「六十兩，少一個銅板都不賣，你若嫌貴，現在便出去！」
周伯年把茶盞往自己身邊拖，連給宋予白續茶的意思都沒有。
宋予白坐在他家正廳，手邊放著兩張紙，一張是院子尺寸，一張是近三年周邊房價。
「四十兩。」
「你聽見老夫講六十兩了嗎？」
「聽見了。」
「聽見還砍掉二十兩？」
「西廂漏雨，北牆返潮，廚房煙道堵了，井沿裂了兩處，後院還有一棵病樹要挖。」
「院子能住人。」
「能住人與適合開學堂，價錢不同。」
周伯年拍了拍桌面。
「你買的是院子，改成什麼由你自己掏錢。」
「院子的毛病也該算進價錢。」
「四十兩不談。」
「四十一兩。」
「出去。」
「四十二兩。」
「曹叔就在外頭，你以為老夫不敢叫人？」
「曹叔是學堂門房，不替您趕買主。」
周伯年拿起茶壺，給自己倒了一杯。
「昨日還請我進門，今日便來占我便宜，宋姑娘做事可真快。」
「您昨日主動提了賣院子。」
「老夫只讓你想想。」
「我想完了。」
「一個晚上便想完？」
「先看能不能買，再算買下做什麼，夠了。」
「銀子呢？」
「還在我手裡。」
「你不怕禮部再講擴張？」
「查驗文書已經結案，民間私塾新規尚未頒下，現行規制沒有禁止購買相鄰院落。」
「你倒會挑空處。」
「我會按新規補，不會因將來可能有新規，先讓二十五個孩子擠在一處。」
周伯年喝完半杯茶，把房契壓在掌下。
「五十八兩。」
「四十三兩。」
「我降了二兩，你只加一兩？」
「您那二兩原本便虛。」
「誰講是虛價？」
「城東同等大小的院子，上月賣了五十二兩，屋舍比這裡新，井也沒裂。」
「這裡離你的學堂只隔一堵牆，少走半條街，這份便利不值錢？」
「值三兩。」
「那便五十五兩。」
「四十三兩。」
「方才還講便利值三兩。」
「我原本出四十兩。」
周伯年捏著鬍子，半晌沒找出能接的話。
門外傳來腳步，顧承安抱著一隻食盒進來，站到宋予白旁邊。
「青杏姐姐讓我送飯。」
「放桌上，你回學堂。」
「您還沒談完？」
「沒有。」
周伯年指著顧承安。
「來得正好，你講講，我這院子值多少。」
「我不懂房價。」
「那你看這院子好不好？」
顧承安朝門外看了一圈。
「門檻太高，小孩子容易絆倒。」
周伯年的鬍子又翹起來。
「還有呢？」
「井邊沒有欄杆，牆角太尖，西廂屋檐下有一塊瓦鬆了。」
「你進門才多久？」
「走過來時看見的。」
「宋予白，你把孩子派來幫你挑毛病？」
「他來送飯。」
顧承安把食盒打開。
「白姨，青杏姐姐講，談不完也要先吃。」
「我知道。」
「她還講，若您只回知道，便讓我坐在這裡看著。」
周伯年拍腿笑了幾聲。
「坐，今日你替老夫看著，她吃完前不准再砍價。」
顧承安真的拉來一張凳子，坐在食盒旁。
宋予白拿起筷子。
「周先生準備搬去哪裡？」
「回鄉。」
「何時走？」
「最遲下月初。」
「東西收了多少？」
「與你無關。」
「若院子賣不出去，您還走嗎？」
周伯年端茶的手停在杯邊。
「京城想買院子的人多得是。」
「今日來看過幾個？」
「你是第一個。」
「昨日呢？」
「沒有掛牌，哪來的買主？」
「您準備何時掛牌？」
「過兩日。」
「搬家前只剩二十多日，牙行找買主，帶人看院，談價，過契，最少也要十日。」
周伯年把杯子擱回去。
「你吃飯便吃飯，別拿筷子算日子。」
「若二十日內賣不出去，您要麼延後回鄉，要麼把鑰匙交給牙行。」
「牙行會替我賣。」
「牙行收佣錢，空院還要請人看守。」
「五十三兩。」
「四十四兩。」
「又只加一兩？」
「您開始算時間了，說明五十八兩賣不出去。」
顧承安坐在旁邊，認真看了看周伯年。
「白姨，飯要涼了。」
「我正在吃。」
「您已經夾著這塊筍半天。」
宋予白把筍送進嘴裡。
周伯年把房契往裡收了收。
「五十兩，再低不談。」
「四十四兩。」
「不談。」
「那我吃完回去。」
「你方才還講地方不夠。」
「不夠可以重新排課，擴建並非只有買院子一條路。」
「你還能去哪裡買？」
「對面鋪子可以租，後巷空宅也能談。」
「對面鋪子臨街，鬧得很。」
「下午開培訓班，不怕街聲。」
周伯年坐不住了。
「那鋪子開價六十八兩。」
「江瑞珩每日記著，掌柜願意租。」
「租來的地方，你捨得花錢改？」
「可以只做儲物與成人培訓。」
「四十八兩。」
「四十四兩。」
「宋姑娘，做人別太狠。」
「我還要修屋頂，鋪地面，改煙道，加井欄，拆門檻，四十四兩已經留了隔牆相連的便利價。」
「四十七兩。」
「四十四兩五錢。」
「半兩也拿來磨？」
「半兩能買五十刀練字紙。」
周伯年把房契翻過來，又翻回去。
顧承安已經把食盒裡最後一碟菜推到宋予白面前。
「青杏姐姐還講，不許剩。」
「她讓你送飯，還是讓你監工？」
「都有。」
周伯年敲了敲房契。
「四十六兩，今日過契，我把舊書架全留下。」
「書架蟲蛀了兩層。」
「木料還能用。」
「四十五兩，書架留下，後院那棵病樹由您找人挖。」
「你連一棵樹也要算？」
「挖樹要工錢。」
「宋姑娘，你若去做生意，老夫得破產。」
「誰的銀子也不是大風颳來的。」
「老夫這院子住了二十七年。」
「所以我會留著正廳，不全拆。」
周伯年的手按在房契上，過了許久，才把紙推到桌子中間。
「四十五兩，明日去衙門過契，今日先付五兩定錢。」
「可以。」
「病樹你自己挖。」
「您找人。」
「最多替你問價。」
「要挖乾淨，樹根不能留在孩子跑動的地方。」
「還沒過契，你已經管到樹根了？」
「先講清，免得明日爭。」
周伯年取來筆，在定契上寫了價錢。
寫到四十五兩時，他又抬起頭。
「老夫後悔還來得及嗎？」
「您可以不簽。」
「你會加價？」
「不會。」
「半兩也不加？」
「半兩也不加。」
周伯年咬著牙落下名字，把筆往她面前一推。
「簽，趕緊簽，再聽你算下去，老夫怕連搬家的車錢都要替你出了！」