「連哭聲的高低尖細都分不清楚，你們這二十副耳朵，是生來當擺設的嗎！」
演武堂改建的大課室里，宋予白站在高台邊緣，手中的戒尺在木架上重重敲出一記脆響。
台下齊刷刷坐著二十名剛通過初選的年輕婦人，個個穿著利落的灰布短襖，髮髻用布巾束得一絲不苟。
案几上攤開的不是千字文，而是一張畫滿橫豎格子的巨大圖譜。
青杏站在宋予白身側，手裡提著一面銅鑼，神情嚴厲得像個訓兵的校尉。
「再聽一遍，若還是聽不出這哭聲里的門道，明日一早自己捲鋪蓋出學堂，別耽誤後頭排隊想進班的人！」
話音未落，厚重的屏風後頭傳來一陣嬰兒啼哭的錄音。
那是順天府名醫周老太醫用特製薄銅筒隔空收錄的乾嘔啼音，尖促，斷續，尾音帶著細微的抽搐。
最前排的一個圓臉婦人怯生生地舉起手。
「回山長，這……這像是餓了討奶吃的聲音。」
宋予白手裡的戒尺沒有絲毫遲疑，啪地落在那婦人的案角上。
「餓極的嬰孩，哭聲是從丹田直衝喉嚨，平穩而長，兩手必定呈攥拳狀護在胸口，頻頻轉頭尋乳。」
宋予白走下台階，目光如霜雪般刮過每一張緊繃的面孔。
「方才這哭音，短促而急，尾音發顫，雙足必是向上蹬踹，這是胃氣受頂、即將嗆奶的徵兆，你若是上去塞一口濃乳，這孩子立時便有窒息之禍！」
圓臉婦人嚇得臉色煞白，伏在案上不敢抬頭。
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課室里一片死寂，二十名學員連呼吸都下意識放輕了。
「都給我抬起頭來！」
宋予白的聲音穿透屋樑，沒有半分拖泥帶水。
「你們總覺得，我宋予白能護住這三十五個孩子，靠的是通神的本事，是老天賞的機緣，我今日清清楚楚告訴你們，沒有神仙，也沒有什麼天授的神通！」
她轉身走回高台，抬手扯下一方蒙在牆上的白布。
整整齊齊的八行大字赫然顯露在灰牆上。
一查口唇溫干，二觀囟門起伏，三辨啼音急緩，四驗指甲青白，五探腹部虛實，六測四肢溫涼，七審二便顏色，八察周遭風動。
「這就是八步排查法，每一個字，都是周老太醫和我翻遍太醫院五十年脈案、核驗上百個受風受熱的嬰孩歸納出來的鐵律。」
宋予白指著第三行字。
「耳朵聽不真切，就用眼睛去看，眼睛看不透徹，就用手背去貼，手背探不出虛實，就去看他的襁褓和屋角的炭盆！」
她走到第二排一名年紀稍長的婦人案前。
「劉娘子，若是孩子半夜啼哭不止，額頭髮燙，但手腳冰涼，你該如何處置？」
劉娘子身子挺得筆直，張口便答。
「先解其最外層厚襖，散其胸腹積熱，再取溫水浸布揉搓其雙足湧泉穴，引血下行，不可立時用冷水敷額，更不可重被厚捂！」
宋予白面色稍緩。
「為何不能捂汗？」
「小兒皮薄髓淺，臟腑未實，熱度鬱積於內則易發驚厥，捂汗只會傷其元氣，重則閉氣不醒。」
「答得不錯，記一分。」
青杏立刻在紅木冊子上劃下一道正字。
堂下原本緊繃的氣氛稍微鬆動了一些，但眾人的眼神依舊不敢有半分渙散。
這已經是第八期新派嬤嬤培訓班，規矩定得比前幾期更為森嚴。
當年第一期招募時，世家大族送來的儘是些年老體邁、滿口舊俗的積年老嫗，動輒就是艾草熏眼、黃連抹唇那一套舊方子。
