「把最後這封回信封口，加兩錢防潮的艾絨，寄去漢中府。」
宋予白擱下禿了筆尖的青竹毫，兩手撐在案沿上，順勢舒展了一下僵硬的脊背。
屋角的地龍燒得極旺，炭火無聲無息地散發著熱氣，將青磚地面烘烤得暖意融融。
啪嗒。
右手無意識地搭在算盤樑上，拇指輕輕一撥，一枚算珠撞在硬木擋板上，彈出一聲清脆的脆響。
永昌二十一年的深冬，比往年來得都要早一些。
窗紙外頭撲簌簌落著極細的雪粒子，在靜謐的夜裡擦出沙沙的細響。
宋予白站起身，攏了攏身上半舊的秋香色直綴，緩步走到臨街的窗欞前。
抬手推開一條兩寸寬的縫隙，一股清冽甘冽的寒氣迎面撲來，吹得案頭的油燈火苗晃晃悠悠。
月光混著積雪的反光，將整座白姨學堂的四合院落映照得透亮如晝。
那株陪伴了她幾百個日夜的老棗樹靜靜佇立在庭院正中，粗壯遒勁的枝椏上堆積著一層毛茸茸的白雪。
東跨院的遊廊打掃得乾乾淨淨，沒有半點泥污雜物。
西跨院擴建出來的三間新瓦房整整齊齊排在影壁後頭，窗棱間透出孩子們平穩沉睡的微弱呼吸聲。
演武場邊的兵刃架子上，無鋒的木刀與石鎖整齊列隊。
沒有喧鬧，沒有廝殺，沒有官場上那些不見血的陰謀與算計，整座院落寧靜得如同一幅鋪展在青石板上的水墨古卷。
宋予白伸出手，接住了一片從檐角飄落的細碎雪花。
雪片在溫熱的掌心裡轉瞬即逝，化作一滴清涼的水珠，順著掌紋緩緩滑落。
五年了。
十六歲那年寒冬臘月的景象，忽然毫無徵兆地翻湧上心頭。
那時候也是這般刺骨的大雪天，破敗的漏風瓦房裡，外祖母刻薄的話語像冰刀子一樣扎在臉上。
手裡捏著僅有的三文磨損銅錢，鞋底破了個大洞，連雙像樣的棉襪都沒有，滿腳都是凍瘡。
為了混口飽飯，硬著頭皮走進了鎮國公府的後門，在挑剔的管事婆子和傲慢的夫人面前，戰戰兢兢應聘一個小小的帶娃女夫子。
那時候除了腦子裡裝著的這點風控本領和滿腹的算學底子，自己連明天能不能吃上一口熱粥都不知道。
誰能想到五年後的今天呢。
宋予白收回手，轉過身打量著這間寬敞暖和的正廳。
牆角擺著沉重的紅木錢箱，裡面鎖著五百三十兩白花花的現銀。
案頭上碼放著十八本厚厚的《幼學札記》，記錄著大曜朝四十二個世家將相骨肉由弱轉強的心跳與脈案。
書架上立著剛印出來的《小兒保育通規》，兩萬冊醫書正隨著江記的馬車和官驛的快馬，流向天南地北千千萬萬個風雪草廬。
門外護著大曜朝下一代的頂樑柱。
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國公府的少主替她掌著門規與律例。
相府的千里駒用辭辯替她擋著天下腐儒的唾沫。
大將軍的獨子把殺伐之氣斂在鞘里替她看家護院。
江記的少掌柜撥動銅算盤替她填平成本與虧空。
月王府的世子用工筆重彩描摹著人間大愛。
還有那個從北疆泥濘里搶回來的程小虎，如今正抱著熱乎乎的肉包子在東跨院睡得香甜。
連程文淵那些陰鷙歹毒的政治死局，都在這嚴絲合縫的規矩和帳目面前撞得粉身碎骨。
腳步聲自穿堂外極輕地傳來。
厚重的防風棉簾被悄然掀開一角，趙璟珹端著一盞滾燙的紅棗薑茶，身披一件整潔的白狐小裘，輕手輕腳跨進門檻。
