魯肅抵達襄陽水塢外驛時，漢水內灣的高牆後，正傳出沉重壓抑的轟鳴。
江東使團隨行官吏面面相覷，有人以為那是巨型水車，有人以為林氏又在鑄造火器，可魯肅聽了片刻，心中越發不安。
那動靜規律且冰冷，金鐵摩擦伴著水浪碎裂的悶響，絕非尋常船塢所能發出。
他曾遍觀江東工坊，熟知樓船、艨艟、鬥艦的所有聲息，卻從未聽過這種怪物運轉時的動靜。
「魯先生，州牧有令，請諸位在此稍候，不得靠近水塢內門。」
守門的林氏軍卒披著百鍊鋼甲，腰懸精鋼連弩，態度漠然，全無半分慌亂。
魯肅壓住驚疑，拱手回禮後立於門外，目光緊鎖那堵遮蔽的高牆。
又過了一刻，水塢內轟鳴驟烈，白汽沖天而起，攜著熱浪卷過江面。
魯肅身側的副使面色發白，不由退了半步。
「先生，林辰這是要給我等下馬威？」
魯肅默然不語，指節將袖中名帖攥得發白。
他深知林辰的手段，對方斷不會只為羞辱江東便將使節拒之門外。
此人定要讓他們親眼目睹某種足以碾壓江東籌碼的底牌。
高牆上的黑布被一排護衛齊刷刷扯下，內灣水面展露無遺。
一艘覆滿精鋼甲板的龐大戰船，正噴吐白汽，沿漢水逆流疾馳。
它無帆無槳，兩側鋼罩下的明輪持續擊水，厚重的精鋼撞角犁開江面，激起翻滾的白浪。
江東使團駭然失聲，數名隨從連名士儀態都顧不得，僵在原地緊盯那艘怪船。
魯肅眼角微抽，多年構建的水戰認知被撕開一道駭人的裂口。
水流逆勢沖刷，船身不退反進，速度竟還在攀升。
江東樓船若要逆流，必借縴夫、長槳與風向，可眼前這鋼鐵怪船僅憑腹中爐火，便將漢水水文的鐵律踩在腳底。
魯肅強聚心神，試圖以王佐之才的精神力探清船中氣機。
當他的感知觸及水塢內灣，迎面撞上的並非奇門遁甲或兵陣殺氣，而是高壓鍋爐的狂暴熱流與氣缸往復的物理偉力。
那不是人心驅使的軍陣，更不是謀士攪動的風向，而是一套冰冷無情的鋼鐵秩序。
舊時代的陣法算力在這等偉力前即刻瓦解。
魯肅額角滲汗，精神力被強行震退，胸口氣血翻湧。
他終於認清，江東引以為傲的風、浪、陣、船，在這頭巨獸面前必須全盤推翻。
戰船徐徐停靠棧橋，林辰立於甲板高台，諸葛亮、徐庶及數名黑甲護衛隨侍在側。
煙囪內白汽噴涌，熱風拂動林辰衣袍。
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他居高臨下俯視魯肅，眸中滿是嘲弄。
「魯子敬，江東派你來，是想談盟約，還是想拿我林氏當擋箭牌？」
魯肅穩住心神，在護衛引路下登船。
腳下鋼板厚重，靴底踏出沉悶迴響，甲板邊緣架設著連弩與水泵銅管。
這等重器一旦沖入木船陣列，無需放箭，單憑撞角與明輪便能碾出一條血路。
魯肅強壓悸動，維持著名士禮節。
「林州牧，曹操五十萬大軍南下，吳侯願與荊州結盟，共抗北軍。」
林辰未予還禮，冷眼睥睨。
「繼續。」
魯肅遞出孫權國書。
「江東可出糧五萬石、軍械三千副、船工千人，助林州牧穩固漢水防線。」
諸葛亮接過國書略一掃視，唇角勾起譏誚。
徐庶閱罷，直接將帛書擲於案上。
「江東出點物資，便要我軍主力全押在漢水前線。你們的水軍倒可退守長江天險，坐觀虎鬥。」
