出發定在第二天清晨。
張玄走得很低調，沒驚動多少人。城裡的事交代給林若煙：一級戰備不變，城牆兵力不撤，清剿隊按原計劃往外推。糧倉的鑰匙交給劉建國，醫療隊歸姜念統籌，小薇每天早晚各發一次例行電報，一切照舊。
「多久回來？」林若煙問。
「快則十天，慢則半個月。」張玄把行囊甩上馬背，「南方的事一天不落定，灰霧就多一天變數。這一趟必須去。」
林若煙沒多問，只遞過來一把短刀：「帶上。北方穩得住，你放心走。」
張玄接過刀，插進靴筒。認識這麼久，她還是這個風格，話不多，東西實在。
小紅也送到了城門口。它如今長得比成人還高，枝幹粗壯，葉片在晨風裡嘩嘩作響，路過出工的居民都習慣了，扛著鋤頭繞開走，還有膽大的孩子沖它揮手。它這幾天安靜多了，只是每天傍晚，它會朝著南邊站上一會兒，枝葉微微發抖，誰也不知道它在聽什麼。
「爸爸，早點回來。」小紅說，「媽媽那邊一有動靜，我就叫人發報。」
「好。」張玄按了按它的樹幹，「你也照顧好自己，別亂生氣。」
小紅晃了晃葉子，算是答應了。
隨行的只有三個人：趙剛，外加兩名精銳斥候。輕裝，快馬，帶足肉乾和清水，一人雙馬換著騎。人多目標大，這一趟是去談的，不是去打的。
一行人出南門，一路向南。官道早就荒了，好在路況還算硬實，馬蹄踩上去不陷。沿途能看見災變頭兩年的痕跡：翻倒的大巴、鏽成紅殼的車隊、高速公路收費站的殘架子。越往南，廢棄的關卡越多，有些關卡被人重新修過，又被人放棄，鐵絲網上掛著的風乾雜物在風裡晃。
第三天下午，過了舊國道四十號橋，前方的斥候打了個迴旋手勢。
路邊的破卡車後面站著一個人，風衣破了兩處，左臂吊著，臉上全是灰。看見車隊，那人抬了抬沒受傷的右手。
陸沉。
張玄勒住馬，翻身下來。陸沉比半年前瘦了一大圈，眼窩深陷，顴骨支起來，肩上纏的布條滲著暗紅的印子，褲腿上全是劃破的口子。他身邊沒有別人，六個人南下，回來的只有他一個，剩下五個的消息，他一路上誰都沒提。
「傷怎麼樣？」
「死不了。」陸沉咧了咧嘴，「骨頭沒斷，養半個月就好。」
趙剛跳下車去拿藥箱，張玄扶他上車。車篷里，陸沉靠著行李，把礦洞裡的事從頭到尾說了一遍。
從換裝混進礦隊，到紫燈下的通道，再到那個巨大的地下空腔。他說得很慢，有些地方停頓很久，像是在腦子裡把那晚重新走了一遍。
「主根比樓房還粗，根須盤滿整個空腔，紅紋里全是流動的光。」陸沉的聲音很低，「我踩響一塊碎石，它就動了。岩層在抖，不是塌方那種抖，是從根裡面往外抖，跟活物翻身一樣。」
「你說下面有東西。」
「我不知道那是什麼。」陸沉搖頭，「但那個聲音不是岩石摩擦，也不是地下水。它在喘氣。很大很沉的喘氣聲，隔著一層岩壁都能聽見。」
車廂里安靜下來。
趙剛皺著眉：「樹就是樹，樹怎麼會喘氣？」
「所以我才寫那句話。」陸沉看著張玄，「主根是活的。至於底下是什麼，我不敢猜。城主，我只說一件事：他們挖得越深，它動得越厲害。現在才碰了碰根須，就已經這樣了。真讓他們挖進主根裡頭去，我都不敢想。」
張玄沉默片刻，問出了最關鍵的問題：「照他們現在加錢搶進度的架勢，還能挖多久？」
「礦工里傳的是月底要湊齊三噸晶體，湊不齊周秉坤要掉腦袋。」陸沉想了想，「照這個量反推，撐死一個月。」
一個月。
張玄望著車篷外的天。天灰濛濛的，遠處的山脊上蒙著一層淡霧，那霧順著山勢往下淌，慢得看不出在動，可它在動。
「繼續往南。」他最後說，「蘇婉那邊，已經動了。」
清河鎮，還是那座鎮子。
