趙雲護送徐母回到機關城時，天色剛剛亮起，城門外的飯棚已經升起了熱氣。
新來的流民正在排隊領飯，工匠們換班趕往溪邊的鍛錘工地，城頭弩手則披著棉甲巡查外牆。
徐母坐在馬車中，掀開帘子看著這座灰牆高聳的城池，眼底的疲憊慢慢變成了震動。
她這一生見過饑荒、兵禍和豪強欺壓，也聽過許多諸侯口中的仁義大義。
可她從沒見過哪座塢堡，會讓剛來的流民先領熱飯，再登記戶籍。
她更沒見過那些衣衫破舊的老人孩子，吃飯時竟然不用跪著求賞。
林辰在政務棚前迎她，沒有擺什麼虛禮，也沒有把她當成換取徐庶的籌碼。
他只是讓人搬來軟椅，又命醫匠查看徐母的手腕和肩背，看看有沒有被繩索勒傷。
徐母看著他，聲音仍有些虛弱：「林城主救老身，是為了元直？」
林辰沒有遮掩：「我確實要徐庶，但我救你，不只是為了他。」
徐母眼神微動，等著他繼續說下去。
林辰指向城外剛回來的開荒隊，聲音冷了幾分。
「曹軍細作殺了我的人，踩了我的地界，這筆帳，不需要你兒子來還，我也照樣會算。」
徐母怔了怔，隨後緩緩點頭。
她見過太多拿孝道綁人的諸侯，也見過太多把百姓當籌碼的名士，林辰這句直白的話，反而讓她安心了幾分。
諸葛亮親自把繳獲的程昱密令放在案上，向徐母說明了曹軍毒計的全過程。
徐母看完密令，手指微微發抖，不是害怕，而是被這份陰毒激出了怒火。
「若非林城主救得快，老身便要成了曹賊逼我兒低頭的枷鎖。」
諸葛亮說道：「老夫人，徐先生至孝，若真收到偽造家書，必會自縛北上。」
徐母猛地抬頭：「不可！元直讀書學劍，不是為了給曹賊做刀！」
林辰平靜說道：「所以我會把真相送到他手裡，讓他自己選。」
徐母看著城內忙碌的人群，又看見幾個孩子端著肉湯從飯棚邊跑過，眼底漸漸濕潤。
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「林城主，老身只求一件事，無論元直來不來，都請莫讓他背上不孝之名。」
林辰點頭：「你人在我城裡安然無恙，誰也別想扣他不孝的帽子。」
這句話落下，徐母心裡最後的擔憂終於散了。
林辰隨即吩咐：「給老夫人安排內城安靜院落，每日白米、肉食、熱湯照供，醫匠一日兩次問診，不許怠慢。」
負責安置的婦人立刻應下，帶著徐母去內城休息。
趙雲把韓七押入地牢審問，諸葛亮則開始安排送信之事。
「主公，若只送徐母平安的消息，劉備或許會壓住不放，不讓徐庶知道密令細節。」
林辰冷笑：「所以信不送給劉備，直接送到徐庶手裡。」
諸葛亮點頭：「可新野如今必有攔截，普通信使未必能見到徐庶。」
林辰看向燕雲騎為首之人：「派兩騎喬裝成賣炭人，從南門入新野，把密令抄本和徐母親筆信送到徐庶住處。」
諸葛亮補充道：「再附上被殺流民的木牌和曹軍細作供詞，讓徐庶知道，劉備既護不住他母親，也擋不住曹操伸來的手。」
林辰說道：「對。他可以繼續留在新野替劉備補漏，但他心裡必須清楚，那座破城連他老娘都護不住。」
同一日，新野縣衙內，徐庶正在給劉備分析退守路線。
劉備臉色蒼白，仍因吐血後氣血不穩，案上擺著幾份求援荊襄士族的書信，卻沒有一封得到明確回應。
簡雍在旁邊焦躁說道：「那些士族都是牆頭草，見主公失勢，竟然連糧都推三阻四。」
徐庶看著地圖，儘量讓語氣保持平穩：「荊襄士族不願押重注，說明他們也在觀望林辰。」
劉備聽到林辰二字，眼神當即陰沉下來：「元直，你可有辦法讓機關城內部生亂？」
徐庶沉默片刻：「主公，機關城有糧、有兵、有強牆，又有孔明調度，短期內很難從內部撬動。」
劉備壓著火氣問：「那便任由他繼續壯大？」
徐庶心中也有股無力感。
他能看出林辰的可怕不在單點武力，而在糧草、制度、軍械、人才同時壓上來。
劉備想用舊辦法斗林辰，可林辰根本不在舊棋盤上走。
就在這時，外面一名小廝悄悄繞過值守軍卒，把一封密封竹筒塞給徐庶身邊的僕從。
那僕從認出竹筒上刻著徐家舊記，急忙送到徐庶手中。
徐庶打開一看，第一眼便看見母親親筆，整個人頓時僵在原地。
信中字跡有些發顫，卻清楚寫著曹軍細作夜劫，趙雲半路相救，林辰妥善安置，以及她如今在機關城平安無事。
徐庶呼吸漸急，又展開第二份密令抄本，看見程昱私印和「偽造家書召徐庶北上」幾行字後，臉色瞬間變得慘白。
劉備察覺不對，滿臉關心的問道：「元直，出了何事？」
徐庶抬頭看向劉備，眼神里壓著翻湧的怒意和失望。
「主公可知，曹軍細作已經潛入荊州，險些劫走我母？」
劉備臉色一變：「什麼？」
簡雍也愣住了，隨即急忙說道：「曹軍細作？此事為何無人上報？」
徐庶把程昱密令抄本放在案上，聲音發冷：「因為發現他們的不是新野，救下我母的，也不是新野。」
劉備盯著密令，臉上的表情僵硬到了極點。
徐庶繼續說道：「曹軍殺了林氏開荒流民，林辰立刻追蹤截殺。」
「趙雲半夜救出我母，而新野對此一無所知。」
這句話落下，堂內空氣幾乎凝固。
劉備想解釋，卻發現自己根本無從解釋。
他連徐母被曹軍盯上都不知道，更不用說派兵保護。
徐庶看著劉備，心裡那根支撐他留下的線，已經開始一寸寸繃斷。
劉備強撐著說道：「元直，此事是備疏忽，備願派人去機關城，接回老夫人。」
徐庶忽然笑了一下，那笑聲里沒有半點輕鬆。
「主公要去接，憑什麼接？」
劉備臉色難看：「老夫人乃你母親，自當回新野與你團聚。」
徐庶盯著他：「新野連曹軍細作都擋不住，連流民都留不住，連關將軍都折戟而回。」
「我把母親接回來，等下一次再被人劫走嗎？」
劉備被這句話刺得胸口劇痛，眼中浮起難堪和惱怒。
簡雍立馬喝道：「徐元直，主公待你不薄，你怎可因一時意氣說這種話！」
徐庶轉頭看向簡雍，語氣冷得驚人。
「待我不薄，便該護我母親周全，而不是等林辰救了人後，再拿恩義來壓我。」
簡雍被懟得臉色漲紅，半天說不出話。
徐庶收起密信，向劉備拱手行禮：「主公，庶要去機關城見母親，此事無人能攔。」
劉備心頭猛沉，最害怕的事情終於壓到了眼前。
他勉強擠出一句：「元直，你去了，還會回來嗎？」
徐庶沒有回答，只看了一眼縣衙外破敗冷清的街道。
握著那封險些毀掉自己一生的密令，徐庶看向新野縣衙的目光里，最後那點忠誠徹底碎了。