「字寫得太密了，重抄，間距空出半指寬，外地的穩婆大都不識幾個大字，擠在一起誰看得明白！」
宋予白手裡握著一柄硃筆，在攤開的厚宣紙上重重圈出兩處墨團。
「白姨，這已經是第三遍了，手腕子都快抄斷了。」
沈知鶴苦著臉趴在案几上，兩隻手腕交替揉搓著，宣紙旁邊整整齊齊碼放著二十封封了口的火漆信件。
「字跡不清是誤人性命，滄州善堂寄來的信里說，去歲照著咱們的通規救下了三十個孩子，但有五個因為摸不准耳後推拿的輕重，揉腫了淋巴。」
顧承安端坐在對面，筆尖平穩下落，一筆一划工整得如同木刻活字。
「手重是常情，民間的婦人力道沒受過規訓，若是信里不多畫兩張指力對照圖，她們只會用死力氣胡按。」
「所以這次附帶的圖樣，全用生雞蛋做比劃，捏碎蛋殼的力道算十分，推拿嬰兒只需一分半，講得夠粗淺了吧？」
宋予白放下硃筆，指尖在案頭的舊竹算盤上緩緩滑過。
算珠發出輕微的撞擊聲。
「白姨，今早順天府驛站送來三十八封外省求醫信，有太原的、濟南的、還有金陵運河沿線的，全是指名道姓求學堂給個方子。」
江瑞珩抱著算盤跨進門檻，腳底下的軟底布鞋沒帶起半點塵土。
「三十八封，若是全讓他們送孩子進京，咱們學堂這五十人的底線當場就得被踩爛。」
趙璟珹從偏廳繞出來，手裡托著一盒剛烘乾的松煙墨錠。
「學堂不能擴，擴了人心就散了，規矩也立不住。」
宋予白抬起頭，目光越過窗欞，落在演武場上正帶著小童們跑步的傅烈身上。
程小虎跟在隊伍最後頭，邁著短腿跑得滿頭大汗，手裡還死死護著兩枚完好的生雞蛋。
「京城只有一座學堂，我宋予白只有一雙手，能救活一個程小虎，救不活全天下千千萬萬個心脈有虧的孩子。」
「所以您想靠這信紙，把方子遞到千里之外去？」
沈知鶴坐直了身子，摺扇在掌心裡拍了拍。
「不是給方子，是做通信指導。」
宋予白拿起一封未封口的信箋，指著上面工整的表格。
「凡求助者，需按此表填寫十道問答，食量幾何、夜啼幾次、唇色深淺、囟門軟硬，逐條回信，我們根據數據推斷寒熱虛實，再寄回調理指南與禁忌則例。」
「這法子好是好，可沿途驛站腳程太慢，一封信打個來回，短則半月，長則兩月，真要是遇上急症，孩子哪能等得及回信？」
周鼎臣背著藥箱邁步進屋，花白的眉毛緊緊擰成一團。
「急症自然得靠當地郎中臨症處置，通信指導管的是慢疾與日常哺育。」
宋予白迎上老太醫審視的目光，聲音平緩。
「天下夭折的幼童，七成不是死於暴病，而是死於無知與亂投醫，父母慌了神便求神拜佛灌符水，或是聽信庸醫下猛藥，若有一封蓋著京城白姨學堂朱印的信件壓在床頭，告訴他們何事不可做，何藥不可吃，便能替孩子爭出一條生路來。」
「白姨，這通信指導收銀子麼？」
江瑞珩算盤珠子下意識地撥動了一下。
「不收診金，只收官驛遞送的郵資，每封信按大曜郵驛律收三十文，貧苦之家憑地方官府蓋印的貧民籍底冊，郵資由江記車隊代墊。」
「江渡那老扣門能答應替天下窮人墊郵資？」
沈知鶴斜著眼笑起來。
「他答應得比誰都快，江記的車隊借著運送學堂信件的名義，沿途各道關卡的榷關稅使連車箱都不敢翻，全當是月王府與相府的特批官件，暗地裡省下來的厘金，足夠墊付三萬封信的郵資了。」
江瑞珩從懷裡掏出一本細帳簿，小臉上滿是商賈的精明。
「官商兩利，順天應人，江渡這次倒是走對了棋路。」
宋予白提起青木印章，在信箋末尾重重扣下一方朱紅大印。
白姨學堂勘核。
「承安，把這批信送到西門驛站，交代驛卒，凡帶有黑蓮花標記的朔方來信，優先排查，程游擊帳下的軍卒若有幼子求醫，一律免費回批。」
「學生遵令，不過白姨，大理寺程文淵那邊……昨夜裡在通州設宴，請了內閣的三位主事，席間似乎還在打聽程小虎的下落。」
顧承安抱起厚厚一疊信件，長眉微微壓低。
「程小虎如今是白姨學堂正經造冊的蒙童，戶籍掛在兵部軍眷名錄下，程文淵想動他，得先問過程戎大將軍的腰刀答不答應。」
宋予白站起身，攏了攏棉袍的袖口。
「白姨，朔方來信了！」
院外忽然傳來曹叔急促的腳步聲，伴隨著信鴿拍打翅膀的撲棱聲。
「送信的不是驛卒，是邊軍專用的雪隼，翅膀上還帶著雁門關外的血腥味！」
竹筒落在書案正中央，宋予白抬手擰開銅扣，抽出裡面薄如蟬翼的絹帛。
字跡潦草散亂，帶著沙場特有的慘烈。
匈奴左賢王殘部夜襲古北口，重傷游擊軍三百，幼童營受驚發熱者六十有二，求白山長賜退熱定驚之策！
正廳里瞬間陷入了死寂，連演武場上的呼喝聲都仿佛在一瞬間被截斷了。
六十二個邊關遺孤，生死全懸在這一枚帶血的竹筒上。
宋予白抓起桌上的舊竹算盤，深黑的眸子掃過圍在身邊的幾個少年。
「知鶴研墨，瑞珩算藥量，承安備箋紙，今夜不睡了，我們要把這六十二條小命，從古北口的風沙里硬生生搶回來！」