隊伍七人：張玄、陸沉、老K、小六、馬志遠、小薇，還有一名負責後勤的隊員周磊。
從青帝城南門出發，沿西北方向行駛約一小時到達灰霧邊緣。馬志遠帶隊，輕車熟路。
「這次比昨天深五公里。」馬志遠站在灰霧邊緣，表情有些緊張，「我再往前就沒去過了。」
「你留在越野車那裡等我們。」張玄說。
馬志遠點頭。他不怕進灰霧，但他清楚自己的實力，進去了就是累贅。
隊伍進入灰霧。
能見度不到五米，紫色菌毯覆蓋地面，空氣中能量濃度是外面的二十倍。小薇一邊走一邊檢測，檢測儀上的數字不斷跳動。
「能量濃度在緩慢上升。」小薇說，「比昨天高了三倍。」
張玄點頭。越深入灰霧，能量濃度越高，危險也越大。
隊伍緩慢推進。
楊峰的金系異能不在，張玄用木系異能感知周圍。他感覺到地面下的菌絲網絡比昨天更密集，像一張巨大的網，延伸到灰霧深處。
走了約兩公里，小薇突然停下。
「前方有金屬反應。」她說，「不是車，是儀器。」
張玄示意隊伍放慢速度。
灰霧中，一個三腳架立在路邊，上面架著一台儀器。儀器外殼被灰霧侵蝕得鏽跡斑斑，但還能看出是某種能量檢測設備。
「這是勘探隊的設備。」馬志遠通過通訊器說，「老陳他們用的。」
張玄讓陸沉去檢查儀器。陸沉走近，發現儀器還在運轉，屏幕雖然碎了，但內部的能源核心還在工作。
「這台儀器在記錄灰霧能量數據。」陸沉把儀器取下來，「從末世前到現在，一直在記錄。」
小薇接過儀器，快速分析了一下：「數據完整。老陳在灰霧爆發前就開始了長期監測。」
張玄心裡一動。老陳不是普通勘探隊員，他在灰霧爆發前就在監測這個區域的能量變化。他知道什麼？
「帶走。」張玄說。
繼續推進約三公里，隊伍到達了GPS坐標指示的採樣點。
眼前的景象讓所有人都停下了腳步。
地面在這裡凹陷下去，形成一個直徑約十米的坑。坑底覆蓋著厚厚的紫色菌毯，菌毯中央有一棵扭曲的樹，不是正常的樹，樹幹像麻花一樣擰在一起，樹皮是暗紫色的，表面有螢光紋路流動。
樹的周圍，灰霧特別濃，幾乎看不到三米外的東西。
「這就是採樣點。」張玄說。
小薇把檢測儀架在坑邊，開始掃描。幾秒後，她臉色變了。
「能量濃度是邊緣的五十倍。」她說，「這是一個灰霧節點。」
「節點？」陸沉問。
「灰霧不是均勻擴散的。」小薇指著檢測儀上的數據，「它有源頭，有節點，像一棵樹的根系。這個坑就是一個節點，灰霧從這裡向外擴散。」
張玄看著那棵扭曲的樹。樹幹上的螢光紋路在流動，方向是從樹根到樹冠，然後向四周擴散。
「這棵樹是活的。」張玄說。
「不是藍星的生物。」小薇搖頭，「它的能量結構和赤紋核相似，但更原始，更混亂。」
張玄讓陸沉和小六在周圍警戒，自己和小薇下到坑底，近距離觀察那棵樹。
走近了，張玄感覺到樹幹上有一股能量在脈動，和西北深處的脈動信號頻率一致，但弱很多。
「它是節點的核心。」小薇說，「摧毀它，這個節點的灰霧擴散會停止。」
張玄伸手去碰樹幹。
樹幹的觸感很奇怪，像金屬又像木頭，表面溫熱，有微弱的震動。
他的木系異能接觸到樹幹的瞬間，一股能量順著他的手湧入體內。
張玄閉上眼睛，感知到樹幹的能量網絡，它連接著地下的菌絲網絡，菌絲網絡延伸到灰霧深處，連接到那個更大的能量源。
像一根血管，連接著心臟。
張玄睜開眼睛，收回手。
「怎麼樣？」小薇問。
「它和西北深處的能量源直接相連。」張玄說，「摧毀它，能暫時停止這個節點的灰霧擴散，但源頭還在。」
「那要不要摧毀？」陸沉走過來問。
張玄想了想：「先帶樣本回去分析。小薇，能採集這棵樹的樣本嗎？」
小薇點頭，拿出工具開始採集。
樣本採集到一半，異變突生。
地面開始震動。
不是地震，是地下的菌絲網絡在收縮、膨脹，像有什麼東西在地下移動。
「退！」張玄大喊。
隊伍迅速後退。坑底的菌毯開始隆起，那棵扭曲的樹被頂了起來，樹根從菌毯中露出，不是正常的樹根，是無數條紫色的觸手，每一條都有手臂粗，表面有螢光紋路流動。
觸手向四周蔓延，速度極快。
「是灰霧變異體！」陸沉喊道。
張玄第一時間反應，木系異能催動，催生地面的藤蔓擋住觸手。雷電通過藤蔓傳導，噼啪聲中，幾條觸手被擊退。
但更多的觸手從地下湧出。
「走！」張玄下令。
隊伍迅速撤退。陸沉用重力異能壓住幾條追來的觸手，老K和小六用火系異能斷後。
張玄跑在最後，一邊撤退一邊用木系異能延緩觸手的追擊。
跑出約一公里，觸手才停止追擊，縮回了坑裡。
隊伍撤回青帝城，天已經黑了。
所有人都受了不同程度的傷。周磊的腿被觸手掃中，骨折了。小薇的檢測儀壞了。陸沉的手臂被觸手擦傷，傷口邊緣有紫色紋路。
沈清歌立刻開始治療。周磊的骨折用夾板固定，傷口用治癒異能處理。陸沉的傷口和上次楊峰的一樣，是灰霧能量侵入，沈清歌用治癒異能清除了紫色紋路。
「這種程度的侵入我能處理。」沈清歌說，「但如果再深一些，我不確定。」
張玄點頭。他注意到沈清歌的臉色比昨天差了一些，治癒異能消耗太大。
「樣本呢？」張玄問小薇。
小薇從防護袋裡拿出兩管樣本：「樹的組織樣本和菌毯樣本。數據丟了，但樣本還在。」
「夠了。」張玄說。
他走到後院，看了一眼赤紋核。
赤紋核的顫抖頻率比早上更快了，樹幹上的紅色紋路亮得刺眼。
張玄知道，赤紋核感應到了那個節點。