「拿柴胡去壓大熱，你們朔方大營的軍醫長了幾個腦袋敢開這種虎狼方子！」
宋予白抓起手邊的舊竹算盤，整整齊齊碼在案頭最顯眼處。
「回白姨，信上寫著古北口那頭缺柴少炭，風雪封了峽口，孩子燒得渾身發燙，軍醫手邊除了退軍卒刀傷熱的柴胡散，半點溫和藥沫子都刨不出來！」
顧承安手腕懸空，鎮紙穩穩壓在宣紙四角。
「沒有溫和藥沫子，就敢拿給八尺漢子發汗的重藥往一歲半的娃娃喉嚨里灌，胡鬧！」
「知鶴研墨，松煙墨要稠，別讓雪水洇花了字跡。」
「我磨著呢，白姨您吩咐，我手腕子不酸，今晚把這一整塊墨錠全磨成汁水都成！」
沈知鶴咬著後槽牙，胖手捏著墨條在端硯里飛快打轉。
「去把舊竹筒里的麻紙全抽出來，承安裁紙，裁成三寸寬的長條，字寫大些，軍營里的糙漢粗通文墨，字小了看不清。」
「第一封，回給古北口中軍輜重營，寫！」
宋予白提起青竹小毫，飽蘸濃墨。
「娃娃夜啼發熱，唇色乾裂而無汗者，停用一切發汗猛藥，取營房內備用之烈酒三兩，兌溫井水七兩，以乾淨棉布浸透，擦拭頸側、腋下、大腿內側，避開胸口與囟門。」
「寫下了，第二條呢！」
顧承安的筆鋒如刀刻斧鑿，行楷工整得沒有半分雜質。
「伙房若有老薑，取半塊拍碎，加蔥白三根、紅糖半勺，滾水煮透放溫，每隔半刻鐘餵進三小勺，汗出即止，切不可大汗淋漓傷了元氣。」
「信末那句話，承安你親自抄，一字不差給我刻上去！」
「學生明白，若按此法三日無效，請儘快就近就醫，信中所言僅供參考，不可替代大夫診斷。」
「瑞珩，算盤拿過來，算一算從這裡到居庸關再到古北口，快馬得跑幾天幾夜。」
江瑞珩把紫銅小算盤往桌上一拍。
「三百八十里山路，雪隼傳信只要三個時辰，但藥材和布匹走江記的快馬隊，換馬不換人，晝夜兼程也得整整一天一夜，若是在野狐嶺遇上暴風雪，還得再耗去半日。」
「那就讓江渡調兩隊輪換的騎手，腰裡別上乾糧，路上不許停馬進店歇腳。」
「江渡那邊肯出這筆拼命銀子麼？」
沈知鶴抬起頭擦了把腦門上的汗水。
「他敢不肯，程游擊在朔方大營剛把程家的私兵全交給了傅大將軍，邊關這條商路往後全看鎮遠軍的臉色，江渡若連這幾十兩腳力銀子都捨不得拔，他江記的貨車開春休想踏過長城半步！」
江瑞珩指尖撥動算珠。
「帳目我早就替他算平了，救下這六十二個軍眷幼童，江記在九邊各關卡的抽稅能減免兩成，穩賺不虧。」
「第二封，回給江南揚州善堂，趙家那個生下來胸骨凹陷的女娃。」
宋予白換了一張宣紙，筆鋒不停。
「停了所有的參茸補湯，幼女虛不受補，連日腹脹是脾胃被滋膩之物堵死，每日午後用溫水化開一錢炒麥芽、半錢神曲，連服五日，腹軟便通則止。」
「第三封，濟南府打鐵匠家的小兒，高熱驚厥抽搐，囑其父母用粗布裹住木筷墊在牙關之間，切忌強行灌藥，按壓人中與湧泉穴，以清艾條燻烤足心。」
「第四封，太原王氏外宅送來的急件……」
長夜無聲，案頭的青油燈芯爆出一朵微弱的火花。
顧承安手下的戒尺始終橫在案幾邊沿，鎮著那一疊越堆越高的回信。
