陸沉帶隊清剿的第三天，遇到了硬茬。
灰霧邊緣有一處廢棄的建材市場，裡面聚了十幾隻灰霧變異體，個個身上覆蓋著暗紫色結晶甲殼，比普通變異獸硬得多。
這些東西平時待在灰霧裡不怎麼出來，最近灰霧加速擴散，它們也跟著往外挪了。
「就這了。」陸沉站在建材市場對面的樓頂上，往下看了一眼。
十幾隻變異體，在市場裡晃來晃去，有的趴在地上曬太陽，有的在互相撕咬。
「怎麼打？」林若煙問。
她今天也來了，帶了二十個戰鬥組的人。
「我先壓著，你們從兩側包抄。」陸沉說，「別往裡沖太狠，在外圍打，出來一隻殺一隻。」
「行。」
林若煙帶人繞到側面去了。
陸沉深吸一口氣，從樓頂一躍而下。
重力場全開。
轟——
無形的重力牆從他身上擴散出去，瞬間覆蓋了大半個建材市場。
正在晃悠的變異體動作齊齊一滯，像被一隻無形的大手按住了。
嗷——
變異體嘶吼著掙扎，結晶甲殼在重力下發出咯吱咯吱的聲音。
「動手！」陸沉大喝。
林若煙帶人從兩側沖了進去。
標槍、刀砍、異能，各種手段往變異體身上招呼。
結晶甲殼雖然硬，但被重力場壓著動不了，只能挨打。
一隻只倒下去。
但打到第七八隻的時候，變異體群里衝出來一隻個頭更大的。
接近三米高，通體覆蓋厚甲，腦袋上兩根彎角像牛角一樣，又粗又長。
三階。
它頂著重力場，一步一步往前走，每一步都在地面上留下深深的腳印。
重力場壓不住它。
「硬茬！」陸沉咬了咬牙。
重力場再加。
兩倍。
變異體的腿彎了一下，但還是沒倒。
它仰起頭，發出一聲沉悶的咆哮，頂著重力繼續往前沖，直撲陸沉。
陸沉的臉色白了一分。
三倍。
他低吼一聲，雙手往下壓。
重力場強度瞬間飆升。
變異體的脊椎咔嚓響了一聲，前腿一軟，終於跪了下去。
但它還在掙扎，喉嚨里發出嗬嗬的聲音，就是不肯徹底趴下。
林若煙從側面衝上來，手裡的標槍對準變異體眼睛和頭顱的接縫處，狠狠扎了進去。
噗嗤一聲。
標槍整個沒了進去。
變異體劇烈地抽搐了幾下，然後轟然倒地。
陸沉撤掉重力場，踉蹌了一下。
三倍重力，消耗太大了。
他的嘴角滲出血絲。
「陸哥，沒事吧？」趙剛跑過來。
「沒事。」陸沉擦了擦嘴，「打掃戰場。」
趙剛看了他一眼，沒多問，帶人去收晶核了。
這一仗打下來，收穫不小。
十幾隻灰霧變異體，加上那隻三階的，晶核裝了滿滿一袋子。
還有變異體身上的結晶甲殼，雖然用不上，但收著說不定以後能研究出什麼。
傍晚的時候，隊伍回城。
兩輛卡車，一車晶核，一車變異獸肉和結晶殼。
劉建國在城門口接著，一看車上的收穫，笑得合不攏嘴。
「好傢夥，這一趟頂半個月的收成了！」他拍了拍陸沉的肩膀，「行啊陸沉，有兩下子！」
陸沉淡淡笑了一下，沒多說。
交了東西就回住處了。
他得休息。
三倍重力的反噬，得緩幾天。
張玄站在城牆上，看著陸沉的背影，微微點頭。
這個人，用對了。
夜裡，張玄睡得正沉。
突然，一陣輕微的震動把他弄醒了。
不是地震。
是脈動。
從地下傳來的脈動，比平時強烈得多，震得床板都在微微發顫。
張玄一下子坐了起來。
他側耳聽了聽。
不對。
脈動的頻率太快了。
以前是四十秒一次，最近變成了三十秒，現在……
張玄默默數了數。
一、二、三……十。
十秒一次。
快得像心跳加速。
他披衣起來，往窗外看。
後院的方向，有紅光在閃，一明一暗，把半邊天都映成了暗紅色。
赤紋核。
張玄心裡咯噔一下。
他抓起外套就往外跑。
趕到後院的時候，姜念和沈清歌已經在那了。
兩個人站在離樹幾米遠的地方，仰頭看著，臉色都發白。
張玄順著她們的目光看過去。
赤紋核的樹幹上，那顆拳頭大的蛋，正在劇烈發光。
深紅色的紋路像燒紅的鐵絲一樣亮，刺得人眼睛疼。
蛋表面裂開了一道縫，縫隙里透出更亮的紅光。
脈動從蛋裡面傳出來，十秒一次，一次比一次強。
周圍的空氣在微微震動，地面也在輕輕震顫。
連院子裡的風刃豌豆都在發抖，葉片嘩啦啦地響。
「什麼時候開始的？」張玄問。
「剛……剛剛。」姜念聲音有點發顫，「我在屋裡睡覺，感覺床在晃，出來就看到這樣了。」
沈清歌點點頭：「我也是被震醒的。它……它要出來了嗎？」
張玄沒說話。
他往前走了兩步。