鎮口的老槐樹掉光了葉子，枝丫光禿禿地戳著天。哨卡換成了南方聯盟的正規軍，檢查比上次嚴了三倍，進出的馬車都要翻底細。張玄報了名字，哨兵飛快跑進去通報，不到五分鐘，一個穿灰呢大衣的女人快步迎出來。
蘇婉親自到鎮口來接。
上次會面，雙方隔著一張石桌，談的是合作條款，進退分寸算得清清楚楚，連坐下喝茶都要客氣半天。這次她走得很急，大衣扣子都系錯了一顆，到了跟前第一句話就是：「張城主，先吃飯還是先看東西？」
「看東西。」
「好。」蘇婉轉身就走，「邊走邊說。」
鎮公所的會議室里，桌上攤著一沓文件，厚厚一摞，最上面壓著一張手繪的流程圖。墨跡有新有舊，有幾處用紅筆圈了又圈。菸灰缸里堆滿了菸頭，茶水涼透了兩杯，看得出這幾夜沒人睡過整覺。蘇婉眼底掛著青黑，可眼神還是穩的，一支筆轉得飛快。
「急報收到當晚，我就封了南屏山周圍的五條路。」蘇婉開門見山，「明面上是防獸潮，實際是斷了礦區的進出，看他們還怎麼往外運晶體。同時我讓陳遠去查礦區的物資來源，從人查到貨，從貨查到帳。」
「查出什麼了？」
「查出了不該有的東西。」蘇婉把最上面那份文件推過來，「南屏山基地三個月里進了四批開採設備，兩批炸藥，還有一批防毒面罩。這批東西的調撥單都是合規的，審批章、驗收章、入庫章，一個不少。」
張玄翻到第二頁，眉頭動了一下：「章是真的？」
「章是真的，單位是假的。」蘇婉的手指點在流程圖中間的一個方框上，「簽批這些物資的，是一家叫恆昌商貿的公司。災變前註冊的空殼，法人三年前就死了，公司帳上從來沒進過一台設備，卻每次都能從聯盟的儲備庫里把東西提走，手續齊全得挑不出毛病。」
「儲備庫是誰管？」
蘇婉頓了一下。
「聯盟後勤處。」她說，「處長姓何，何慶豐。災變前是省機關事務管理局的處長，跟著我一路撤過來的老人。」
屋裡靜了幾秒。
「你確定是他？」趙剛問。
「我確定錢是他那條線流出去的。」蘇婉說，「恆昌每提一批貨，聯盟帳上就有一筆對應的採購款走平。四批貨，走平四筆款，每一筆的經手人都是他。但是，」她停了停，「要說這是他一個人的膽子，我不信。何慶豐這個人，我了解，膽小，惜命，貪財，但他沒這個腦子布這麼大的局。他背後一定還有人。」
張玄把文件合上。
挖根的是周秉坤和陳博士，供物資的是恆昌，走帳的是何慶豐。一條線從南屏山的礦洞，一路通到聯盟的心口上。剪斷哪一截都沒用，得連根拔。
「你打算怎麼辦？」張玄問。
「收網之前，先剪線頭。」蘇婉說，「何慶豐不能動，一動他就知道我們查到哪了，恆昌後面的人會立刻斷尾，再想摸就摸不著了。我要順著錢往回捋，把上面那個人的名字挖出來。」
話音沒落，會議室的門被敲響了。
陳遠進來，腳步很急，臉色發白。
「議長，出事了。」他壓低聲音，「後勤處的人剛才來報，何慶豐晚飯沒吃，天一擦黑就帶著家裡人和兩車行李出了西門。城防軍攔了一下，他亮了通行證，說去下面督導戰備。可我查了，他沒報備任何行程。」
蘇婉霍然站起來：「車隊呢？」
「出城十里了，往西，不是南屏山的方向。」陳遠咽了口唾沫，「還有，給他開車的換成是他的兩個外甥，車隊上架了兩挺機槍。」
屋裡所有人都站了起來。
趙剛把菸頭摁滅在缸里，先一步去推槍架。兩個斥候對視一眼，轉身就往外走，腳步聲在走廊里砸出一串回音。
「跑了，就是招了。」蘇婉把大衣領子一攏，抓起桌上的槍帶，「張城主，借你的人用一用。人得活著抓回來，他肚子裡的東西，比三噸晶體值錢。」
張玄已經到了門口。
「趙剛，點人，帶上車。」他回頭看了一眼蘇婉，「你的車快，還是我的馬快？」
「追逃犯，」蘇婉大步跟上，「用我的車。」