「八百里加急，閃開，兵部勘合，擋道者斬！」
烈日當空的宣武門大街上，一匹渾身淌著血沫的黃驃馬瘋了一樣撞開街邊的菜擔子。
騎兵背上的紅翎旗被烈風扯得只剩半截爛布，馬蹄在滾燙的石板上擦出一串刺耳的碎響。
正廳的穿堂風帶著黏膩的燥熱，捲起案頭薄薄的防暑藥單。
宋予白手中的青木筆懸在半空，筆尖聚起的一滴濃墨啪嗒落在大紅喜報邊緣。
那是順天府今早剛送來的免稅憑帖。
「外頭吵吵什麼呢，大晌午的連叫花子都在樹蔭底下打盹，哪來的喪門星沿街嚎喪！」
陳老太太手裡攥著一把洗菜的濕蒲扇，罵罵咧咧從伙房跨出來，額頭上全是細密的汗珠。
青杏從前門一路跌撞著跑進來，繡鞋跑掉了一隻都渾然不覺，兩隻手死死抓著門框，面色煞白。
「姑娘，出……出大事了，邊關……邊關打翻了天了！」
宋予白把筆橫在銅鎮紙上，聲音乾脆利落。
「換口氣，說清楚，哪路邊關，哪位將軍。」
「大同府破了三個衛所，匈奴單于親率十二萬鐵騎越過長城口，傅大將軍率中軍在雁門關外被合圍，兵部的邸報剛貼出來，戰況膠著，已經斷了三日音訊了！」
滿堂正咬著酸梅湯的小童齊刷刷停下了動作。
碗勺碰撞的聲音瞬間消失得乾乾淨淨。
沈知鶴剛從相府送來的兩籃子水蜜桃啪嗒一聲滾在地上，紅潤的果肉砸得粉碎。
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「傅伯伯被圍了？我爹昨夜子時被宮裡的內侍急召入閣，原來是為了這個！」
沈知鶴顧不上撿桃子，三步並作兩步衝到案幾前，整張臉全沒了往日的嬉皮笑臉。
「中軍主力有多少人，後勤糧草是誰在管，兵部派了哪路兵馬去接應？」
宋予白沒有回答他，目光徑直穿過正廳，投向武場角落裡的木人樁。
六歲的傅烈站在滾燙的日頭底下，渾身上下只穿著一條粗麻短褲，麥色的脊樑上汗水橫流。
他手裡握著那把重達三斤的實木寬背刀，原本揮刀的動作僵在半空，刀尖斜斜指著滾燙的黃土。
風停了，院落里熱得像個巨大的蒸籠。
「傅烈，過來。」
宋予白站起身，繞開書案走下台階。
孩童沒有挪動步子，他的胸膛劇烈起伏著，像拉滿了的風箱。
兩隻布滿粗繭的小手死死攥著刀柄，由於用力過猛，手背上的青筋一根根暴突開來，粗壯的指骨泛出一陣青白。
「小蠻牛，你別愣著啊，兵部只是說膠著，沒說敗了，傅伯伯是大曜第一勇將，當年在西域一人斬了十八級，區區匈奴怎麼可能困得住他！」
沈知鶴跳著腳喊，聲音裡帶著明顯的哭腔。
傅烈慢慢轉過身來。
那張圓滾滾的虎頭臉上沒有半點眼淚，甚至連一絲孩童該有的惶恐都瞧不見。
兩道濃眉擰成了一團黑疙瘩，兩顆眼珠子通紅通紅，像兩點燃在煤堆里的暗火。
「小姨母，邸報上寫的是不是真的？」
「兵部下了明文，匈奴集結六部精銳南下，戰事確實吃緊。」
宋予白走到他身前三步處停下，目光平視著他的眼睛。
「我爹被圍在哪兒？」
「野狐嶺至白草谷一線，溝壑縱橫，利於騎兵穿插，不利於重甲步卒結陣。」
「韓師父呢？韓師父帶的鐵騎營去哪兒了？」
