青帝城，觀測站，晨會。
小薇把全球態勢圖投在牆上，紅圈套著紅圈，十處灰霧源頭全亮著。她昨晚只睡了兩個小時，聲音發乾。
「異獸躁動，第九天。」她調出一組柱狀圖，「外逃獸群的數量，三天翻了四倍，今天早上這個數還在漲。北邊草原方向最猛，南方丘陵次之。低階為主，混著少量二階。三階以上沒動，一頭都沒出來，這是最不對的地方。」
有人問躁動的起因。小薇搖頭。
「查不到。灰霧濃度沒升，源頭脈衝從三天前開始回落，擴散速度降回了原來的水平，還在降。天氣沒有異常。獸群就是不要自己的地盤了，往外走。」
她切到下一段監控畫面，放出來，會議室里靜了一瞬。
畫面里是一段丘陵航拍：一群變異狼在趕路，旁邊跟著十幾頭變異野牛。狼和牛，隔著幾十步，不撕咬，不試探，各走各的，方向一致。
「這畫面是昨天下午拍的。」小薇說，「狼群和牛群共享一片獵場，從來是你死我活。現在它們並排趕路。」
姜念盯著畫面看了很久，問了一句：「它們在躲什麼？」
「或者，」小薇把畫面定格，「在奔什麼。」她說完自己頓了一下。這話不合邏輯，獸往灰霧外跑是本能，灰霧裡哪有值得奔的東西。可她的直覺一直拽著她回看那段航拍，狼群的步子太穩了，不像逃。
同一時刻，南屏山方向，陸沉的線報是三天前發出來的，內容簡單：礦區停工第六天，第二批炸藥還在路上，運輸隊報了兩次遭獸群衝撞，騾馬受驚，行程耽擱。陳博士把催貨的電報發去了司令部，回復只有四個字：獸潮當前。
獸潮當前。這四個字如今壓在整個南方頭上。
清河鎮外圍，兩天前剛出的事。
一群外逃的變異獸撞了鎮子北面的哨所。談不上攻擊，獸群只是路過，可過境的動靜跟山洪一樣，哨所那道木柵欄連三分鐘都沒撐住。駐軍一個班，死了兩個，傷了三個。哨兵後來說，獸群從頭到尾沒往人身上多看一眼，踩著塌掉的柵欄過去了，頭都沒回。比這更瘮人的是後續，獸群過境之後，哨所周圍三里的地界再沒停過一隻獸，獵都不獵了。
鎮子連夜把北面兩處哨所並進圍牆，駐軍主力全壓了上去。貨棧一帶的防務一夜之間空了，只剩會長先遣進鎮的那十幾個護衛。
當鋪後院裡，蘇婉把調兵的公文推到張玄面前。
「莊義簽的。」她說，「秋防調整，護衛營即刻改調北面堵獸潮，驗貨當日貨棧防務由會長自帶人手負責，盟軍一兵一卒不出營房。」
「他簽得這麼痛快？」
「獸潮替我把刀遞過去的。」蘇婉坐下，給他倒了碗熱水，「帳冊是里子，獸潮是面子。他收了三年棉衣款，眼下全鎮的兵都調不動一個營去守貨棧，他要真頂著獸潮把一個營釘在貨棧門口，督察處第一個查他。順水人情，落個乾淨。」
張玄把公文看了兩遍，折好。
「會長那邊呢？先遣護衛進鎮了，他本人呢？」
「後天的船。」蘇婉說，「陸沉盯到的消息，會長輕車簡從，先於大部隊兩天到，住司令部後院。護衛營調走的事，走的是司令部的公文，他到了就得簽字畫押。他簽，說明他認可獸潮比驗貨要緊；他不簽，就得跟莊義攤牌，攤牌就是帳冊見。」
「橫豎他都得接著。」
「橫豎都得接著。」蘇婉端起自己那碗水，吹了吹，「這是你教的，借勢打勢。」
張玄沒接這個話頭。他心裡掛著的是另一件事，昨晚青帝城發來的電報，此刻就壓在這張公文底下。
昨晚後半夜，一小群變異狼摸到了青帝城北壕。七隻，一階巔峰，領頭那隻前腿有舊傷，餓得肋骨一條條凸出來。城頭的哨位剛點上火把，壕溝外的黑暗裡忽然亮起一層淡紫的光。
光不烈，一振，一收。
七隻狼齊齊停在壕外二丈，站在原地，耳朵貼下去，尾巴夾起來。領頭那隻圍著原地轉了兩個圈，衝著城南的方向低低嗚了一聲，轉身就走，另外六隻跟上，一路小跑出二里地才敢放緩。
