徐庶離開新野時，沒有帶劉備給的車馬，也沒有帶縣衙派來的隨從。
他只牽了一匹舊馬，懷裡揣著母親親筆信和程昱密令抄本，從南門出了城。
守門軍卒認出了他，卻沒人敢攔，因為他們都知道，徐先生的母親被曹軍細作盯上，最後救人的卻是林氏機關城。
這件事在新野傳開後，比關羽兵敗更讓人心寒。
百姓可以不懂天下大勢，卻懂一個最簡單的道理。
劉備連自己謀士的母親都護不住，卻還要他們相信新野能護住全城老小。
徐庶一路向隆中而去，沿途看見許多拖家帶口的流民，也在往機關城方向走。
有人認出他，猶豫著問道：「徐先生，您也要去林城主那裡嗎？」
徐庶看著那人懷裡瘦弱的孩子，聲音有些沙啞：「去。」
那流民立刻鬆了一口氣：「那我們沒走錯，連徐先生都去，機關城肯定比新野強。」
徐庶聽見這話，心裡更加難受。
他曾想幫劉備穩住新野，抗曹救民，可新野留給這些人的，只有稀粥、恐懼，還有一張越來越薄的仁義皮。
越靠近機關城，道路越平整。
水泥碎石鋪出的臨時路面，已經延伸到外田邊，運木車和鐵礦車來往不斷，路旁還有林氏護衛巡查。
徐庶看見外田被踩爛的一片泥地，也看見旁邊新豎起的木牌。
木牌上寫著：「劉備集團關羽殘兵毀田舊址，損失已記帳。」
徐庶停馬看了許久，心情複雜到難以言說。
關羽兵敗後連軍紀都壓不住，殘兵踩田泄憤。
林辰卻沒有在牌上哭訴，只寫了「記帳」兩個字。
這兩個字比咒罵更重，因為誰都知道，林辰記下的帳，從來都會用血和火討回來的。
機關城城門前，趙雲親自來迎。
徐庶翻身下馬，向趙雲行禮：「子龍將軍，救母之恩，徐庶銘記於心。」
趙雲還禮：「徐先生不必謝我，主公下令，末將只是執行。」
徐庶抬頭看向城頭連弩，又看向城內整齊的工棚和飯棚，終於明白諸葛亮為何會連夜離開草廬。
這裡沒有士族清談，也沒有口頭仁義，卻有活人能吃到的飯，敵人不敢踏進的牆。
趙雲帶他進入內城一處安靜院落。
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徐母正坐在屋內喝熱湯，身上披著新棉衣，臉色已經比昨日好了許多。
徐庶進門看見母親安然無恙，整個人當場跪倒在地，聲音發顫：「母親，孩兒不孝，讓您受驚了！」
徐母放下湯碗，伸手扶住他，眼眶也紅了：「起來，老身還活著，別在恩人院裡哭成這副沒出息的樣子。」
徐庶抬頭看著母親手腕上的藥布，心中對曹軍的恨意和對劉備的失望混在一起，壓得他說不出話。
徐母看出他的痛苦，緩緩說道：「元直，劉皇叔護不住老身，這未必全是他的錯。亂世里，弱便是錯。」
徐庶低聲道：「孩兒明白。」
徐母繼續說道：「林城主救老身，沒有拿老身要挾你，也沒有逼你表態。」
「但你自己要看清楚，誰能護百姓，誰只會講大義。」
徐庶沉默許久，終於站起身，轉身走向政務棚。
林辰正在看水力鍛錘的進度圖，諸葛亮在旁邊核算鐵礦消耗，幾名老匠人則滿臉興奮地爭論錘頭重量。
徐庶走進棚內，先向諸葛亮點頭致意。
諸葛亮看著他，語氣平靜：「元直，別來無恙。」
徐庶苦笑：「孔明，你走得比我清醒。」
諸葛亮沒有安慰，只說道：「現在也不晚。」
林辰放下圖紙，看向徐庶：「母親見過了？」
徐庶走到林辰面前，撩袍跪下，額頭重重叩在地上。
「徐庶徐元直，願拜林城主為主公，此生為主公效命，若有二心，天地不容！」
這句話落下，林辰腦海中系統提示隨之響起。
