「陳奶奶！您燉的肉在門外十丈遠都能聞見肉香，學生今日讀了三篇治水論，肚子空得能吞下一頭牛！」
沈知鶴剛跨過穿堂就扯著嗓子大喊，手裡捧著白瓷海碗，腳步一路小跑。
「臭小子跑這麼急趕著投胎呢，學堂里不准喧譁的規矩全吃到狗肚子裡去了，踩髒了地面小心承安罰你刷馬桶！」
陳老太太繫著粗麻圍裙從灶間轉出來，手裡握著一把沉甸甸的長柄鐵勺，嘴上雖然罵得凶，目光卻早早在沈知鶴的空碗上打了轉。
「承安哥今日去偏殿點驗器物了，暫且管不著我，陳奶奶行行好，多舀兩塊帶皮的五花肉，最好是浸透了糖色那一塊！」
沈知鶴把瓷碗往前一遞，那張小臉笑得像朵剛綻開的秋海棠。
「臭小子，別人的孩子一天到晚吃我這麼多精細肉，沈相府里是短了你這口肉吃不成，整天跑我這兒討食！」
老太太嘴裡嘟囔個不停，手裡的長柄大勺卻在黑瓦缽里狠狠沉下去，挑著最肥嫩最酥爛的肉塊一連撈了三勺，直到瓷碗堆成了一座顫巍巍的小肉山。
「夠了夠了，陳奶奶最是心善，比我祖母還疼我，明兒我讓我爹給您送兩匹松江細布做冬衣！」
沈知鶴歡天喜地端著碗縮到長桌角上，剛咬下一塊軟糯的肥肉，眼睛就舒坦得眯成了一條縫。
傅烈大步從門外跨進來，渾身冒著騰騰熱氣，粗布武服的袖口卷到臂彎，露出結結實實的麥色皮肉。
「老太太，我也要肉，今日韓師父加了兩百次刺槍，力氣全空了，要大塊的，不嚼骨頭的那種！」
陳老太太抬眼打量著他，眉頭擰成了一個疙瘩，手上的動作卻沒半分慢下來。
「你這小牛犢子，吃得比成年漢子還多，早晚把學堂的存糧全吃空了去，伸手拿穩了，燙著了別怪我！」
兩大勺連皮帶筋的肥肉穩穩扣在海碗裡，濃稠紅亮的湯汁澆在白米飯上，散發出濃郁撲鼻的醬香味。
「謝老太太，您這手藝比鎮遠將軍府里的大師傅強了不止十倍，那群丘八做出來的肉跟嚼生牛皮一樣硬！」
傅烈也不用竹箸，直接用手抓起一塊滾燙的肉塞進嘴裡，燙得直吸溜涼氣，嘴裡含糊不清地大聲嚷嚷。
「沒規矩的東西，拿筷子吃，爪子上全是泥灰也不怕爛腸子，再敢用手抓，下回一口湯也不給你留！」
老太太抄起竹筷往他手背上輕敲了一記，傅烈縮了縮脖子，咧嘴嘿嘿直樂，老老實實撿起桌上的木筷大口扒飯。
顧承安最後邁進飯堂，衣衫平整得沒有一絲摺痕，腳步落在青磚上無聲無息。
「承安，過來，給你留了砂鍋底上最爛的一塊蹄髈，燉了兩個時辰，皮都化成了膏。」
陳老太太的面色瞬間溫和下來，連聲調都軟了三分，從灶火最溫熱的灰堆旁端出一隻單獨溫著的小瓷缽。
「老太太，按規程學童飯食分量應當均等，不可私自留存偏份，否則後勤帳目無法平帳。」
顧承安端正行了個揖禮，聲音平穩清冷。
「平什麼帳，老娘拿自己月錢貼補買的豬蹄，礙著你那幾本破冊子什麼事了，吃你的，瘦得跟根麻稈一樣還整天裝小大人！」
老太太一把將瓷缽塞進他手裡，熱氣烘得顧承安的指尖微微一熱。
「多謝老太太，下不為例，我今日在帳目上折算三文錢，填補進生熟耗損項。」
顧承安低頭看著瓷缽里燉得酥爛剔透的肉皮，嘴角輕輕扯動了一下，規規矩矩在桌前坐定。
趙璟珹坐在廊柱旁邊，手裡捧著小半碗雜糧飯，正安安靜靜夾著清炒的菘菜。
「璟珹你怎麼光吃草，跟個小羊羔子似的，來，把這兩塊精瘦的吃了，不許剩！」
陳老太太幾步走過去，用公筷夾了兩塊煨得極爛的瘦肉放進他碗裡，眼底滿是心疼。
「陳奶奶，肉太油了，我腸胃弱，吃了容易泛酸。」
「不油，老娘拿山楂和陳皮透透煨過了，酸甜開胃得很，快嘗一口，不吃肉身子骨怎麼結實得起來。」
趙璟珹順從地咬了一小口，細細嚼碎咽下，果然沒有半分膩味，反倒有一股清爽的果木香氣在喉間散開。
「很好吃，謝謝陳奶奶，我明日給您畫一張後廚洗菜圖貼在牆上避水汽。」
「哎喲我的小乖乖，畫什麼畫，費那眼神幹啥，多吃兩口比畫十張畫都強！」
老太太笑得臉上的皺紋全都舒展開來，像一朵曬乾的菊花。
江瑞珩在最角落裡咬著筷子尖，眼珠子飛快算著桌上的消耗。
「今日買五花肉三斤，每斤十六文，清油半斤，八角桂皮耗損兩文，柴火兩捆，總共花費六十四文，白姨給的伙食定額是七十文，還余出六文錢的盈餘。」
陳老太太一巴掌拍在他後腦勺上，力道輕得像拂去一片落葉。
「吃個飯嘴裡還噼里啪啦算個沒完，六文錢留著給你買紙擦鼻涕，快把碗裡的肉吃乾淨，剩一粒米扣你一顆算盤珠！」
宋予白站在隔斷的軟簾後頭，手裡握著青木舊筆，靜靜看著滿堂熱氣騰騰的喧囂。
日記本翻開在最新一頁，墨汁在粗麻紙上緩緩洇開。
家，齊了。
老太太眼角的餘光掃過軟簾，重重哼了一聲，手裡的木勺在鍋沿上敲出清脆的聲響。
「看什麼看，白丫頭你那份在灶膛里煨著呢，自己盛去，整天跟個影子似的飄來飄去，哪天餓昏了還得老娘給你收屍！」
「知道了，外祖母，下回肉里的糖色記得少放半錢，不然夜裡孩子們容易口渴起夜。」
「管天管地你還管起老娘放糖了，有本事你自己來顛這三十斤的大鐵鍋，吃你的飯去！」