沒有一隻狼衝著光的來歷齜過牙。
城頭的人把這當成了怪談講，講得繪聲繪色。守北壕的老兵說得最玄，那道光落下來，他心口一松，困意就上來了，跟小時候挨著灶膛打盹一個滋味。七隻狼與其說被嚇跑，不如說被安頓走的。只有電報末尾小薇補了一句正經的：光的波形，和城南小紫的夜息完全同步。
今早天不亮，張玄站在城南院子裡，蹲在那棵半人高的苗跟前。
小紫落土第十六天。
它比十一天前又高了半頭，莖色從深紫往裡透出一線青，葉子多了一層，新葉的邊緣泛著極細的絨毛。它的根須往下扎了不到一尺，可就在這一尺見方的土裡，有一圈東西變了。
灰蝕。
這片院子在南，當年灰霧南壓的時候，城裡的地氣被蝕過一遍，土色發灰，攥在手裡不粘，種什麼死什麼。根須北撤之後，地氣回來了大半，可蝕痕還在，老農們管這叫病土，三年五年緩不過來。
小紫根須扎過的這一圈，病土變了。
土色返黑，攥在手裡能捏出潮氣，湊近了聞，有一股雨後林地的腥甜。蝕痕從根須處往外褪，褪出來的土是活的，裡面能看見細小的白色菌絲。
張玄伸手按進土裡，木系本源沉下去。
土裡的東西比他想的更活。蝕毒在退，被根須一點點嚼碎、化開、排出去，吐出來的菌絲把死土重新縫成活土。他試著順著一條根須往外探，探到院牆外三丈，那截根須才停。它把勁全花在土上了。小紫的根須細得線一樣，可每一條都醒著，不搶水，不搶肥，只在土裡做一件事：把病土嚼碎，咽下去，吐出來的就是活土。
淨化。
他想起小紅轉述過的話，媽媽疼的時候，它把光調過去，替媽媽分疼。分疼是連著，嚼土吐土是另一回事，是它自己在做主，做自己能做的事。落土才十六天。
張玄蹲在那兒，看了足足一炷香的功夫。他想起小薇昨天晨會上的話，想起那群並排趕路的狼和牛。
獸在奔，地在醒。
他直起身，回屋鋪開小薇隨電報發來的數據頁。十處源頭，各自外圍外逃獸群的遷徙路線，一條一條，用細線畫在一張南方輿圖的摹本上。
起先他只當是十股亂流。北邊草原的往西南走，東海邊的往內陸走，山地的往平原走，看上去各自奔命。
可當他把十條線的延長線全部畫到頭，筆尖停在了同一個點上。
南屏山。
十條線，十萬生靈，翻灰霧邊界，蹚河，穿廢墟，繞開所有有人煙的據點，不約而同，奔著同一座山去。
張玄捏著筆，站在圖前沒動。
他想起小紅說過的話，媽媽在找孩子，媽媽疼的時候，十處源頭一起疼。他也想起託孤那晚，巨樹把最後一點本源灌進種子時的意念，拜託了。
獸是灰霧裡生出來的東西。灰霧是它疼出來的東西。它疼一分，十個源頭炸一分，獸群就瘋一分。
現在它疼得輕了，獸卻瘋了似的往它那兒跑。
它們不是逃難。張玄把筆擱下，慢慢吐出一口氣。
逃難的獸，路線是散的。這十條線收束得乾乾淨淨，躲著人，避著城，不撕咬，不覓食，趕路的時候連隊形都不亂。
這不是逃命。這是投奔。他見過投奔。根須北撤那幾天，災民扶老攜幼往城門口涌，也是這樣：躲著兵，避著匪，隊形不亂，眼裡只有一個方向。獸群的眼裡，現在也有一個方向。
這個世界上，還敢讓它們不怕的東西，只剩下一棵樹了。
窗外天光大亮。張玄把地圖捲起來，收進筒里，轉身往外走。趙剛在門口繫著護腕，見他出來，揚了揚下巴。
「蘇婉說，後天午後，船到。」
張玄點頭，腳步沒停，心裡把後天的帳又盤了一遍。會長到埠的時辰，獸群前鋒的腳程，貨棧空出來的防務，還有腳下這片正在醒過來的土。四件事撞在同一天，天底下沒有這麼巧的事，只有全都趕在這一天的事。
「後天午後。」他說，「獸群的前鋒，也該到了。」