「這最後一頁也是你親手寫的？」
顧錚捏著那張泛黃的毛邊紙，粗糙的拇指在墨跡未乾透的邊緣反覆摩挲。
「字跡在官府落過押，做不得假。」
宋予白坐在斑駁的舊木案後，手中那柄舊竹算盤擱在膝頭。
「承安不愛說話，不代表沒有話說。請給他時間，蹲下來等他。」
顧錚一字一頓念出紙上的墨字，聲音震得案頭的茶湯泛起細小波紋。
「國公爺帶兵靠的是軍令如山，但養兒子不是升帳點將，他心裡裝的事比您想的多。」
「他今年才六歲，能裝什麼天下大勢？」
「他裝的是能不能配得上顧家這塊帥印，裝的是您看他時眉頭壓得有多重。」
「顧家的種，生來就該扛這些，老子當年六歲已經在雪地里扎馬步了。」
「所以您如今右膝每逢陰雨便酸脹難忍，連上馬都要咬緊後槽牙，您希望承安及笄那年也跟您一樣落一身暗傷？」
顧錚被頂得胸膛起伏，手背上的青筋一根根繃直。
「你這婦人，膽子大得能吞天，滿京城沒人敢這麼同老子叫板。」
「大曜律例沒寫著不能對國公進真言，承安在學堂待了六年，我比您更清楚他受了委屈時手往哪兒藏。」
「藏哪兒？」
「左手袖口內側第二道暗縫，他一緊張就會扯那根線頭，您回去若瞧見他袖口爛了，就莫要再逼他背武穆遺書。」
顧錚僵在原地，粗大的掌心捏得紙張咔咔作響，終究沒捨得揉碎。
相府偏廳里，沈鶴洲端著青花瓷盞，視線在那行墨跡上停了良久。
「知鶴話太多，有時不是因為想說，而是因為害怕安靜。請偶爾讓他知道，不說話也可以。」
老相爺把茶盞擱下，茶蓋撞擊瓷碗發出清脆脆的脆響。
「宋山長覺得老夫把知鶴逼得太緊？」
「沈相輔佐兩朝，門生故吏遍布天下，但知鶴只是個六歲的稚童，他怕自己不張嘴，您就會把他當成尋常庸碌之輩棄在一旁。」
「沈家的長孫，不通經義策論，將來如何在金鑾殿上立足？」
「他通曉經義，通州水閘的耗損他算得比戶部典吏還快，他只是太想討您歡心了，說得多是在虛張聲勢，是在遮掩心虛。」
「你倒是把他那點腸子摸得底朝天。」
「他在學堂淘氣了六年，犯了錯就扯著嗓子大喊大叫，只要沒人理他，他自己就會躲到棗樹後面抹眼淚。」
沈鶴洲長長吐出一口濁氣，鬍鬚微微顫動。
「老夫七歲能作五言絕句，九歲通讀尚書，從沒人跟老夫說過，不說話也可以。」
「那是先帝爺對您的嚴苛，您何苦全轉嫁給一個換牙期的孩子？」
「放肆！你一介女流，妄議兩朝帝師！」
「民女只論育幼之法，不論朝堂尊卑，相爺若覺得不中聽，大可把這頁紙燒了，明日繼續逼他背完三千言河工策。」
沈鶴洲指著案頭的紙張，手指抖了兩下，到底沒有喚人拿火盆來。
將軍府內宅，林氏手裡攥著同一張厚紙，眼淚止不住地往錦帕上滾。
「傅烈怕打雷，不要嘲笑他，在他身邊就好。」
「嫂夫人，烈兒當真嚇成這樣？」
韓猛站在階下，腰間的大刀撞得鐵葉嘩啦響。
「何止是怕，當年落水落下的病根，一聽見悶雷就往白丫頭裙底下鑽，你這殺胚天天帶他在校場吼，他還敢跟你講實話不成？」
「你給我滾去西郊大營餵馬！明日就把這信給邊關的將軍送去，少一個字我扒了你的皮！」
「末將這就派八百里加急，嫂夫人快別哭了，叫老太君聽見又是一場大禍！」
林氏將紙頁貼在心口，胸口起伏不定。
「這宋山長的心是肉長的，比咱們這群整天喊打喊殺的粗人細緻百倍！」
江家內堂的珠簾後，江渡指尖扣著算盤珠子，聲音透過竹簾飄出來。
「瑞珩太理性了，請記住他也是個孩子，有時候他需要的不是道理，而是一個擁抱。」
「江二爺，小少爺今日又去城南分號盤帳了，連李掌柜少記的兩文損耗都給揪了出來，利落得很。」
「他算得太精，老夫這把歲數看他，有時心裡都發毛，這算盤打得越快，人情味就越薄。」
「白山長特意交代了，小少爺五歲就能頂一個帳房先生，可他夜裡睡覺還踢被子，白日裡精明全是裝給大人看的。」
「他在學堂也這般爭強好勝？」
「白山長說，他每次算平了一本爛帳，眼睛就瞄著後廚，若沒賞他一顆糖霜丸子，他能在帳房門口蹲到天黑。」
江渡嘆息一聲，把算盤狠狠往前一推。
「給帳房傳話，往後瑞珩查出假帳，不許折成銀子賞他，全換成東街的桂花酥！」
月王府靜思堂內，趙珩指著最後一卷，目光落在燭火下。
「璟珹很堅強，但他的堅強是因為不想讓您擔心，請允許他在您面前軟弱。」
「皇兄，這宋予白是在點醒本王，璟珹這幾年的懂事實則是被嚇出來的。」
皇帝趙泓站在窗前，負手看著檐下的雨線。
「月王府當年暗流洶湧，連朕都顧不上護著他，六歲的孩子若不懂事，早就死在後宅的藥渣里了。」
「臣弟無能，讓這孩子生生逼出了這副謹小慎微的性子。」
「不怪你，也不怪他，宋予白留下的這幾個字，值萬兩黃金，收好它，別讓伴讀舍那些老學究把它給撕了。」
「臣弟遵旨，只是東宮那邊……」
「東宮那邊有朕盯著，魏明遠要是敢借題發揮，朕親自去敲宋予白那把算盤！」
天色徹底黑透，學堂的大門吱呀一聲合上。
宋予白立在穿堂下，腰間的舊竹算盤隨著夜風輕輕搖晃。
青杏捧著溫好的薑湯快步走過來。
「姑娘，五家的家主全把單子收了，沒一個扔回來的，您這膽子當真比順天府尹還大，連相爺都敢訓斥。」
「我沒訓斥任何人，我只是把孩子的底牌交割清楚，免得他們日後走彎路。」
「可他們當真能聽進去？」
「聽不聽得進去是他們的事，做不做是我的事，把大門的門閂插嚴實，明日還有三十張嘴等著開飯呢！」