「不是要來了，是已經在來的路上了。」
這句話擱在小滿心裡頭沉了一夜，第二天一早爬起來的時候臉上還掛著沒睡安穩的烏青。
錦鯉天沒亮就把東西收拾妥了。
兩張兔皮捲成筒塞在背簍底層，上面鋪了一把晾乾的白蒿和景天草，最外面蓋著一袋干薺菜。
背簍用舊褂子罩了，從外頭看跟個拾柴的破簍沒兩樣。
姐弟倆到周大娘家院門口的時候，周大娘已經換了件出門穿的青布褂子，頭髮攏得齊整，手裡拎著一隻竹籃子,籃子裡擱了兩雙鞋墊——她拿來搭夥賣的。
「走吧。」
周大娘：(ˊ⌒ˋ)
三個人出了村口往南走，土路窄得只夠並排兩個人，路兩邊的蒿草比上個月又高了半截，草尖打著卷，發黃的顏色從尖上往根部蔓延。
小滿走在中間，兩隻腳蹬得歡實，新褂子在日光底下晃出一片灰白色的影。
走了約摸半個時辰，路過一片幹了大半的塘子。
塘底的泥龜裂成了巴掌大的碎塊，塘邊的柳樹葉子耷拉下來，蔫得跟燙過似的。
錦鯉的腳步放慢了半拍，目光掃過塘底那些裂縫。
周大娘走在前頭回了下頭。
「這塘子往年這時候水能沒到小腿肚，今年連腳底板都濕不著。」
「多久沒下雨了？」
「十八九天了。」
周大娘的聲音頓了頓。
「你問這幹嘛？」
「沒什麼，怕菜地缺水。」
錦鯉的目光從塘底收回來，腳步跟上了。
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嘴巴沒再說話，手指在背簍帶子上擰了半圈。
又走了一炷香的工夫，路面從黃泥變成了碎石板，兩邊開始冒出幾間泥牆瓦頂的鋪面。
牛頭鎮到了。
鎮子不大，一條主街從東貫到西，街面上鋪的石板年代久了，縫隙里擠著雜草和雞屎。
集日人不少，挑擔子的貨郎從街頭走到街尾一路叫賣，菜農蹲在路邊擺著筐，賣雞蛋的老婦人在布簾後面打盹。
錦鯉跟在周大娘身後，目光掃了一圈街兩邊的鋪面。
糧鋪東街兩家門板半開著，門口擱著半袋粗面做樣品，顏色發暗摻了灰。
沈錦鯉：(눈‸눈)
西街那家門面大一號，糧袋堆在櫃檯後面碼得整整齊齊，掌柜的坐在板凳上撥算盤珠子。
她的目光在糧袋上停了兩息，嘴巴沒動，腳步跟著周大娘先往藥鋪方向拐。
藥鋪在主街中段，門楣上掛了一塊褪了色的匾，漆裂了三道縫。
周大娘在門外等著，錦鯉把背簍擱在櫃檯前面，白蒿和景天草從布包里取出來擺在櫃面上。
掌柜的是個留山羊鬍的瘦老頭，兩隻眼珠子從錦鯉臉上掃到藥材上，眉心擰了一個疙瘩。
「你一個小丫頭，哪來的藥材？」
「山上采的，我娘以前跟人學過認草藥。」
掌柜把白蒿捻起一棵放在鼻子底下聞了聞，手指頭搓了搓葉片的乾燥度。
「白蒿倒還行，曬得透，沒發霉。」
他把景天草拿起來翻了翻根部，手指彈了一下莖稈。
「這個景天草品相一般，根須斷了兩截，藥效打折扣。」
錦鯉的手撐在櫃檯邊上，指頭在木面上彈了一下。
「根須斷是采的時候石縫太窄，葉肉飽滿度您再看看。」
掌柜的手停了。
他把景天草的葉片翻過來，拇指在葉面上按了一下。
葉肉厚度確實高於一般野生品，靈泉的微量滲透讓這批草的藥性比正常采的好了兩成。
「你還懂這個？」
「會看不會說道理。」
錦鯉的嗓音奶得很，手指頭在櫃面上擺著的那堆草藥邊沿劃了劃。
掌柜（藥鋪）：(Θ‸Θ)
「白蒿一文錢三棵，景天草兩文錢一株，十八棵白蒿加三株景天草，加一塊算你十二文。」
錦鯉的手在櫃檯上沒收。
「白蒿品相比您鋪子裡現有的乾淨，您櫃檯後面那筐白蒿葉片發灰了，放了至少半個月。」
她的下巴往藥櫃後面的竹筐方向抬了一截。
「新鮮的白蒿退熱快，您賣出去價錢也好，一文錢兩棵不虧您。」
掌柜的山羊鬍抖了一下。
「你這丫頭……」
他的目光在錦鯉臉上轉了一圈，最後落回那堆草藥上。
