在清河鎮又待了五天。
五天裡，帳冊被抄了三份副本，特批單上的鋼印拓了樣，何慶豐的口供整理成冊，全部鎖進了鎮公所的保險柜。那口藏著全家福的小鐵箱，蘇婉派人送去了聯盟檔案室，她說這種東西要留檔，留著留著，興許有一天用得上。
第六天一早，陸沉成行了。
他傷好了七成，手臂能抬過肩，臉色還差著些，但精神頭回來了。還是那身破衣裳，還是那副灰頭土臉的逃難裝扮，背上背著一小袋肉乾，腰裡纏著碎銀和兩顆一階晶核，晃晃悠悠往南走。送他出鎮的時候，張玄只交代了一句話：「盯人，不招惹。他見什麼人，去什麼地方，記下來就是。天大的事，先保你自己。」
「明白。」陸沉咧嘴一笑，「這次我把保命的本事都帶上了。」
趙剛往他包里塞了兩包藥粉：「止血的，收斂的，都拿著。山里濕氣重，別讓傷口爛了。」
陸沉掂了掂，鄭重收下。這一趟回去，能不能再出來，誰都說不好。
張玄自己當天往北走。臨走前，蘇婉送到鎮口，還是那棵掉光了葉子的老槐樹下。
「鑰匙帶好了？」
「貼身帶著。」張玄拍了拍胸口，「取貨的人不拿著另一把來對，這張網就不收。」
「每天一班電報，暗語照舊。」蘇婉伸出手，「張城主，南方這邊，你放心。」
兩隻手握在一起，都用了幾分力。
蘇婉又說：「何慶豐在聯盟看押，一日三審，帳房那條線我再順一遍。你放心走。」
「辛苦。」
「不辛苦。」蘇婉把手攏進大衣口袋，往後退了半步，「就是從今往後，聯盟的帳上再想乾淨，難了。這事要傳出去，多少人得連夜燒帳本。」
「讓他們燒。」張玄翻身上馬，「燒得越急，漏得越多。」
蘇婉愣了一下，隨即笑出聲。她揮揮手，轉身進了鎮子，灰呢大衣的背影很快消失在晨霧裡。
三天後，青帝城。
核心層會議開到深夜。
張玄把南方的事從頭到尾講了一遍：南屏山的礦，挖的是地下巨樹的根；周秉坤是台前的幌子，陳博士是幹活的手，帳房劉先生傳話；背後的鋼印，第七研究院南方分站；會長下月驗貨，聯盟封路拖進度，我們的策略是釣。
屋裡靜了很久。
姜念先發出一聲輕笑，笑聲里沒有多少笑意：「我原以為最壞不過是被圍城。現在看來，我們守的城，底下就坐著人家的研究對象。」
「研究對象不死人。」劉建國嘀咕了一句，「挖山才死人。」
林若煙先開口：「釣可以，但城不能空。驗貨那天不管釣不釣得著，青帝城都得是鐵的。」
「城防交給你。」張玄說。
「醫療呢？」姜念問，「灰霧一天天往近推，真到開戰那天，傷員不會少。」
「醫療隊擴編，你牽頭。」張玄說，「沈清歌管傷科，你管病科，人手從各隊抽，半個月內給我拉出一套能同時接兩百個傷員的班底。」
姜念應下，在本子上刷刷地記。
「劉叔。」張玄轉向劉建國，「內城避難所擴建，糧食多囤兩個月的量，水井再打三口。城要是真被圍了，全城人得在裡頭活得起。」
劉建國搓著手想了想：「工期緊，人手得再加五十個。」
「給你。」
「趙剛，清剿隊這半個月往外推五公里，把北牆外的變異獸清出緩衝帶。打不動的大獸別硬碰，標記位置，報給城防。」
趙剛咧嘴一笑：「俺就愛幹這個。」
「還有一條。」張玄環視一圈，」南方的事，出了這間屋子，一個字都不許外傳。城裡人心剛穩住，研究院三個字傳開，先亂的是我們自己。家屬問起來，就說聯盟內務，不用管。」
眾人一一應了。沈清歌臨出門前回頭看了一眼：「那孩子的傷。」
「陸沉的傷有蘇婉盯著，南方的醫生比我強。」張玄說，「你把城裡的班底帶好。」
任務一條條落下去，散會時已過子時。眾人走後，張玄獨自在會議室坐了一會兒，把地圖上南屏山的位置用紅筆圈住，又在青帝城和南屏山之間畫了一道連線。