「白姨，雪下大了，夜裡寒氣重，喝口薑湯暖暖身子。」
七歲的世子身量已經抽條，眉目清雋，舉止從容得像個飽讀詩書的年輕名士。
「怎麼還沒睡，明早還有辨穴早課。」
宋予白接過溫熱的白瓷茶盞，指尖觸碰到溫熱的釉面，整個人舒緩下來。
「睡不著，方才聽見正廳有算盤響，想著您定是又在對著帳本出神。」
趙璟珹走到案前，將散落的宣紙一張張理整齊，端正壓在鐵鎮紙底下。
「我沒算帳，就是在窗邊看看雪。」
「看雪？白姨平日裡除了算銀子和算脈象，何曾有這般閒情逸緻看風花雪月了？」
沈知鶴冷不丁從門帘縫裡擠了進來，懷裡居然還偷偷揣著半包炸得焦黃的干麻花。
「沈知鶴！更衣不整擅離寢房，懷揣油膩吃食夜入正堂，按律當扣操守積分兩分！」
顧承安的聲音硬邦邦地從外頭砸進來，身影緊隨其後。
少年一身深藍直裰穿得一絲不苟，烏木簪子將髮髻束得筆直，鐵戒尺嚴正地貼在腰側。
「顧鐵板你小點聲！把小班那幫皮猴子吵醒了，明早後廚的肉包子全得被他們搶光！」
沈知鶴嚇得連忙把麻花往身後藏，胖臉擠出一團苦相。
傅烈也大步跨了進來，粗壯的胳膊上還套著演武場的護腕，程小虎揉著惺忪的睡眼，整個人像個軟糯的樹袋熊一樣趴在傅烈的寬肩上。
「白姨，小虎起夜找不著你，哼哼唧唧要哭，我便把他抱過來了。」
傅烈咧嘴笑笑，大手小心翼翼護著孩子單薄的後背。
程小虎一見宋予白，立刻張開兩隻短胳膊，奶聲奶氣地喊出聲。
「白姨……抱……不吃苦藥……」
宋予白放下茶盞，將那團暖烘烘的小身子接進懷裡。
孩子身上帶著干艾葉與白米粥特有的清香，兩隻胖乎乎的小手緊緊環住她的脖頸，將微涼的小腦門貼在她的側臉上。
屋裡一下子擠滿了五個半大不小的少年，地龍的熱氣混合著少年人身上的蓬勃朝氣，將冬夜的寒意衝散得乾乾淨淨。
江瑞珩最後一個鑽進來，短手裡居然還抱著那本厚厚的年終帳冊，紫銅算盤在腰間晃蕩。
「白姨，我方才又核對了一遍帳，除去寄去漢中和古北口的急件郵資，咱們帳面上還淨餘五百二十兩六錢三分！」
「瑞珩，深更半夜的，就不能讓算盤歇口氣麼？」
沈知鶴翻了個白眼，順手把懷裡的麻花掰成五塊，分給圍在身邊的同伴。
「歇什麼氣，帳平了才能睡安穩覺，這是白姨立的規矩。」
顧承安接過半塊麻花，卻沒有急著塞進嘴裡，而是轉頭看向宋予白。
「白姨，方才您推開窗，在看什麼呢？」
宋予白單手抱著程小虎，目光掃過眼前這幾張熟悉而鮮活的面孔。
有堅毅，有聰慧，有勇武，有精明，有溫潤。
整整五年的心血與壽數，鬢角悄然生出的白髮，無數個在算盤聲中煎熬度過的長夜，在這一刻，全部化作了胸膛里一股踏實而滾燙的力量。
她伸出右手，搭在案頭那具磨損發亮的舊竹算盤上。
拇指下壓，撥動了正中央那枚代表著整數的算珠。
啪嗒！
堅實清脆的聲響迴蕩在暖閣的正廳里，穿透窗外的細密風雪，回音經久不散。
「五年。」
宋予白嘴角微微上翹，眼神清亮如寒星。
「值了。」
五個少年齊齊一愣，隨後相視而笑，各自將手裡的戒尺、摺扇、算盤與兵律穩穩按在案頭。
「繼續！」