新野探子跌進縣衙時，靴底還沾著隆中山道的泥水。
劉備倚在榻上養傷，胸口仍因前日吐血而隱隱作痛，關羽坐在下首擦拭卷刃的青龍刀，簡雍和孫乾都守在案旁。
探子跪地之後，連頭都不敢抬，只把額頭貼在冰冷磚面上。
劉備看見他這副樣子，心中那點僥倖立馬沉入谷底。
「徐庶見到徐母之後，可曾出城？」
探子喉結滾動，硬著頭皮回稟：「主公，徐先生沒有接徐母離開機關城。」
劉備的手指緊緊扣住榻邊木沿，眼中血絲猛然暴起。
探子顫抖著繼續稟報：「徐先生在林辰政務棚前跪拜，口稱主公，諸葛亮親自遞給他帳冊。」
屋內的火盆發出輕微噼啪聲，關羽擦刀的動作也停住了。
劉備胸口猛然一悶，喉間腥甜翻湧，整個人向前撲倒在案上。
一大口黑血噴在竹簡和地圖上，濺得「隆中」二字全被染紅。
「主公！」
簡雍和孫乾同時撲上去，關羽也顧不得刀傷未愈，幾步上前扶住劉備肩背。
劉備雙眼翻起，身體軟軟滑下，竟當場昏死過去。
縣衙內外很快亂成一團，醫匠被軍卒拖著衝進來，藥箱都差點摔在門檻上。
關羽立在榻邊，丹鳳眼中滿是暴怒，卷刃的青龍刀在架上微微顫動。
「徐元直受兄長禮遇，竟轉身拜了林辰那豎子！」
簡雍面容灰敗，嘴唇動了半天才擠出話來。
「臥龍走了，趙雲走了，現在連徐庶也走了，新野還有誰能擋林辰？」
孫乾垂著頭，心裡比誰都清楚答案，卻一個字也不敢往外吐。
軍中敗兵剛從機關城下逃回，百姓又持續往隆中跑，如今徐庶投林，這便是壓垮新野軍心的最後一錘。
半個時辰後，劉備終於醒來。
他睜眼看著屋樑，目光空洞，嘴角還殘著藥汁和血痕。
關羽俯身勸慰：「兄長，元直一時被母親牽絆，未必真心歸林。」
劉備緩緩轉頭，亂發散在枕邊，整個人看著老了十歲。
「雲長，你還要騙備到何時？」
關羽臉上肌肉一抽，手掌無處安放，最後只能按在刀柄上。
劉備忽然笑了幾聲，笑到胸腔里又咳出血沫。
「備半生仁義，屢敗屢起，難道連一個謀臣也留不住？」
簡雍連忙跪地安撫：「主公仁義天下皆知，徐庶背恩，天下士人都會唾棄他。」
劉備猛地撐起身子，眼底湧出怨毒和悲涼。
「天下士人會唾棄他？那為何諸葛亮在林辰那裡算帳，徐庶也去那裡算帳？」
簡雍被堵得無話可接，只能把頭埋得更低。
劉備看向門外冷清街道，聽見遠處軍屬哭喊尋屍的聲音，神色越發扭曲。
「他們都說林辰給飯又給衣，還能護命。」
「備講仁義，講漢室，講大義！到頭來，竟抵不過他幾碗白米肉湯！」
關羽厲聲怒喝：「兄長莫要自毀心志，林辰不過仗著妖器逞凶。」
劉備轉過頭，看著關羽那把卷刃的青龍刀，眼中痛色更重。
「妖器也好，神物也罷，你三千精兵沒能破城，元直也沒回來。」
關羽被這句話刺得胸口發堵，那日城門前刀刃崩缺的畫面，再次撞進腦海。
劉備緩緩抬手，抓住關羽手腕，力道虛弱卻帶著瘋意。
「雲長，備不能再失了。」
「若再失新野，備這半生就全成了笑話。」
關羽重重低頭：「兄長放心，關某必護兄長到底。」
縣衙里的絕望壓得所有人喘不過氣，而隆中機關城內卻是另一番景象。
西側山溪旁，水泥渠已經引水入槽，三架水力鍛錘晝夜不停地轟鳴。
巨大的錘頭一次次落下，燒紅鐵坯在火星中被壓實延展，鐵匠們輪流上前翻料，汗水順著脖頸往下淌。
諸葛亮站在爐區外，手中帳冊翻得飛快，徐庶剛剛接手暗帳，已經開始核算鐵礦損耗與木炭存量。