這道線，現在隔著一千多公里，隔著七個灰霧源頭。
第二天早上，南方的電報到了。
小薇譯出來，念給張玄聽：「封路見效。礦區已斷料九日，炸藥告罄，礦工兩天前開始鬧餉，周秉坤彈壓不住，據說挨了陳博士的訓。陳博士令礦隊雙班倒，趕現有存料趕工。另，劉先生四日前露面，於礦部傳話一句話：會長說了，驗貨日子不變，一天都不能少。」
「日子不變？」林若煙皺眉，「料都斷了，拿什麼趕？」
「用他們的命趕。」張玄聲音很低。
屋裡又是一陣沉默。
礦工也是人。鬧餉的、被逼著雙班倒的，都是災變里沒處去的普通人，想掙一口飯才把命押進礦洞。陳博士心裡清楚得很，可他還是下令雙班倒。
「研究員搞項目，死幾個礦工，在他們的帳本上，恐怕就叫損耗。」張玄把電報紙折起來，「所以這帳，得有人替他們算。留著劉先生，留著驗貨那天，一筆一筆清。」
當天夜裡，張玄照例去了院子。
小紅長高了半頭，樹冠已經探到了二樓的窗沿。見張玄過來，它的枝葉輕輕擺了擺，聲音卻蔫蔫的。
「爸爸。」
「今天怎麼樣？」
「還是疼。」小紅頓了頓，「不過今天白天，有半天不疼了。蟲子咬得少了一些。」
張玄心裡一動。斷料九天，礦區停了三天的工。蟲子咬得少了，就是這個意思。
「那你好好歇著。」他伸手碰了碰樹幹，「爸爸在，別怕。」
「嗯。」小紅又晃了晃枝葉，忽然說，「爸爸，媽媽今天說了一句話。」
張玄的手停住了：「說什麼？」
「她本來一直在哼哼，今天忽然哼了一下就不哼了。過了好半天，她說了兩個字。」小紅努力回憶著，聲音放得很慢，「她說，『醒了』。」
張玄的心往下一沉。醒了。什麼醒了？
他抬頭望向北邊的天。北邊灰濛濛的，什麼都看不見。
小紅把一片葉子搭在他手背上，輕輕捲住他的手指。
同一個夜裡，朵朵睡不安穩。
這半個月她養成了習慣，睡前趴在窗台上，閉上眼，聽地底。灰霧深處的根鬚生長的聲音，別人聽不見，她聽得見，嗡嗡的，很遠的地方有無數條腿在爬。勻速的，緩慢的，聽了半個月，已經聽慣了。
這天夜裡，聲音變了。
她猛地睜開眼，在床上坐起來，渾身發冷。
那聲音她太熟了。半個月來，地底的動靜一直是勻的，四面八方，不緊不慢，隔著很厚的土層，悶悶的。可今晚，西邊的聲音一點點弱下去，北邊的聲音卻在漲，一條並進一條，一條快過一條，密得讓人頭皮發麻。
根須的聲音不再勻了。四面的動靜小下去，只有一個方向越來越響，密密的，急急的，許多條擰成了一股，朝著同一個方向奔。
她光著腳跑去找張玄，把張玄從半夢裡拽醒。
「朵朵？怎麼了？」
「根。」朵朵的聲音抖著，「地下的根變了。以前是往四面八方長的，現在不長別的方向了，全擰成了一股，越來越快。」
張玄一下子清醒了，燈都來不及點，先按住了枕頭底下的刀：「朝哪個方向？」
朵朵站在門口，夜風把她的頭髮吹得亂蓬蓬的，臉白得嚇人。她慢慢抬起手，指尖朝下，指了指自己腳下。
「朝這兒。」她說，「張叔叔，它們在朝咱們城底下來。我已經能聽見城牆底下了。
窗外，風聲掠過城牆，嗚嗚地響。北邊的天灰濛濛的，霧還是那層霧，稀薄，安靜，什麼都看不出來。
張玄把朵朵按回床上，掖好被子，哄她睡下。出了門，他沒有回房，徑直去了城防值房，把當夜的值官和林若煙全叫了起來。
半個時辰後，兩道命令連夜發出：清剿隊明日五更出城，緩衝帶再往外推三公里；全城水井逐一登記，糧倉加派雙崗。
命令傳完，林若煙站在值房的窗前問：「你信一個孩子的話？」
「她從來沒說錯過。」張玄望著北邊，「朵朵聽見的，就是真的。」
可地面底下三米，二十米，三百米，有什麼東西正穿過黑暗，晝夜不停地，朝著青帝城的方向生長。