「行，一文錢兩棵，白蒿九文，景天草兩文一株，總共十五文。」
錦鯉把銅板收進袖口裡的布囊，手指頭在布面上隔著數了一遍。
十五文。
加上兩張兔皮在皮貨攤換來的八文，一共二十三文。
出了藥鋪，周大娘在鞋墊攤上跟一個婦人討價還價，嘴巴比平時利索了三分。
小滿蹲在街邊的陰影里啃一截干餅子，兩隻眼珠子盯著對面糖人攤上舉牌子的小孩看，口水在嘴角轉了兩圈咽回去了。
錦鯉走到他跟前蹲下來。
「饞了？」
小滿把干餅塞進嘴巴里嚼了兩下，腦袋搖得跟撥浪鼓一樣。
「不饞。」
沈小滿：(ᵕ̤‸ᵕ̤)
錦鯉沒說話，站起來往西街那家糧鋪走。
糧鋪門口的掌柜已經換了一碗茶，算盤珠子推到了一邊。
她走到櫃檯前面，手指在糧袋上拍了兩拍。
「掌柜的，粗面什麼價？」
掌柜抬眼看了看她，茶碗擱下來。
「十文一斤。」
錦鯉的手指在糧袋面上停住了。
「上個月不是九文半？」
「上個月是上個月，這兩天剛調的。」
掌柜的手指在櫃檯上彈了一下。
「要不要？不要後面有人等著。」
錦鯉沒接話，目光從櫃檯後面的糧袋上掃了一遍。
碼了八袋，每袋五十斤上下，全是粗面。
比上個月少了至少三袋。
她又瞄了一眼櫃檯角落裡的一隻小秤，秤砣旁邊擱了一張半卷的草紙條，上面寫了幾列數字，墨還沒幹透。
進價在漲。
錦鯉的手從糧袋上收回來。
「給我稱五斤。」
掌柜的挑了一下眉毛。
「就五斤？」
「五斤。」
五十文花出去，袖口裡的布囊癟了一大截。
粗面裝進背簍底下的空隙里，用舊褂子蓋嚴實了。
錦鯉從糧鋪出來的時候繞到了隔壁的雜貨鋪，問了鹽價。
粗鹽十二文一斤。
上個月是十文。
她買了半斤鹽巴，六文。
出了雜貨鋪，她走到東街兩家糧鋪前面各看了一眼。
一家門板關了半扇，櫃檯上的糧袋空了兩隻。
另一家掌柜正在跟一個穿短褂的漢子低聲說話，漢子手裡攥著一隻鼓囊囊的錢袋子，掌柜的臉上堆著笑，嘴巴湊到漢子耳邊嘀咕了兩句。
錦鯉：(ꐦ‿ꐦ)
大戶已經開始悄悄囤了。
她走回周大娘身邊,蹲在鞋墊攤子旁邊。
「大娘，鞋墊賣了幾雙？」
「賣了一雙，四文錢。」
周大娘把銅板揣進腰帶里，手拍了拍膝蓋。
「走吧，回去了。」
三個人往鎮外走，路過東街糧鋪門口的時候，錦鯉的腳步放慢了半拍。
糧鋪的門板徹底關上了。
掌柜隔著門縫跟外面排隊的兩個婦人說話，聲音悶著往外漏了半截。
「今天的沒了，明天再來。」
「怎麼就沒了！才開了半天！」
「漲價了你們不買，賣完了你們又來吵，我上哪變糧食去！」
周大娘的腳步也慢了，兩隻耳朵往糧鋪方向豎了豎。
回去的路上三個人走了一程沒說話。
過了那片干塘子以後，周大娘開了口。
「丫頭，你今天盯著糧鋪看了好幾眼。」
「嗯。」
「你是不是覺得今年年景不好？」
錦鯉手指頭在背簍帶子上擰了一圈。
「大娘，二十天沒下雨了，井水在跌，塘子幹了，糧價兩天漲了半文。」
周大娘的腳步停了一拍。
「你是說……」
錦鯉沒回頭，腳步往前走著。
「大娘，回去以後家裡有餘錢的，能買糧就買，別等了。」
周大娘站在路中間，手指頭在竹籃把上攥了好半天。
風從北面過來，捲起干塘子裡一層白灰色的土末子，打在臉上沙沙的。
小滿走在最前面，褲腳踢著路上的碎石子。
他回過頭看了一眼周大娘的表情，又看了一眼錦鯉的背影。
嘴巴里那截沒說出口的話咽了回去。
到了村口的時候，錦鯉的目光落在村東頭那口老井旁邊。
井台上擱著三隻空桶，排隊的人散了，轆轤上的繩子垂在井口裡，風吹得繩頭在黑洞洞的井壁上盪出了一截干響。
錦鯉的手指在背簍帶子上鬆了松，聲音從嗓子眼底下推出來，壓得很低。
「大娘，鎮上進糧的路子您熟不熟？」
周大娘扭過頭來看她。
「你還想買？」
「不是買，是找一條不走糧鋪掌柜手的路。」