【叮！徐庶絕對效忠因果閉環完成！】
【徐庶歸附，劉備集團謀士氣運再度剝離！】
【提示：劉備集團已連續失去諸葛亮、趙雲、徐庶，其爭霸氣運大幅崩塌！】
林辰看著跪在面前的徐庶，心裡沒有半點裝模作樣的謙讓。
他伸手扶起徐庶，語氣直接：「從今天起，你與孔明同掌參謀與情報。」
「劉備、曹操、荊襄士族，誰敢伸手，就剁誰的手。」
徐庶眼中最後的猶豫徹底散去：「庶領命。」
諸葛亮遞給他一卷帳冊，難得露出幾分笑意。
「元直先熟悉城內戶籍、糧倉、軍械和工隊，主公這裡不養只會清談的名士。」
徐庶接過帳冊，看見上面密密麻麻的人口、工時、口糧和兵器記錄，眼角微微一抽。
「孔明，你如今真成帳房先生了？」
諸葛亮淡然回道：「能算垮劉備和曹操的帳房，做著也不虧。」
林辰看著兩人，嘴角勾起：「很好。臥龍管總帳，元直管暗帳，以後誰欠我的帳，都別想賴。」
同一時間，新野縣衙里，劉備收到徐庶進入機關城的消息後，整個人僵坐了很久。
簡雍小心翼翼說道：「主公，徐庶至孝，或許只是暫留機關城陪母。」
劉備緩緩抬起頭，眼睛裡滿是血絲。
「暫留？諸葛亮也是暫住草廬，趙雲也是偶然歸附，最後全都成了林辰的人。」
關羽坐在旁邊，虎口傷勢未愈，卷刃的青龍刀放在架上，看得他心口發堵。
劉備突然笑了起來，笑聲沙啞難聽。
「備奔走半生，求賢若渴，到頭來請不到臥龍，留不住元直，連趙雲都跪在林辰腳下。」
孫乾想勸，卻被劉備一眼嚇得不敢開口。
劉備猛地掀翻案幾，竹簡和茶盞摔了一地。
「為什麼！那林辰不過是一個被燒了莊子的庶民，他憑什麼搶走備的一切！」
因為他們都知道，劉備失去的不只是幾個人才，而是他一直用來欺騙自己的天命。
林氏機關城內，第一架水力鍛錘在傍晚正式落成。
山溪被水泥渠引入木輪，水輪轉動，連杆帶動巨大的錘頭一次次升起，又狠狠砸向燒紅的鐵坯。
「轟！」
第一聲錘響炸開時，圍觀的工匠和護衛全都被震得心頭髮麻。
老鐵匠把燒紅的鐵料送到錘下，錘頭反覆砸落，火星四濺，鐵坯以人力難以達到的速度被迅速壓實延展。
諸葛亮和徐庶站在旁邊，臉上的震動幾乎一模一樣。
徐庶喃喃說道：「一架錘便頂得上數十名壯匠。若十架、百架同時運轉，天下兵甲格局都會被砸碎。」
諸葛亮翻著百鍊鋼工藝，語氣比爐火還熱。
「不只是兵甲，農具、弩機、車軸、城門鐵件，全部都能換成更強的鋼。」
林辰站在爐火前，看著第一塊百鍊鋼坯被夾出來，眼神里燒著壓不住的野心。
那塊鋼坯冷卻後，被老匠人打成一柄短刀。
趙雲取來新野繳獲的鐵刀，兩刀相斬，普通鐵刀當場崩斷，百鍊鋼短刀只留下一道淺淺白痕。
圍觀眾人先是一靜，隨後爆出震耳欲聾的歡呼。
林辰拿起那柄短刀，刀身映著爐火，鋒芒冷得驚人。
「從今天起，林氏軍全員換裝百鍊鋼甲、百鍊鋼刀、精鋼弩機。」
諸葛亮立刻展開新軍制草案：「主公，若鐵礦供應不斷，一個月內可先武裝三千精銳。」
徐庶接過話頭：「再以燕雲騎為核心，建立斥候和夜襲營，可把新野、襄陽、江夏所有動靜納入眼底。」
林辰看著兩大謀臣站在自己身側，又看著爐火下逐漸成形的鋼坯和甲片，心中那股火力不足的焦躁終於稍稍平息了些。
可也只是稍稍平息，他轉身望向北方。
那裡有曹操，有百萬大軍，有更大的氣運，也有更肥的因果羊毛。
機關城內，水力鍛錘繼續轟鳴，百鍊鋼甲在火光中一片片成形。
林氏軍閥的降維打擊，從這一夜真正開始。