「堂下所跪何人，因何聚眾喧譁驚擾順天府公堂！」
驚堂木重重拍在公案上，順天府尹揉著發脹的眉心，看著被押進暖閣偏廳的幾個人影。
原本升大堂的案子，因牽扯到白姨學堂與國公府的少主，被悄無聲息地移到了後衙籤押房。
「順天府治下蒙童顧承安，奉白姨學堂山長宋予白之命，押解偽造印鑑、虛構債務、誣告陷害之犯婦與潑皮劉三，聽候大老爺發落。」
顧承安雙手抱拳，行了個極其標準的大曜士子禮，身板挺立如標槍。
「承安小世子，這不過是一樁市井糾紛，何至於直接將人五花大綁扭送到後衙來？」
府尹嘆了口氣，目光落在滾了一身泥漿的潑皮劉三身上。
「回大人的話，偽造官牙報備之學堂私印，按大曜刑統卷八，等同偽造官府文牒，虛構二十四兩債務強索財物，合大曜律謀欺取財律，杖八十，流三千里，此乃大案，非市井瑣碎。」
顧承安自袖中抽出一疊整整齊齊的文書，雙手托舉過頭。
「這是學堂出具的三份帳目比對清單，第一份，學堂自永昌十六年至二十一年所有採買六堡茶磚之進出底冊，皆有江記茶棧官印與月王府內庫印鑑，從未在此茶肆採買一兩茶葉。」
順天府尹示意身旁的主簿接下文書，展開細看。
「第二份，順天府市署東市商戶底冊抄件，此茶肆臘月十六尚未完工，無存貨底單，無貨物出入關防，虛構買賣事實確鑿。」
「第三份，此案犯指紋印泥與假印拓本的比對圖樣，硃砂成分乃劣質蘇木灰，與案犯懷中所藏印泥分毫不差。」
主簿看著那三張條理清晰、算式嚴整的白紙，眼珠子都快瞪出來了，忍不住低聲在府尹耳邊嘀咕。
「大人，這帳做得比戶部清吏司的底冊還要乾淨，連一分一厘的出入都標得明明白白，人證物證鏈條焊得死死的，挑不出半點瑕疵。」
順天府尹面色一沉，目光如利刃般射向癱在地上瑟瑟發抖的胖掌柜。
「王老五，你還有何話可說！」
胖掌柜早就嚇破了膽，連連磕頭，腦門撞在青磚上發出咚咚的悶響。
「青天大老爺饒命啊！小人也是豬油蒙了心，是劉三給了小人二兩銀子，拿了這張字據讓小人去找宋山長鬧騰，說是只要鬧大了，把學堂的名聲搞臭，讓外頭以為白姨學堂快要垮了還不起帳，後頭還有二十兩銀子的重賞啊！」
「劉三，誰指使你的？通州程氏貨棧的哪一個管事？」
顧承安忽然開口，聲音不大，卻字字扎在劉三的軟肋上。
劉三渾身一顫，眼神慌亂地亂瞥，嘴唇咬得發白。
「小人……小人不知道什麼管事，是在賭坊里輸了錢，一個戴斗笠的客人塞給小人的銀子，小人當真不知道他是誰啊！」
順天府尹眼神微動，隨即重重咳了一聲。
「此案事實清楚，證據確鑿，潑皮劉三與掌柜王老五偽造私印、敲詐勒索，當即收押順天府大牢，候秋後問斬除名！至於幕後指使之人，順天府自會派捕快循線嚴查，絕不姑息！」
「大人英明。」
顧承安從容不迫地直起身子。
「不過，學堂關乎四十餘名勛貴世家子弟與天下兩萬冊醫書的清譽，市井流言最易惑眾，若無官府明文背書，難免被有心之人編排學堂負債纍纍之謠言。」
順天府尹苦笑了一聲，伸手指了指顧承安。