宋予白花了兩年的功夫，將那些固步自封的舊人淘汰得一乾二淨，如今留在堂里的，全是通曉文墨、手腳麻利的良家女子。
門帘微動，顧承安抱著一疊剛裝訂好的實操考卷緩步走入。
六歲的孩童穿著深青色的窄袖長衫，神情肅穆得像個巡視科場的考官。
他將試卷放在宋予白案頭，順手遞上一杯潤喉的羅漢果茶。
「白姨，西院的演練暖閣已經清理完畢，二十個陌生乳兒均已就位，由各家乳母簽了免責保單，按時辰送入偏房。」
課室內的學員們聽到陌生乳兒四個字，不少人後背立時滲出一層細汗。
這是結業前最兇險的一關。
獨立照看一個從未謀面的三個月大嬰兒整整半天，期間無論發生啼哭、嘔乳、便溺還是受驚，全憑個人獨力應對。
全程有退伍老兵在窗外巡視，太醫館的醫官在耳房候診，稍有差錯，不僅拿不到結業文書，還會被徹底革除出京城所有保幼學館的名冊。
宋予白端起茶盞，沒有飲用，只是垂眸看著那疊厚厚的考核冊頁。
扉頁上，她親筆題寫的一行楷書格外醒目。
你沒有通天耳，但你有眼睛，有耳朵，有雙手，有心，這些足矣。
「承安，把考卷分發下去。」
顧承安領命，動作利落而均勻地將試卷逐一拍在每張案幾的右上角，分毫不差。
學員們看著試卷上密密麻麻的情形策對，指尖微微有些發緊。
沈知鶴趴在演武堂外的窗欞上，探頭探腦地往裡瞅。
「承安這副死人臉，越來越像大理寺少卿審案了，小姨母也是，挑幾個帶孩子的婦人，比考狀元還苛刻。」
傅烈蹲在他腳邊，手裡握著兩隻沉甸甸的石鎖，氣息悠長平穩。
「苛刻有什麼不好，當年若不是白姨這麼苛刻地查我吃食，我那兩條胳膊早就被韓師父的粗方子練廢了。」
沈知鶴撇了撇嘴。
「你那是皮糙肉厚，裡面的那些嬌滴滴的小娃兒，能跟你比？」
「就是因為嬌弱，才不能讓糊塗人伺候，你少廢話，瑞珩那邊的木炭帳單送過來了，你若再不去抄寫，今晚的羊肉抓飯可沒你的份。」
沈知鶴身子一僵，趕緊縮回脖子，提著長衫朝東跨院一路小跑而去。
堂內，宋予白手裡的木尺再次敲響。
「領了考卷，依次入西跨院暖閣，半柱香後，考核正式開始。」
二十名婦人齊刷刷站起身，斂衽行禮，腳步輕捷而有序地朝後堂行去。
青杏走上前，一邊收拾案頭的墨水，一邊低聲道。
「姑娘，外頭威遠伯夫人派了貼身大丫鬟來，說是想提前定下本期考第一名的嬤嬤，給的月例開到了三十兩銀子。」
宋予白將考核冊合上，面無表情。
「回她兩個字，免談。」
「可伯夫人託了月王妃的情面……」
「誰的情面也不管用，結業前三名一律先留在學堂輪值半年，摸透了學堂的風控規章才能外放，出了門，砸的是白姨學堂的招牌，丟的是人命。」
青杏吐了吐舌頭，連忙點頭應下。
宋予白立在高台上，望著西跨院方向升起的裊裊水汽。
當年她在放榜牆下氣絕重生，滿腹經綸無處施展，老天塞給她一口聽懂兒語的金手指，逼著她在後宅泥潭裡摸爬滾打。
如今，這口機緣正在緩緩淡去。
可那又如何。
她用算盤、用規程、用無數張脈案和這八步鐵律，在京城這片古老森嚴的土地上，硬生生砸出了一副誰也奪不走的規矩。
「白姨，時辰到了。」
顧承安站在門側，拉開沉重的雕花大門，清澈的秋陽傾瀉而入。
宋予白跨步邁出高台，衣袂帶風。
「開門，驗人！」