關羽回到新野時，城門口沒有凱旋鼓，也沒有百姓夾道相迎，只有一群面黃肌瘦的軍屬站在寒風裡發抖。
他們原本等著父兄丈夫回來，卻只看見缺旗斷矛和滿身血泥的敗兵。
有人衝進隊伍里哭喊尋人，有人抓著軍卒衣袖追問屍體在哪，整條街很快被哭聲和咒罵聲塞滿。
關羽騎在馬上，青龍偃月刀被布包住缺口，可那塊布根本遮不住他一戰折戟的極致屈辱。
劉備在縣衙門口等著，起初還強撐著仁義面孔。
可看見關羽身後不到一半的殘兵，臉上的血色瞬間褪盡，如墜冰窟。
「雲長，怎麼會敗到這個地步？」
劉備聲音發顫。
關羽翻身下馬，單膝重重跪地，把卷刃的青龍偃月刀放在劉備面前，聲音沙啞。
「兄長，林辰城防非人力可破，趙雲、燕雲騎、連弩床弩齊出，我軍強攻只會白死。」
劉備死死盯著那刀刃上的缺口，眼前一陣發黑，胸中壓了多日的怒火，嫉妒和恐懼終於撞破喉間。
「噗！」
他猛地噴出一大口鮮血，身子劇烈搖晃，被簡雍和孫乾慌忙扶住。
院中所有人都駭然跪了下去，沒人敢出聲。
因為他們都看見了劉備眼底那層名為「天命」的驕傲正在瘋狂碎裂。
劉備緩了許久，才顫抖著抬手擦去嘴角血跡，聲音裡帶著滔天的怨毒與恨意。
「林辰搶了孔明，搶了趙雲，搶了百姓，如今連雲長也擋不住他！他到底要吸乾備多少心血！」
簡雍低著頭不敢說話，孫乾更是滿臉灰敗，因為新野已經沒有多少籌碼能繼續耗下去了。
這時，一名布衣文士從側門走入，臉色凝重，正是被劉備視作最後智囊的徐庶徐元直。
徐庶原本投奔劉備，是看中其漢室宗親之名和禮賢下士之姿，也想藉此抗曹救民。
可這幾日新野連敗，流民逃散，劉備對林辰的恨意越來越重，早已讓他心中生出極大的不安。
劉備看見徐庶，眼裡終於有了幾分抓住浮木般的急切。
「元直，你來得正好，林辰妖城難破，你可有破局之策？」
徐庶看了一眼關羽缺刃的刀，又看了看劉備嘴角未乾的血，緩緩說道。
「強攻不可再行，若要破林辰，需先斷其外援與人心。」
劉備急忙追問：「如何斷？」
徐庶沉默片刻，還是直言道：「機關城聚民極快，靠的是安身立命的保障。」
「若新野不能拿出同等糧草，便只能從荊襄士族處借糧安民。」
劉備臉色一僵，這話正死死戳中了他的死穴。
荊襄士族願意看劉備擋曹操，卻絕不願意把祖糧拿出來救流民，更不會無償填他被林辰挖空的無底洞。
簡雍冷著臉說道：「元直此策太慢，士族未必肯給糧，林辰卻一日強過一日。」
徐庶沒有理他，只是看向劉備：「若主公仍只想著奪林辰之糧，不想著穩住百姓，新野敗局難改。」
劉備胸口一陣絞痛，卻仍強撐著溫和的假象。
「元直放心，備會想辦法，只是如今內外交困，還需你助我渡過此劫。」
徐庶微微拱手，應下後便退了出去，心中卻越發沉重。
與此同時，遠在北方許都，曹操的大帳里也收到了荊州密報。
曹操看完林氏機關城、趙雲投林、諸葛亮失蹤、劉備連敗的消息，眼中沒有輕視，反而露出濃烈的梟雄興致。
「劉備這織席販履的老對手，竟被一個隆中平民打得吐血，有意思。」
程昱站在案前，目光陰冷。
「主公，林辰此人來歷古怪，不能放任其繼續坐大，但眼下我軍重心仍在南征，不宜為他提前分兵。」
曹操把密報隨意放下：「那便先攪渾荊州，讓劉備與他繼續咬。」
程昱拱手說道：「劉備身邊尚有徐庶，此人有王佐之才，若為劉備續上一口氣，反會拖慢林辰消耗劉備的速度。」
曹操眼神微動：「你想動徐庶？」
程昱點頭：「徐庶至孝，其母尚在荊州，只需派細作把徐母劫至許都，再偽造家書召他北上，劉備便再斷一臂。」
曹操沒有立即答應，手指輕敲案面：「此計陰損，但極為有效。」
程昱淡淡說道：「亂世爭勝，本就不靠乾淨。」