徐庶看著一排排鋼坯出爐，心中震動沒有半點減少。
「孔明，這種耗鐵速度太嚇人，若商道再被斷，三日後爐區便要減產。」
諸葛亮羽扇輕點帳冊，淡然分析道：「所以主公要鐵礦商隊兩倍護衛，燕雲騎輪流巡路。」
徐庶望向遠處排隊領飯的新編工匠，滿心震撼：「他真不怕把糧和鐵全砸進去？」
諸葛亮搖動羽扇，語氣篤定：「主公怕的從來不是消耗，而是火力不夠。」
這句話讓徐庶沉默許久，隨後竟覺得完全合理。
林辰此時正帶著趙雲走進甲坊。
老匠人雙手捧出第一套百鍊鋼重裝扎甲，甲片層層相扣，內襯牛皮和棉布，胸甲厚重得需要兩名壯丁合力抬起。
林辰伸手敲了敲甲片，金屬迴響沉悶有力。
「試。」
趙雲抬起新野繳獲的鐵刀，手腕一轉，刀鋒劈在胸甲正面。
鐵刀刃口當場捲起，甲片上只留下一道極淺的痕跡。
圍觀的鐵匠和護衛同時倒吸涼氣。
老匠人滿臉通紅，興奮得鬍子都在抖。
「主公，若用新煉鋼刀劈，最多傷外層甲片，裡面的人未必會死。」
林辰轉頭審視趙云：「氣血外放呢？」
趙雲取過一柄木桿長槍，槍尖裹上氣血，向甲片正中刺去。
甲架被沖得後移半步，甲片凹陷，卻沒有被刺穿。
趙雲收槍回稟：「一流武將若全力刺擊，能傷穿外層，想殺甲內之人極難。」
林辰眼中溢出滿意之色。
「給馬也披甲。」
甲坊後方，另一隊匠人牽出披掛馬鎧的戰馬。
馬頭、胸口、頸側和前腿都覆著百鍊鋼片，鞍側掛著精鋼連弩，馬槊斜插在後。
戰馬起初不適，走動沉重，可在趙雲親自調教後，很快能沿著校場慢跑。
諸葛亮與徐庶趕來時，三百名挑出的壯丁和護衛已經列隊。
這些人多是逃難流民出身，也有繳獲戰後投降的新野傷兵。
他們每日吃白米肉食，又被趙雲按軍法操練，體格已經比來時強出太多。
林辰走到隊前，目光掃過一張張緊張又熾熱的臉。
「以前你們在新野喝稀粥，被豪強踹，被軍卒罵，被劉備拿大義當狗繩拴著。」
隊伍里很多人眼眶立刻紅了。
「現在我給你們鋼甲、戰馬、連弩和馬槊。」
林辰抬手指向新野方向，語氣森然。
「誰再敢踩你們的田，燒你們的家，你們就穿著這身鐵皮，把他的骨頭一寸寸碾碎！」
三百人齊齊跪地，甲片撞擊聲匯成一片金屬浪潮。
「願為主公效死！」
趙雲親自給第一名騎士披上重甲，又把百鍊鋼馬槊交到他手中。
那騎士雙手發抖，不是怕，而是被這份從未擁有過的尊嚴砸得發暈。
林辰看著三百人馬具裝的重騎，緩緩開口。
「從今天起，你們叫鐵浮屠。」
諸葛亮聽見這個名字，立刻在帳冊上寫下新軍名目。
徐庶站在旁邊，目光緊盯著那片鋼鐵重騎，喉間發乾。
「主公，三百鐵浮屠若在平原列陣衝鋒，傳統萬人軍陣也擋不住三輪。」
諸葛亮輕搖羽扇，補上更致命的推演：「若配合床弩壓陣、連弩封側，新野那點殘兵連列陣機會都沒有。」
趙雲上前請命：「主公，末將可在十日內讓他們完成基礎衝鋒。」
林辰冷笑一聲，目光越過城牆投向新野。
「關羽踩田的帳，劉備欠糧的帳，張飛燒莊的帳。」
「很快，我會讓鐵浮屠去新野連本帶利收回來。」
機關城內，鍛錘轟鳴沒有停歇，第一批百鍊鋼甲被一套套掛上木架。
而新野縣衙里，劉備又一次從噩夢中驚醒，夢裡滿是諸葛亮、趙雲、徐庶跪在林辰腳下的畫面。
他捂著胸口坐在黑暗裡，終於明白自己已經被林辰逼到懸崖邊上。