離得越近，震動感越強，連皮膚都能感覺到那種麻麻的震顫。
蛋上的裂縫越來越大。
咔嚓，咔嚓。
像有什麼東西在裡面拼命往外頂。
「你們退後。」張玄說。
姜念和沈清歌往後退了幾步。
張玄站在樹下，盯著那顆蛋。
他做好了戰鬥準備。
金系異能運到體表，雷電異能在指尖蓄著。
裡面到底是什麼東西？
怪物？
還是別的什麼？
他不知道。
但不管是什麼，敢在青帝城鬧事，他就敢把它按回去。
咔嚓——
一聲脆響。
蛋從中間裂開了。
一道紅光從裂縫裡噴出來，直衝夜空，把整個後院照得通紅。
張玄眯起眼睛，用手擋了擋。
紅光持續了十幾秒，然後慢慢暗了下去。
等視線恢復的時候，張玄看向蛋的位置。
他愣住了。
蛋里的東西，不是怪物。
是一棵樹苗。
很小，只有巴掌高，通體深紅色，兩片圓圓的小葉子，葉片上有金色的紋路，跟赤紋核樹幹上的紋路一模一樣。
樹苗輕輕晃了晃，兩片小葉子舒展了一下。
然後，它轉向了張玄的方向。
張玄的腦子裡突然響起一個聲音。
很稚嫩，像剛出生的嬰兒，奶聲奶氣的，但很清晰。
「……爸……爸？」
張玄整個人僵住了。
爸爸？
這小東西叫他爸爸？
他看著那棵小小的樹苗，半天沒反應過來。
赤紋核是他種的，這棵小樹苗是赤紋核結出來的……所以，算他的後代？
小樹苗見他沒反應，又晃了晃葉子，怯生生地又叫了一聲：
「爸爸……？」
張玄深吸一口氣。
行吧。
多一個孩子而已。
他往前走了一步，伸出手。
手指輕輕碰了碰小樹苗的葉子。
溫溫的，軟軟的，像摸著一片溫熱的玉石。
小樹苗蹭了蹭他的手指，很親昵的樣子。
張玄的嘴角不自覺地往上挑了一下。
就在這時。
接觸的一瞬間，他腦子裡突然湧進來很多信息。
亂七八糟的，像潮水一樣。
巨大的地下空間、盤根錯節的樹根、無邊無際的灰色霧氣、痛苦的嗚咽聲……
信息量很大，但很模糊，像隔著一層霧，看不真切。
只有一句話很清晰。
很微弱，很痛苦，像是從很遠很遠的地方傳過來的。
「……媽媽……疼……救……」
張玄的臉色變了。
媽媽？
誰是媽媽？
地下的巨樹？
這棵小樹苗的媽媽，是地下那棵巨大的灰霧之樹？
所以它才會疼？才會求救？
張玄盯著小樹苗，眼神複雜。
這小東西，不只是一顆種子那麼簡單。
它帶著那個世界的信息。
帶著地下巨樹的秘密。
小樹苗似乎感覺到了他的情緒，葉子輕輕抖了抖，又蹭了蹭他的手指。
「爸爸……不怕……」
張玄沉默了幾秒。
他把小樹苗從蛋殼裡小心翼翼地捧了出來。
比他想像的輕，溫溫的，帶著一股淡淡的清香，像雨後的泥土味。
「先帶你找個地方住下。」他輕聲說。
小樹苗的葉子晃了晃，像是在答應。
姜念和沈清歌走了過來，看著張玄手裡的小樹苗，一臉驚奇。
「這……這是赤紋核結出來的？」沈清歌湊過來，仔細看著，「好小啊……它叫你什麼？」
張玄頓了一下。
「爸爸。」
姜念愣了一下，然後噗嗤一聲笑了出來。
「張哥，你又多了個孩子。」她笑著說，眼角的痣跟著動。
張玄看了她一眼，沒反駁。
確實。
朵朵是一個，這小東西又來一個。
快湊齊一大家子了。
張玄把小樹苗放在地上。
「先種在這？」姜念問。
「嗯。」張玄點頭，「種在赤紋核旁邊。」
他蹲下來，用手挖了個小坑，把小樹苗小心翼翼地放進去，埋上土。
剛埋好，小樹苗的葉子就亮了一下。
它的根扎進土裡的瞬間，周圍的地面微微震動了一下。
然後，以肉眼可見的速度，它長了一截。
從巴掌高，長到了小腿高。
又多了兩片葉子。
張玄挑了挑眉。
長得這麼快？
小樹苗晃了晃葉子，很得意的樣子。
「爸爸……厲害……」
張玄笑了一聲。
「你還挺能長。」
他站起身，拍了拍手上的土。
天快亮了。
東邊的天空已經泛出了魚肚白。
張玄看著剛種下的小樹苗，又看了看旁邊高大的赤紋核，若有所思。
這小東西，以後會長成什麼樣？
它能告訴他們多少關於灰霧的秘密？
還有那句「媽媽疼，救」。
地下的巨樹，到底在經歷什麼？
張玄不知道。
但他知道一件事。
從今天起，青帝城又多了一個成員。
一個來自異世界的、會叫他爸爸的小樹苗。
風吹過後院，樹葉沙沙作響。
小樹苗在晨光里輕輕晃動，深紅色的葉片泛著金色的光。
新的一天開始了。
而灰霧的秘密，又掀開了一角。