「站在堂前做什麼，卸了身上的佩囊，脫去布靴，過來坐下！」
廊下的銅盆里浸著溫水，熱氣順著雕花窗格往外散。
顧承安把腰間的烏木戒尺解下來，規規矩矩放在門檻旁的條案上。
十歲的身量已經拔高到管事嬤嬤的肩膀，肩甲平正，步履踏在青磚上沒有半點聲息。
「回父親的話，進門前需淨手除塵，這是母親定下的規矩，兒子不敢廢。」
顧錚赤著腳坐在黃花梨木案後頭，身上只披著一件半舊的石青色軟綢中衣。
常年在西郊大營經受風吹日曬，一張國字臉膛黑得發紫，兩鬢的短須硬得像鋼針。
「母親定下的規矩？我看你在外頭住了這幾年，骨頭沒練硬，反倒學會拿婦人的話來堵老子的嘴了！」
屏風後頭傳來極輕微的衣料摩挲聲，青瓷茶盞的蓋子在杯沿上磕碰了一下。
「公爺剛從大營回來，脾氣還是這般急躁，承安半年才回府一遭，好端端的家宴，何苦一進門就冷著臉訓他。」
崔夫人的嗓音從湘妃竹織就的屏風深處遞出來，帶著幾分掩不住的擔憂。
「你懂什麼軍務，後宅婦人只知噓寒問暖，他今年整整十歲了，換在北疆陣前，已經是要跨上戰馬充當傳令斥候的年紀！」
顧錚把手裡的青銅酒樽重重頓在案几上，酒液晃動出來兩滴，落在深褐色的木紋里。
「父親教訓得是，兒子今日在學堂完成了兩千字兵律抄錄，晨跑五里，按律並無怠惰。」
顧承安洗淨了雙手，用布巾擦得乾乾淨淨，走到下首的錦墊前盤膝坐正。
脊背挺得筆直，兩隻手掌平平整整按在膝蓋骨上，沒有一絲歪斜。
「西郊大營的三千玄甲衛，每日晨起要負重三十斤跑十里沙地，你跑五里也敢拿出來表功？」
「營中將士皆是成年壯漢，骨骼堅實，五臟已固，兒子今年十歲，骨縫尚未合攏，若強行負重奔行十里，足跟與膝骨必受暗損，到了及冠之年便要生出暗疾，此乃折損壽數的下策。」
屏風後頭，崔夫人手裡的錦帕擰成了死結，指頭絞得發酸，生怕下一刻丈夫就要掀翻桌案。
顧錚眯起眼，目光在兒子的肩膀與腰胯之間反覆掃過。
「強詞奪理，行軍打仗講究的是鐵血剽悍，誰耐煩算你骨縫合沒合攏，若是敵軍騎兵壓境，你也要同匈奴單于講一講你膝蓋疼不疼麼？」
「敵軍壓境是戰時，平素操練是養蓄，戰時憑的是一股悍勇，養蓄憑的是規矩與成算，將不恤兵，士卒未及接戰而先殘於操演，這在兵法上叫作自戕其翼。」
「這套詞兒是誰教你的？學堂里那個成天扒拉竹算盤的女子？」
「這是宋山長編撰的兵家體魄操練則例，兵部員外郎去歲查驗京畿衛所，亦曾將此冊抄錄入庫，定為中軍幼童營的範本。」
顧錚冷笑了一聲，提起筷子夾了一塊醬鹿肉扔進嘴裡，嚼得咔嚓作響。
「兵部那幫坐衙門的文官懂個鳥的操練，全是一群沒見過血的軟骨頭！」
「兵部文官或許不識戰陣兇險，但他們手裡捏著大曜朝六十萬大軍的撫恤銀子與傷損底冊，三十年來因操練過度致殘退伍的老卒有四萬七千人，每年空耗國庫白銀二十八萬兩，此乃實證，非虛言妄議。」
顧承安的聲音沉穩平緩，沒有半點被訓斥的慌亂。
顧錚嚼肉的動作停了下來，漆黑的眼珠定定停在長子的眉眼之間。
整整十年了。
以往每次從大營回來，這孩子見了他就像羊羔見了猛虎，身子縮在廊柱後頭，連大氣都不敢喘上一口。
如今坐在面前，個頭雖才齊胸膛，可那雙眸子清亮乾脆，沒有懼意，也沒有市井頑童的油滑。
「看來在棗樹底下吃了幾年乾飯，嘴皮子倒是練得比沈相爺家那個肥小子還要利索了。」
「沈同窗長於經義辭辯，兒子長於刑律律條與損耗推算，各有所長，不敢妄比。」
「少同老子扯這些虛頭巴腦的帳目，今日設這家宴，不是聽你背兵部戶籍冊子的。」
顧錚伸手拍了拍案幾正中那柄橫放的佩刀，刀鞘上的銅環發出沉悶的磕碰聲。
「近來工部與兵部在朝堂上吵翻了天，都察院那幫言官天天上摺子，說京畿北面的防線如同虛設，若有塞外游騎繞過古北口，直插薊州，京城便要門戶大開。」
屏風後的崔夫人輕輕咳嗽了一聲，低聲勸道。
「公爺，承安不過是個十歲的孩子，兵部朝堂上的大事，何苦拿來考校他。」
「婦人家莫要插嘴，國公府的嫡長子，十歲就該懂江山社稷的防線扎在哪處，若是連京城的門戶都辨不清，將來拿什麼掌這三千親衛！」
顧錚目光一沉，單手端起酒樽。
「承安，老子問你，若是讓你來籌謀，這京畿內外的防務，當以何處為重，又當如何布防？」
堂內一下子靜了下來，唯有偏廳里的炭盆偶爾爆出一朵極小的火星。
顧承安沒有立刻答話，兩隻手掌依舊平搭在膝頭，目光沉靜地看著眼前那碗散發著熱氣的羊肉清湯。
「怎麼，方才不是挺能言善辯的麼，問到了真刀真槍的布陣，反倒成了啞巴？」
「兒子並非答不上來，只是父親問得太大，京畿防線綿延八百里，涵蓋關隘一十七處，衛所三十四座，若無圖紙依託，空口清談，無異於紙上談兵。」
「你還想要圖紙？兵部的輿圖乃是機密要件，老子今日沒帶回府，你待如何？」
顧承安把雙手收進寬大的青布袍袖內。
「無須兵部的輿圖，兒子自個兒備了一份。」
顧錚的眉毛猛地豎了起來，握著酒樽的大手停在半空。
「你自己備了一份？好大的口氣，你連京畿的山口都未曾走遍，哪來的膽子畫防區圖！」
「走沒走過，看過便知，父親若是不信，容兒子將圖紙呈上。」
顧承安的指尖扣住衣袖深處，探入夾層，摸出一卷用麻繩細細綑紮的厚宣紙。
顧錚放下酒樽，身子前傾，寬厚的肩膀像一堵黑鐵閘門般壓向前方。
「拿出來，我倒要看看，你這幾年在私塾的院牆底下，能畫出個什麼經緯乾坤！」