」
「你父王若是生氣，我明日去王府替你賠一件。」
「不要賠，白姨縫的護腕比新衣裳好多了。」
沈知鶴的腦袋猛地從門帘縫裡擠了進來，臉上掛著討好的笑。
「白姨，我今天表現這麼好，明天的紅棗糕能不能多給一塊？」
顧承安跟在後頭一步邁進門，手裡握著那柄棗木劍。
「無功受賞，違背課業評定則例，不可破例。」
「顧承安你陰魂不散是不是，我跟白姨說話，你插什麼嘴！」
「我是學堂執事，維護規矩是我的職責，你若不滿，可去山長處申訴。」
傅烈也扛著棍子擠進屋子，窄小的內室瞬間被這群孩子塞得滿滿當當。
「白姨，明天我還守大門，孫家那小子要是敢踏進白線，我一棍子掃他下盤！」
江瑞珩從最後面鑽出來，手裡捧著那本套了專屬皮套的帳冊。
「損壞木棍折價三十文，若造成人身傷殘需附帶湯藥費，不可輕舉妄動。」
宋予白看著眼前這幾個吵得不可開交的小腦袋，眼底的倦意被熱氣一點點衝散。
「都給我閉嘴，排好隊，一個個去外頭把牙刷了再睡覺！」
沈知鶴縮了縮脖子，第一個往外溜。
「遵命，白姨發火了，快跑啊！」
五個小身影推推搡搡地竄出房門，穿堂里迴蕩著鞋底踩在青磚上的啪嗒聲。
柳氏看著空落落的門帘，搖著頭嘆了口氣。
「這群混世魔王，聚在一處真是能把房頂掀翻了去。」
「掀不翻，只要這根梁立得正，任憑外頭風浪再大，這屋子也塌不了。」
宋予白合上日記冊子，把銅鎖輕輕扣上。
「青杏，吹燈吧，明日早起還要給新一批送來的藥材驗成色呢。」
「明日誰要是敢再帶小刀短棍進堂，我就親自扒了他的褲子打板子！」