沈知鶴的袖口全被濺出來的墨汁染成了深黑，平日裡最愛抱怨偷懶的胖臉此刻繃得緊緊的，連大氣都不敢喘。
趙璟珹坐在偏案上，仔仔細細用紅泥在每一封信箋末端蓋上私印。
白姨學堂勘核。
字跡端方，朱紅如血。
「白姨，方掌柜今早托人送進來的木箱子裡，可不止這三十八封急件。」
趙璟珹把蓋好印的信紙整齊碼放進油紙包內。
「東市書肆掛出門牌才一個月，外省順著通規尋來的信件，已經攢了整整五十四封了。」
「五十四封，來自大曜六道十三府，連最南邊的瓊州都有人托鏢局送來了求醫帖。」
顧承安放下筆，揉了揉發硬的指骨。
「回，只要送進這道門檻，只要寫清了脈象症候，全都得回。」
宋予白抓起算盤清零，啪嗒一聲脆響在沉寂的夜裡迴蕩。
「回得過來麼？白姨您白日裡還要帶小班二十個泥猴子摸骨，晚上再熬上兩個時辰，身子骨哪經得起這般折騰！」
沈知鶴甩了甩酸脹的手腕，嘴裡嘟囔著。
「當年在顧府偏院，承安發著高熱抽搐，我守了三天三夜也沒合過眼，那時候帳面上只有三兩碎銀子，如今帳里趴著五百兩，身邊坐著你們四個能寫會算的幫手，反倒怕起熬夜來了？」
「白姨，咱們這不是怕熬夜，是怕外頭那些刁民拿了信不守規矩，吃壞了人反咬咱們一口！」
顧承安抬起頭，眼神極冷。
「防人之心不可無，所以每封信最後那句斷語，必須用硃砂紅筆再圈一遍。」
宋予白取過硃筆，在字句末尾重重畫了個圈。
「信里寫的是規矩，是大曜律例准許的民間互助，我們不賣藥，不收重金，不立包治百病的字據，只教父母如何不慌亂，如何用手邊的草木溫水給娃兒吊住最後一口氣。」
「那要是三日之後，孩子還是沒救過來呢？」
沈知鶴小心翼翼問了一句。
「生老病死自有天數，盡了人事，聽憑天命，把帳算得明明白白，把力氣使到最後一分，剩下的，無愧於心便好。」
宋予白站起身，揉了揉發硬的後頸，骨節發出輕微的脆響。
「瑞珩，把寫好的信全裝進防水的牛皮袋子裡，加蓋江記的急件火漆。」
「已經裝妥了，十六封走官驛，二十封走江記快船，剩下的邊關急件，讓月王府的親兵直接送去九門提督府換通關文牒！」
江瑞珩把最後一張封條按實，吐出一口白氣。
窗外的天色不知不覺透出青灰色的微光，公雞打鳴的聲音在極遠處迴響。
宋予白走到正廳門前，推開厚重的防風棉簾。
晨風夾雜著殘雪的氣息灌進門內，吹散了一整夜濃重的墨汁與松煙味。
演武場那頭傳來輕微的腳步聲。
傅烈只穿著一身單薄的短打，兩手各自托著一枚完好無損的生雞蛋，穩穩噹噹扎在廊柱陰影下。
程小虎邁著兩條短腿，學著他的模樣，也吃力地在地上蹲著馬步，小臉蛋凍得通紅，嘴角卻緊緊抿著。
「小虎，起來喝熱羊湯了，蹲太久傷了膝蓋軟骨！」
青杏裹著圍裙從伙房探出頭，手裡拎著沉甸甸的木桶。
「承安，把信箱鎖好，準備早課查驗。」
宋予白回過身，拍了拍手上的紙灰。
「門規第十五條，信件出入皆留底冊，日後若有官司查驗，憑此冊與順天府對簿公堂，誰敢大意，打手板十下！」
顧承安抱拳應諾，身板挺立如槍。
「學生遵令，早課背大曜刑律通則，一人錯漏全班加抄三遍！」