曹操最終點頭，氣場威嚴：「做得隱秘些，別讓劉備和林辰提前察覺。」
數日後，一隊曹軍細作換成商旅打扮，悄悄潛入荊州邊境，沿著小路向徐母居所逼近。
他們人數不多，卻都是校事府挑出的精銳狠人，擅長跟蹤、偽裝、滅口和偽造文書。
為首者名叫韓七，曾在河北為曹軍燒過袁氏糧倉，手上人命無數，從不留活口。
韓七攤開程昱密令，對手下冷聲道：「劫徐母之後，立刻走北線，沿途凡見可疑者，一律殺掉。」
有人問：「若遇林氏機關城的人呢？」
韓七滿臉譏笑：「林辰再凶，也守不住每條野路，殺了埋雪裡，誰知道是曹軍動的手。」
當夜，他們便在一處山坳撞見了幾名林氏流民。
那幾人是機關城派出的開荒探路隊，正帶著木樁和繩尺勘測新田邊界，腰間還掛著林氏發的木牌。
韓七擔心行蹤暴露，沒有半句廢話，抬手便下令滅口。
短刀划過喉嚨，弩箭射穿後背，幾名剛吃上飽飯沒幾天的流民慘叫倒在雪地里，懷裡還死死護著給孩子帶回去的半塊臘肉。
最後一個年輕人拼命爬向機關城方向，卻被韓七一腳狠狠踩住後背。
韓七俯身看見他腰間木牌，譏笑出聲：「投誰不好，偏投一個惹滿天下諸侯的林辰。」
刀鋒無情落下，雪地瞬間被鮮血染成了暗紅色。
同一時間，機關城內的林辰猛然停下腳步，腦海中那道如神明般的系統音轟然響起。
【叮！檢測到曹操集團細作對宿主麾下流民造成惡意傷害！】
【損害內容：外出開荒人員被殺，領地人口損失，外部拓荒安全遭受實質性破壞！】
【施害者氣運判定：曹操集團，北方絕對霸主；幕後謀劃者程昱，曹魏核心謀士！】
【敵方核心訴求判定：劫持徐庶之母，逼迫徐庶離開劉備集團！】
【觸發降維截胡補償，獎勵徐庶絕對效忠因果！】
【獎勵附加：曹軍細作實時精準坐標，持續三日！】
林辰的眼神冷到了極點，宛如一頭即將噬人的暴君，周圍正在搬運鋼料的工匠都嚇得下意識退開半步。
諸葛亮正從政務棚里出來，見林辰神色劇變，精神力一盪，立刻意識到出了大事。
幾乎是同一時間，情報哨也帶回一塊染血木牌和半截斷繩。
他單膝跪地匯報，說外出開荒的幾名流民遲遲未歸。
諸葛亮把木牌、斷繩、雪泥方向和附近商旅記錄擺在案上，千古奇謀的精神力迅速推演，臉色越來越冷。
「不是新野殘兵，也不是豪強私兵，他們殺人太乾淨，撤離路線避開常規村寨，這是北方細作的路數。」
林辰盯著諸葛亮：「算得到他們要幹什麼嗎？」
諸葛亮指尖落在地圖上，順著幾處偏僻村落一路推過去，最後重重停在徐母所在的鄉亭附近。
「劉備身邊已經無在下，若曹操想繼續削弱劉備，又不想提前與主公開戰，最省力、最毒的手段便是徐庶。」
林辰眼中的暴戾徹底滿溢：「程昱那老陰貨，果然還是盯上徐母了。」
諸葛亮聽見程昱二字，立刻明白主公已有神異渠道鎖定真相，便不再多言。
他沉聲說道：「若徐母被擄，徐庶必亂，劉備最後一個能撐場面的謀士也會被抽走。」
林辰冷笑道：「那我就把這張網撕碎！再把徐庶也搬進我的機關城！」
諸葛亮看著地圖上的幾處坐標，眼底同樣閃過冰冷殺意。
「主公，細作現在還未北撤，若派趙雲和燕雲十八騎連夜出城，能在他們出荊州前截住。」
林辰轉身看向校場方向，趙雲已經披甲走來，白袍上殺氣內斂，顯然聽到了後半句。
「子龍，點燕雲十八騎，帶活口用的繩子，若敵人反抗，除了能說話的頭目，剩下的全殺了！」
趙雲重重抱拳，殺機畢露：「末將領命！」
林辰又補了一句，聲音透著讓人靈魂戰慄的護短之意。
「記住，徐母若受一點傷，我要曹軍細作連完整的屍體都留不下！動我林氏的人，我要他們的九族來填！」
一張針對徐庶的陰毒大網已經張開，但捕獵者還不知道，他們早就成了第四天災眼中的死物。