「你們五個到底有沒有把自己當外人，書院不用上，家學不用考，宮裡的太子不用陪了是不是！」
宋予白抓起桌上的戒尺，重重磕在硬木案几上。
戒尺落下的聲音極響，震得茶盞里的浮沫盪開一圈細細的漣漪。
正廳的穿堂風呼呼吹進來，五個孩子整整齊齊立在堂下，個個把脖子縮得極短，眼睛卻賊溜溜地往後廚的方向瞟。
沈知鶴第一個跳出來，兩隻手在寶藍長衫上抹了抹，理直氣壯地昂起腦袋。
「小姨母，孔子云溫故而知新，可以為師矣！學生這是回學堂溫習舊業，上學不耽誤來看小姨母，更不耽誤吃陳奶奶燉的肉！」
「相爺今日在大理寺審案，你若是再敢翻牆逃課，我就親筆寫條子送去沈凌手裡，讓他拿戒尺打爛你的屁股。」
「小姨母您才捨不得呢！我昨日在相府抄了五十遍禮記，字跡工工整整，連我爹都挑不出毛病，我是完成了功課才跑出來的！」
沈知鶴梗著脖子，大嘴一張一合，半點不見心虛。
傅烈往前跨了一步，身上的鐵甲片撞擊發出沉悶的脆響。
「白姨，我是來練拳的，大營的校場全是沙子，風一吹迷得眼睛疼，學堂的院子比傅府大，防滑地磚踩著穩當，適合練韓師父教的扎馬沉氣！」
六歲的孩童粗壯得像截生鐵樁子，兩隻長滿粗繭的大手在胸口拍得砰砰作響。
「少拿地磚當藉口，你方才那一記沖拳，把後院菜畦邊的引線又給扯斷了，扣一分！」
宋予白手裡的青木筆在名冊上一划。
傅烈縮了縮寬厚的肩膀，嘿嘿傻笑兩聲，趕緊把兩隻手背到身後。
江瑞珩從竹椅上跳下來，兩隻肉乎乎的小手抱起那本沉甸甸的總帳，一溜煙跑到案前。
「白姨，學堂三十五張嘴每天進出流水十幾兩，新來的齊嬤嬤算盤打得太慢，三厘銀子的火耗她能算一上午，學堂的帳得有人看著，不然到年底非得虧出十兩銀子不可！」
他極其嚴肅地將算盤往前一推，算珠噼里啪啦歸了位。
「二叔說了，我幫學堂平帳，能折算成江家生意的實操考績，我是公私兼顧，合情合理！」
宋予白抬手在他腦門上彈了一記。
「算盤打得精，倒算到你白姨頭上來了，順天府扣下的兩錢銀子要回來了沒有？」
「要回來了！我帶著順天府分司的舊底冊去的大堂，順天府尹親自批的條子，分文沒少！」
江瑞珩揚起下巴，滿臉寫著得意。
趙璟珹站在最邊上，安安靜靜沒說話。
他懷裡抱著剛畫好的炭筆長卷，上面是學堂暮食時的景象，連陳老太太手裡的鐵勺反光都勾勒得極其精細。
他的畫架一直在西跨院立著，上面的軟布隔兩天就被青杏揭下來晾曬，從來沒挪動過半分。
少年走上前，輕輕將一盒東宮賜下的御製松煙墨放在案角。
「白姨，內造的墨塊質地細，不洇紙，給大班的孩子描字帖正好，伴讀舍今日休沐，我畫完了這幅就回王府。」
宋予白看著那方名貴的貢墨，又看了看他眼底那抹極淺的依賴，胸口微微一軟。
正堂門外忽然傳來一陣整齊劃一的掃地聲。
唰，唰，唰。
掃帚划過防滑青磚，節奏平穩得挑不出半分差錯。
顧承安穿著深青色的窄袖長衫，雙手握著長柄竹掃帚，正一絲不苟地把廊下的落葉聚成一個規整的圓堆。
他甚至連頭都沒抬，只是在掃過門檻時，極沉穩地吐出一句話。
「內務條例第七條，庭院每日需清掃三次，曹叔今日腰疾復發，我替他值這一班，合規。」
青杏在旁邊捂著嘴笑得直打晃，連眼淚都滲了出來。
「姑娘，您瞧瞧，這一個個的，理由比御史台彈劾的摺子還齊備，您就是拿趕山鞭也趕不走他們。」
宋予白揉了揉發脹的太陽穴，手裡的戒尺在桌沿上輕輕放平。
滿堂的三十個小童齊刷刷坐在後頭，個個伸長了脖子看熱鬧，小胖墩甚至偷偷把藏在兜里的山楂糕往沈知鶴手裡塞。
伙房的大門猛地被一腳踹開，滾滾的肉香夾著滾燙的蒸汽呼啦啦湧進堂內。
陳老太太繫著粗麻圍裙，手裡端著那隻黑亮沉重的大瓦缽，大步流星跨過門檻。
「叫叫叫，整天就知道訓孩子，吃個飯都不讓人安生！」
老太太把大瓦缽重重墩在正中央的長桌上，濃稠紅亮的湯汁在缽沿上微微晃蕩，散發出誘人的醬香。
「承安，把掃帚撂了，蹄髈燉得皮都化了，再不吃全讓傅烈這小鐵牛給搶光了！」
顧承安手中的動作驟然停住，把掃帚規規矩矩靠在廊柱邊，撣了撣長衫上的碎葉，邁著四方步走回桌前。
「傅烈，拿木筷吃，再敢用手抓，老娘拿火鉗燙你的蹄子！」
「知鶴你少往袖子裡塞山楂糕，吃完這碗紅燒肉，老娘親自盯著你背完那篇治水策！」
老太太嘴裡罵個不停，手裡的長柄大勺卻像長了眼睛一樣，肥瘦相間的酥肉一勺接一勺扣進五個孩子的海碗裡，冒尖的白米飯瞬間被肉汁浸成了油亮的醬色。
沈知鶴歡呼一聲撲到桌前，抓起竹筷就往嘴裡塞了一大塊肥肉，燙得兩隻手在耳朵上亂抓。
傅烈捧著大碗呼嚕嚕大口扒飯，粗壯的身子在板凳上坐得穩如磐石。
江瑞珩一邊嚼著瘦肉，一邊飛快地咬著筷子尖核對今日的伙食損耗。
趙璟珹坐在宋予白身側，細細將一小塊剔了骨的精肉夾進宋予白面前的白瓷碟里。
顧承安則端端正正坐著，右手握筷，左手自然地護在碗沿下方，分毫未亂。
喧囂的熱氣在深秋的穿堂內升騰瀰漫，把窗外的涼意全擋在了青磚院牆之外。
宋予白坐在主位上，看著眼前這五張生動鮮活的面孔，耳畔是熟悉的吵嚷與咀嚼聲。
規矩立在那兒，紋絲未動。
但這些破土而出的幼獸，終究還是用自己的方式，在規矩的縫隙里牢牢紮下了根。
她提起竹筷，夾起那塊燉得酥爛的精肉放入口中，清甜微酸的山楂味在舌尖化開。
窗外的老棗樹在晚風中輕輕晃動，枯枝在夕陽下拉出長長的投影，落在那張完好無損的舊日記本上。
宋予白搖了搖頭，嘴角極其輕微地向上扯了一下。
「隨你們吧。」
五個孩子齊齊從碗沿上抬起臉，油乎乎的嘴角同時咧開，笑聲撞碎了向晚的暮色，在學堂的每一寸青磚瓦礫間迴蕩不息。