「回絕，全都回絕，金陵周家出兩萬兩銀子要買咱們白姨學堂的牌匾，姑娘你當真連看都不看一眼！」
青杏兩手抱著沉甸甸的樟木箱子跨進門檻，木箱底部重重磕在青磚上，激起半寸高的嗆人灰土。
「兩萬兩銀子買一面桐木牌子，銀子沉得很，人命卻比紙薄。」
宋予白頭也沒抬，右手捏著青木筆，在攤開的宣紙上畫出一道筆直的墨線。
「金陵離京城有一千八百里，快馬跑斷腿也要七天，掛了白姨的招牌，若是那邊的大夫給發熱的毛娃灌錯了冷水，或是嬤嬤推腹按斷了軟肋骨，死的是江南百姓的命，砸的是我立了六年的門規。」
「可那是兩萬兩雪花銀啊！」
方掌柜從偏廳急匆匆邁步進來，身上的綢緞棉袍被寒風吹得鼓脹，手裡還攥著三封加急火漆信。
「宋山長，太原王氏、揚州鹽運副使、還有湖廣巡撫的內宅，三家聯名送來的拜帖還壓在老朽的案頭呢！」
「方掌柜的書坊如今兼著接官司的營生了？」
「老朽哪敢攬官司，可這三家信里寫得清清楚楚，不用您出京半步，只要學堂派兩個結業的嬤嬤去太原和揚州坐鎮，掛個白姨學堂分館的名頭，每收一個蒙童，兩成束脩直接解送京城恆豐銀號！」
沈知鶴剛從廊下轉進來，靴底帶著泥雪，大嗓門震得窗欞撲簌簌作響。
「算了吧方老頭，揚州鹽商的銀子燙手得很，去年我爹還在內閣查抄了三個兩淮運鹽使，他們送銀子是想拿學堂當避風港，誰耐煩給他們家那些驕縱小崽子擦口水擦屁股！」
「沈小少爺休要胡言，鹽商歸鹽商，開蒙是功德，怎麼就成避風港了？」
「功德？我祖父桌上的摺子堆了三尺高，全參揚州鹽商私占民田，他們若真懂功德，何不把米糧散給流民？」
顧承安跟在後頭跨進門，反手把沉重的防風棉簾拉緊，戒尺端端正正別在腰帶內側。
「學堂大規第三條，凡入學者必須核驗三代戶籍，外埠分館脫離京城直轄，戶籍公驗無法逐一勘合，若混入流民隱戶或罪官之後，順天府追究下來，按大曜律當連坐。」
「聽見沒有，承安十歲不到，把刑律背得比刑部主事還熟，方掌柜你還想哄著白姨去賺這等昧良心的錢？」
方掌柜急得直搓手，兩隻厚棉鞋在防滑磚上蹭出刺耳的沙沙聲。
「老朽不是圖銀子，是天下多少父母盼著學堂的法子救命啊！宋山長，您前頭那本幼科新論印了八千冊，早被外省的醫官搶空了，如今保定、濟南、武昌的客商堵在老朽書肆門口，不求開分館，哪怕只求山長去當地講學兩日，講一場就送白銀五百兩！」
「不去。」
宋予白擱下筆，目光落在箱子裡堆得滿滿當當的信札上。
「我只有一雙眼睛，兩條胳膊，京城學堂里三十八個孩子的脈案我還得天天覆核，去了武昌，後廚的清油誰來稱重，演武場的防滑磚碎了誰來補平？」
「山長，您總不能一輩子困在這三十步見方的小跨院裡吧？」
「守住三十步見方，比在外頭虛張聲勢兩千里要踏實得多。」
江瑞珩邁著短腿從正房側門擠進來，懷裡吃力地抱著用藍布包著的厚帳簿，算盤在他腰間叮噹作響。
「方掌柜，我替白姨核算過差旅耗費了，去一趟金陵，四名護衛、兩名隨行嬤嬤、車馬草料、沿途驛站打點，來回耗時四十天，耗銀一百六十二兩四錢，而學堂停課四十天，三十八個學童的課業損耗，折銀合三百五十兩，里外里算下來是淨虧。」
「你這小娃娃怎麼連算盤帳都算到老夫子頭上了！」
「白姨教的，凡事不計損耗便是盲動，盲動必致虧空。」
宋予白從信堆里抽出一封沒有封口、紙張粗糙泛黃的信件。
「這是哪裡的信？」
「那是滄州一個民間善堂的劉穩婆托鏢局捎來的，沒銀票，就夾了三文壓歲銅錢，字也寫得歪七扭八，老朽原本想扔了的。」
「拿來。」
宋予白拆開粗麻紙，就著天光細細辨認上面笨拙的炭筆字跡。
「滄州去歲大水，善堂收留遺棄嬰童四十六名，因無防吐奶與排氣之法，入冬後咳喘窒息者十之二三，求白山長賜一張救命的排氣歌訣。」
滿屋子剛才還喧鬧的爭執聲低了下去。
沈知鶴收了臉上的嬉笑，探著脖子往信紙上看。
「四十六個……死了十幾個？」
「他們沒有太醫院的醫官，買不起陳太醫配的溫補散，更請不起京城結業的嬤嬤。」
宋予白將信紙平整地壓在算盤梁底下。
「方掌柜，分館我絕不開，講學也絕不去，但我准你做一件事。」
「山長您吩咐，只要能解這燃眉之急，老朽傾家蕩產也辦！」
「把這三年裡我給培訓班嬤嬤用的講義、圖譜、還有實操考核的三十二道規程，全部整理成冊。」
方掌柜眼睛猛地睜大。
「整理成冊？那可是咱們學堂立命的壓箱底本事啊！」
「印成教材，定名小兒保育通規，讓外埠的善堂、穩婆、民間醫館，人手一本。」
「這……這要定什麼價？那些豪商出得起五十兩一本，善堂可連五分銀子都掏不出！」
「按麻紙工本算，每本只收一錢銀子，滄州善堂這類的義舍，憑官府公驗文書，免費發放。」
江瑞珩手底下的算盤珠子啪嗒一撞。
「白姨，按一錢銀子核算，除去雕版、麻紙、松煙墨、還有江記車隊的運費，每本要虧損三分二厘銀子，若印一萬本，帳面立見虧空三百二十兩。」
「虧空的銀子，從江渡名下的書肆利潤里扣除兩成，剩下的由學堂鐵皮箱裡的現銀補齊。」
「江二爺會答應麼？」
沈知鶴撇了撇嘴。
「江叔叔精得跟狐狸一樣，讓他掏三百兩白銀補貼外省，怕是得心疼得拔光鬍子。」
「他會答應的。」
宋予白指尖扣在泛黃的滄州來信上。
「人命在手裡捏著，算盤就不能只算銅板的響聲，去辦吧，方掌柜，三天之內把初稿送來我審。」
方掌柜站在地當中，深深躬下腰去。
「老朽這就回書坊趕工，絕不耽誤滄州孩子的一口熱氣！」
青杏看著方掌柜急步退出的背影，小聲嘀咕起來。
「姑娘，把吃飯的家底全寫在紙上賣給旁人，往後全天下都學會了，咱們學堂還能成京城獨一份麼？」
「學堂從來都不是靠藏著掖著成獨一份的，承安，去把大班的案幾搬開，今日下午加練辨骨法！」
顧承安啪的一聲立正，戒尺貼緊褲縫。
「遵令，誰要是量錯了指寸，罰他手抄門規三遍！」