「韓副將受命守雁門關咽喉，兵部嚴令死守關門，不得擅自出擊分兵救援。」
傅烈手中的木刀猛地向下劈去。
咔嚓一聲脆響。
結實的榆木樁被他生生劈出一條半寸深的裂縫，木屑飛濺在滾燙的泥地里。
「狗屁的死守關門！我爹在關外殺敵，他在關里當縮頭烏龜，老子回去就砸了他的營帳！」
「傅烈！規矩！」
宋予白的聲音猛地拔高，清脆利落得像一道破空的鞭響。
傅烈渾身猛地一震，握刀的手停在半空。
「軍令如山，韓猛是鎮遠軍的前鋒副將，守關是保大曜三千萬人不被屠戮，砸營帳按軍法當斬，你爹教你的規矩全吃進狗肚子裡去了麼！」
傅烈大口喘著粗氣，胸口的紅肉漲得紫黑。
「我不管什麼關門！我爹快沒糧了！野狐嶺全是石頭，連野草都吃不飽，匈奴人的箭比雨點還密，我爹身上全是舊傷，陰天下雨連槍都握不緊，他撐不住的！」
六歲的孩童猛地扔掉木刀，一把扯過掛在廊柱上的小牛皮護甲，胡亂往身上套。
「烈兒，你幹什麼去！」
陳老太太扔了蒲扇跑過來，一把抱住他的粗胳膊。
傅烈力氣大得驚人，半邊膀子一較勁，差點把老太太帶了個趔趄。
「放開我！陳奶奶你放開我！」
「放個屁！你個吃奶的毛娃子要往哪兒躥！」
傅烈猛地扭過頭，通紅的眼睛死死盯著宋予白，那張沾滿泥汗的小臉繃得如同刀削。
「小姨母，我要去找爹。」
滿院的人倒吸了一口涼氣。
沈知鶴嚇得退了半步，連地上的碎桃子被踩爛了都顧不上。
「你瘋了！雁門關離京城有一千里地！你連馬鞍子都夠不著，你拿什麼去找！」
「老子兩條腿走過去！沿路要飯也能走過去！」
傅烈大吼著，聲音粗糲得像碎石摩擦。
「我能開半石弓了！我能一拳打死野狗！我去替我爹扛旗，我去替他擋冷箭，我絕不在這兒喝什麼狗屁酸梅湯！」
孩童的小拳頭攥得咯咯作響，瘦小的身板在狂暴的情緒下微微發顫。
宋予白立在烈日下，長裙在熱風中巋然不動。
四周的蟬鳴聲撕心裂肺地響著，把整條積水潭巷子烤得發焦。
「找你爹？你可知從京城到野狐嶺要過幾個關卡，吃幾頓乾糧，喝幾瓢水？」
「我不在乎！」
「你可知一匹戰馬一天要吃八升黑豆三束乾草，你兩條腿一天能走五十里，匈奴游騎一個衝鋒就能把你踩成肉泥！」
傅烈的眼淚終於在眼眶裡打轉，卻被他硬生生瞪了回去。
「那我死在關外，也比在京城當個睜眼瞎強！」
「閉嘴！」
宋予白一步跨上前，冰涼的指尖精準地扣住了他的脈門。
脈搏跳得快如奔雷，心火已經燒到了喉嚨眼。
「你若是死在半道上，邊關八百里加急送回來的就不是戰報，而是你這具爛在泥里的屍首，你讓你爹在陣前分心回京收屍，還是讓你娘在將軍府懸樑自盡！」
傅烈整個人僵在原地，被扣住的手腕動彈不得。
「將門之子，遇到風浪第一件事就是像喪家犬一樣滿街亂吠亂咬麼！」
宋予白的目光像兩汪淬了冰的井水，直直扎進他的眼底。
傅烈的肩膀一點點耷拉下來，小嘴緊緊抿成一條慘白的細線，喉嚨里發出困獸般的嗚咽。
「小姨母……我爹……我爹真的會死嗎……」
「他死不死，全看你能不能站穩腳跟當個硬骨頭！」
宋予白手掌下移，狠狠按在他的單薄的背脊上。
「跟我進內堂！」