「你這娃娃，八歲的年紀，心思比大理寺少卿還要縝密，來人，研墨！」
主簿立刻鋪開順天府專用的黃麻官絹，飽蘸濃墨。
半柱香後，一張蓋著順天府尹朱紅大印的債務澄清文書落在了顧承安手裡。
上面字跡嚴正，明明白白寫著白姨學堂帳目明晰，從無虧欠市井分文，一切偽造字據皆屬敲詐構陷，再有妄議造謠者，按律嚴懲。
黃昏時分，夕陽將白姨學堂老棗樹的枯枝染成了一片金紅。
正廳里的暖爐散發著乾燥溫和的熱氣。
江瑞珩坐在矮凳上，兩隻短胖的小手在紫銅算盤上飛快地撥動，算珠發出細密而沉悶的撞擊聲。
「瑞珩，算什麼呢，噼里啪啦響了半個時辰了。」
沈知鶴趴在桌邊，一邊嚼著炸干豆，一邊含糊不清地問。
「算成本。」
江瑞珩頭也不抬，嘴裡念念有詞。
「收買劉三二兩，雇掌柜作偽證二兩，茶肆改換門頭花銷五兩，偽造軟木假印三文錢，程文淵在那頭一共砸了九兩零三文錢的本錢，就為了試探咱們後院的帳房到底穩不穩。」
「九兩銀子？那老賊如今好歹也是管著一路鹽鐵的肥缺，就拿九兩銀子來噁心咱們？」
沈知鶴翻了個白眼，一臉的不屑。
「知鶴哥，你懂什麼大謀略。」
江瑞珩撥落最後一排算珠，抬起頭來，小臉嚴肅得像個老帳房。
「大風大浪掀不翻咱們，他便換了路數，從前是大刀闊斧送必死的病秧子來做局，如今是拿繡花針順著磚縫往裡扎，若是今日這二十四兩爛帳咱們嫌麻煩私了賠了，明日就有一百家商鋪拿著假條子來要銀子，一針一針放血，早晚把學堂的五百兩存銀全耗乾淨，到那時候，學堂的規矩就不攻自破了。」
趙璟珹坐在一旁，用極細的小楷筆將這樁始末工工整整謄抄在脈案備忘錄的末尾，輕聲開口。
「殺人不用刀，用的是市井流言和無休止的官司纏訟，朱太傅在東宮便常教太子，治大國若烹小鮮，毀一處根基，亦不必用雷霆之勢，白蟻蝕木，悄無聲息。」
宋予白伸手接過顧承安遞上來的那張黃麻官絹，指尖撫平上面的折角。
轉身走到牆角，從懷中摸出小銅鑰匙，插進沉重紅木錢箱的銅鎖孔內。
咔噠一聲輕響。
箱蓋掀開，裡頭露出碼放得整整齊齊的白銀，以及十八本泛黃的《幼學札記》。
宋予白將那張官府背書的澄清文書平整地壓在最底層的銀錠下方，隨後啪的一聲闔上箱蓋，重新扣緊了銅鎖。
折回桌案前，她提起青木小筆，翻開當日的案卷記錄。
筆尖蘸透了松煙墨，在粗麻紙的空白處，乾脆利落地劃下一道筆直的墨痕，寫下了一行工楷小字。
永昌二十二年二月十七，程文淵以九兩碎銀誘潑皮行偽帳之計，意圖污損學堂風控，已移交公堂立字澄清。
筆鋒微頓，墨汁在宣紙深處慢慢洇開。
她神色極淡地在那行小字旁邊，添上了八個結實有力的斷語。
蚊子叮人不疼，但髒。
「白姨，那明兒個要是還有蚊子來叮呢？」
沈知鶴拍了拍手上的豆屑，笑嘻嘻地仰起脖子。
宋予白擱下毛筆，掌心平穩地覆在舊竹算盤上，算珠發出整齊的一聲悶響。
「蚊子敢來，戒尺便拍下去，算盤算得平，這道門檻，便連一粒髒泥也休想帶進來！」