魯肅神色未變。
「江東水軍更諳長江水性，若貿然深入漢水，恐遭曹軍截斷退路，此乃穩妥之計。」
徐庶怒極反笑。
「穩妥？讓荊州替你們生扛曹操，江東留存實力，待我軍與北軍兩敗俱傷，再來收拾殘局？」
諸葛亮羽扇輕壓案頭。
「吳侯的算盤打得太響，隔著漢水，亮都聽得真切。」
魯肅眉心一跳，加重語調。
「諸位誤解了，若曹操踏平荊州，江東安能保全？吳侯斷不會坐視不管。」
林辰抬手止住兩位軍師，緩步走下高台。
他逼至魯肅身前，眼神如刀。
「孫權怕曹操，也怕我吞併荊州太快，便想拿我當炮灰，自己用糧草買時間。」
魯肅嘴唇緊抿，無言以對。
林辰當著江東眾人的面，將國書撕成兩半。
「這種破紙，拿回去糊孫權的牆我都嫌薄。」
江東副使勃然變色，厲聲呵斥。
「林州牧！我江東水軍橫行大江，吳侯送糧結盟，已是屈尊降貴！」
魯肅欲阻攔，卻為時已晚。
副使咬牙威脅。
「你若拒盟，此鐵船雖奇，卻難越長江險惡！」
「江東大可封死水路，屆時曹軍壓境，吳軍斷後，荊州縱有火器也必腹背受敵！」
甲板上的林氏護衛齊齊轉頭，連弩機括嘎吱作響，江東使團頓時面如土色。
魯肅暗罵副使愚蠢，卻也知這便是江東最後的底氣所在。
江東可避而不戰，只需掐斷東南水路，便能逼荊州就範。
林辰俯視那名副使，眸中笑意斂盡。
「憑几條破木船，也敢揚言封我的路？」
魯肅連忙急聲補救。
「州牧息怒，副使言辭無狀，江東斷無要挾之意。」
「有也無妨。」
林辰轉頭望向漢水江流。
「我生平最恨人擋路，誰敢擋路，我便碾碎誰。」
話音剛落，趙雲自後方大步踏出，重甲鏗鏘，四名黑甲護衛緊隨其後。
魯肅見狀，心直往下沉。
「林州牧，兩軍交戰不斬來使，更忌無故扣押！」
林辰側目斜睨。
「你當自己是來結盟的，還是來送死的？」
魯肅胸口氣結，還欲爭辯，趙雲已如鐵塔般逼近。
兩名護衛上前鎖住魯肅雙臂，強行卸去佩劍。
江東副使驚恐退步，卻被燕雲騎的精鋼短矢抵住咽喉。
林辰盯著魯肅，語調森寒。
「魯子敬，你是個人才，我不殺你。」
「但孫權既敢拿水路威脅，你便留在襄陽做客。」
魯肅臉色鐵青。
「州牧當真要與江東決裂？」
林辰抬手指向那艘吞雲吐霧的鋼鐵戰船。
「我要帶給孫權的話，就讓你的副使去傳。」
他居高臨下看向瑟瑟發抖的副使。
「想結盟可以，江東交出水軍兵權，由林氏全盤節制。」
副使如遭雷擊。
「這絕無可能！」
林辰目光一凜。
「那便滾回建業告訴孫權，今日下水的僅是一艘。」
「待我百艘鐵甲鋪滿江面，我不介意先南下踏平江東，再回頭收拾曹操。」
甲板上唯余鍋爐的恐怖轟鳴。
魯肅終於醒悟，林辰從未將江東視作平等盟友。
他要的是絕對的統御，是將孫權的水師也強行編入這台鋼鐵戰爭機器。
被趙雲押解下船時，魯肅驀然回首。
「林州牧，你今日強扣使臣，江東必興刀兵。」
林辰立於漫天白汽中，冷酷勾唇。
「我正好等著他來。」
當日傍晚，江東副使被驅逐出境，僅帶走林辰手書的一道短令。
帛書上無寒暄，無禮法，僅有寥寥數字。
「交兵權，放魯肅，若敢犯境，必踏平江東。」