三日後，漢水上游出現第一面蔡氏水軍大旗。
隨即是第二面、第三面，再到密密麻麻的戰船順流而下，江面被船影和旌旗壓得發暗。
蔡瑁調集兩萬荊州軍，水軍為主，步卒隨船沿岸登灘，數百艘大小戰船封住機關城外水路。
樓船高聳，艨艟列隊，鬥艦上架著船弩，岸邊步卒扛著長槍、大盾、雲梯和營柵。
荊州軍遠比新野殘兵齊整，甲冑完整，鼓號嚴明，糧車和輜重船連成長龍。
他們在機關城外的灘涂上建立水陸連營，營柵一直延伸到漢水淺灘。
外出商道被封，運鐵車不得不退回城內，開荒隊也全部撤入外牆。
機關城頭上，諸葛亮看著蔡氏軍陣，神色比面對劉備時更慎重。
「主公，蔡瑁雖然傲慢，可荊州水軍訓練多年，軍械與糧草都不是新野能比。」
徐庶站在另一側，手中捏著斥候報來的敵營布置。
「他們封水路，斷商道，擺明要把機關城困成孤城，再逼主公開城。」
林辰看著江面戰船，面上沒有慌亂，反而帶著壓不住的興奮。
「終於來點有分量的敵人了。」
趙雲披甲立在城頭，身後是整隊精鋼連弩手，鐵浮屠已經在內城待命。
「主公，若敵軍今夜試探，末將可帶騎兵沖營。」
林辰擺手拒絕：「讓他們先擺足架子，蔡瑁這種世家狗東西，不把臉伸到城下，我打起來不夠爽。」
他原本以為簡雍誇大其詞，可親眼見到那道水泥城牆後，心中貪念反而更重了。
這等築城法若歸蔡氏所有，襄陽城防便能再上一層。
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若連弩圖紙也到手，荊州水軍將不再懼怕北方騎兵南壓。
蔡瑁身旁的族弟蔡中壓低聲音進言：「兄長，此城看著確實古怪，強攻恐怕會有損傷。」
蔡瑁嗤之以鼻：「一個白丁聚出來的塢堡，能有多少底蘊？」
蔡和在一旁出言附和：「那些流民吃幾頓飽飯便敢披甲，真到兩萬大軍壓境，腿都要軟。」
蔡瑁看著城內升起的炊煙，心裡更加惱火。
林辰招走流民，已經影響到蔡氏莊園裡的佃戶心思。
這不是幾百人的逃荒小事，而是動搖世家規矩的壞苗頭。
如果不把林辰碾死，荊襄豪強都會覺得蔡氏護不住舊秩序。
蔡瑁抬手下令：「派使者去城下宣令。」
不久之後，一名荊州使者騎馬來到機關城外，身後跟著十幾名舉旗軍卒。
使者揚起下巴，神情中透著世家門客慣有的輕蔑。
「城上林辰聽令！」
城頭弩手立刻把連弩對準他，只等主公開口。
使者看見弩機寒光，心裡發虛，卻想到身後兩萬大軍，又強撐著挺直脊背。
「荊州水軍都督蔡瑁有令，你私築堡壘，聚眾藏兵，私造軍械，疑與曹賊勾連！」
林辰站在城頭，身後諸葛亮和徐庶都沒有出聲。
使者越喊越順，語氣也越發囂張。
「即刻開城投降，交出連弩、圖紙、糧草、工匠和所有流民戶籍！」
「若敢抗命，城破之後雞犬不留！」
城頭許多流民出身的弩手聽到「流民戶籍」幾個字，眼裡湧出恨意。
他們剛從世家和飢餓里逃出來，蔡瑁一來便要把他們重新變成可轉賣的戶冊。
林辰沒有和使者講道理。
他甚至都懶得罵，只是抬手向側後一壓。
「床弩矩陣，開火。」
十台新裝配的重型床弩同時絞盤松扣，兒臂粗的精鋼巨箭撕開寒風，帶著驚人呼嘯砸向城下。
使者面上的傲慢還沒收乾淨，第一支巨箭便將他連人帶馬貫穿，硬生生拖出數丈血痕。
後續巨箭砸進舉旗軍卒之中，旗杆斷折，人影翻滾，灘涂泥水被血色攪亂。
最後一支巨箭余勢不減，越過灘邊，轟中江邊一艘小艇船頭。
船頭當場破開大洞，幾個水兵慘叫著滾進江中。
蔡氏水軍大營的鼓聲戛然而止。
樓船上，蔡瑁面上的從容蕩然無存。
他緊盯著灘涂上那具被貫穿的使者屍體，怒火從胸口直衝頭頂。
「放肆！」
蔡中神情驟變：「兄長，那床弩射程和力道駭人，前營切不可靠得太近。」
蔡瑁重重捶擊欄杆，怒極反笑。
「他殺我使者，便等於自絕生路。」
「傳令，水陸各營扎穩，明日一早強攻。」
蔡和出言提醒：「兄長，林辰城牆厚，弩又猛，是否先調投石車？」
蔡瑁眼中滿是貪婪和羞怒。
「調。」
「再命盾車前推，船弩壓城頭，步卒填壕，水軍從側灘登岸。」
「本都督要活捉林辰，親手問他一個白丁哪來的膽子殺荊州使者。」
命令很快傳遍水陸連營，荊州軍開始搬運投石車構件，盾車和雲梯被推到前線。
機關城內也進入最高戰備。
連弩箭匣一箱箱送上城頭，床弩絞盤反覆檢查，鐵浮屠在內城披甲上馬，馬槊全部磨亮。
諸葛亮在城頭展開敵營圖，羽扇點向灘涂窄口。
「主公，蔡瑁兵多，但水陸連營擠在灘涂上，前寬後窄，調度會受限制。」
徐庶在一旁補充：「荊州步卒離船之後，戰力會下降，若後路被亂船和輜重堵住，敗退時會互相衝撞。」
諸葛亮贊同道：「最適合先用床弩打亂前軍，再以連弩封住兩側，等他們填壕疲憊，鐵浮屠從側門出擊。」
趙雲抱拳請命：「末將率鐵浮屠沖左翼，燕雲騎可繞後點火燒輜重。」
林辰聽著兩大謀臣和趙雲分派戰局，目光卻落在江面上那片戰船。
水軍、世家、蔡氏、劉備栽贓。
這些惡意全都沉甸甸壓到機關城外，正是系統最喜歡的肥肉。
他能感到，那道因果法則已經在暗處盤旋，只等蔡瑁真正下刀。
林辰緩緩出聲：「明日不急著全殺。」
諸葛亮抬眼望去：「主公要留餘地？」
林辰冷笑：「我要讓蔡瑁先攻，讓他把私心、貪念和殺意全砸到我的城牆上。」
徐庶立馬明白了其中深意：「損害越實，因果越重。」
林辰頷首，眼中燒著嗜血寒芒。
「劉備借刀殺我，蔡瑁貪我的城和弩，他們都覺得我是案板上的肉。」
他轉身看向城內列陣的鐵浮屠，語氣森冷。
「那我就讓他們看清楚，真理到底站在哪邊。」
夜色落下，漢水上戰船燈火連綿，荊州軍營鼓號不斷。
機關城內沒有混亂，只有軍械上膛、鋼甲碰撞和鍛錘繼續轟鳴。
林辰站在城頭，望著蔡瑁的樓船，嘴角慢慢揚起。
「可惜現在還沒有大炮。」
「不過沒關係，真理已經在床弩射程之內。」