「逃荒。」
周大娘的手指頭在碗沿上滑了一截，碗裡剩的那點水盪了兩盪。
她的嗓子裡吞了一口氣沒放出來，蹲在灶台前面看著錦鯉的臉看了好幾息。
「丫頭，你說真的？」
「大娘，村里主井的水撐不了十天，北邊山溪斷了，南坡那口廢井幹成了土窟窿。」
錦鯉的手指從灶台沿上滑到膝蓋上，指甲在褲面上颳了一道。
「等井徹底幹了，您覺得巷子裡那些人還會只吵嘴推搡？」
周大娘的碗擱在了灶台上，嘴巴嚼了半天沒嚼出話來。
「我回去想想。」
周大娘：(ᵕ̤‸ᵕ̤)
「您想，但別想太久。」
周大娘端著空碗從院門出去的時候，風把巷子裡的土腥味灌了進來，門帘晃了兩晃。
錦鯉把橫栓插死了，蹲到灶台邊上揉了揉小滿的腦袋。
「睡吧，明天有活干。」
小滿翻了個身沒吱聲，膝蓋上的布條被灶台的磚面硌得歪了。
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第二天日頭還沒上來，巷口就傳來兩截陌生的腳步聲。
錦鯉正在灶台後面清點暗格里的鹽巴，耳朵先動了。
腳步不是村里人的踩法。
杏花村的人走泥路帶拖，鞋底蹭地的聲響拉得散，這兩截腳步踩得碎，落點密，走幾步停一停，停的時候重心往左歪。
外面來的。
她把鹽巴的油紙包塞回暗格，活磚壓好了灶灰蓋上，走到窗板縫前面眯著眼往外看。
巷口拐角處站著一個四十出頭的婦人，穿著一件青布褂子，頭上包了塊灰巾，腰間系了個鼓鼓囊囊的布兜。
手指頭上戴了一隻銅戒箍，指甲修得齊整，不是干農活的手。
「大姐，你們村里旱成這樣了？雞都賣了？」
孫鐵柱婆娘蹲在籠子旁邊，兩隻手攥著雞籠的竹條。
「可不是嗎，井裡的水都快見底了，雞養著也是喝水的嘴，不如換兩斤糧。」
婦人的嘴角拉了一下，手指在布兜上拍了拍。
「我從清河鎮過來的，那邊更慘，好幾戶人家把鍋都砸了當銅賣。」
她的目光從雞籠上移開，往巷子深處掃了一圈。
「你們村裡有沒有那種，家裡實在養不起的小娃娃？我東家在南邊的大戶人家幫傭，正缺幾個年歲小的丫鬟書童，包吃包住，還給安家費。」
沈錦鯉：(ꐦ‿ꐦ)
錦鯉的手指在窗板縫上停了。
人牙子。
從話術到站位到那隻銅戒箍，錦鯉在末世見過太多這種人。
包裝不同，骨頭都一樣。
孫鐵柱婆娘搖了搖頭。
「我家的不賣，你問別家去吧。」
婦人笑了笑沒接話，腳步往巷子裡面挪了幾步，正好挪到了沈家大院門口的方向。
院門裡面傳來兩截拖鞋底的聲響，王氏的腦袋從門縫裡探了出來。
「你說的什麼大戶人家？多大的娃娃要？」
王氏：(¬‿¬)
婦人的目光在王氏臉上轉了一圈，嘴角彎了彎。
「老太太，七八歲以下的最好，聽話懂事的，到了大戶人家吃穿不愁，比在災年啃糠皮強。」
「安家費給多少？」
「看年歲和模樣，小丫頭十斤粗面起，男娃值錢些，壯實的能給到十五斤。」
王氏的眼珠子轉了兩轉，嘴角往耳朵根子方向拉了一截。
錦鯉的手指從窗板縫上收回來，搭在灶台沿上碾了半圈。
午後的時候，周大娘家隔壁的周小草跳著腳跑過來叩院門。
「錦鯉姐！錦鯉姐！」
錦鯉拔了橫栓開了半扇門，周小草的兩條辮子甩在肩膀上，臉蛋曬得通紅，嘴巴里的話跟倒豆子。
「我剛才去井台打水，看見你奶跟一個外面來的婆子在巷口嘀咕。」
「嘀咕什麼了？」
「你奶說你今年五歲，你弟弟三歲，說你姐弟兩個沒爹沒娘沒人管。」
周小草：(ꐦΔꐦ)
周小草的手指頭絞著辮子梢。
「那個婆子還問你們姐弟住哪間院子，你奶給指了方向。」
錦鯉的手掌擱在門框上沒動，嗓音從齒縫裡推出來的時候穩得跟算盤珠子滾進了槽。
「小草，那個婆子身邊還有別人嗎？」
「我看見巷口外面停了一輛驢板車，車上蹲了兩個男的，一個膀子好粗。」
「你回去告訴你娘一聲，今天別讓你家弟弟妹妹出門。」
「哦！」
周小草蹦蹦跳跳跑了，錦鯉把院門合到只剩一道指頭寬的縫。
小滿從東屋門帘後面鑽出來，嘴裡叼的草莖掉了。
「姐，那個外婆子是什麼人？」
「人牙子。」
小滿的兩隻拳頭在膝蓋上攥了一下。
沈小滿：(ꐦ‵益′)
「奶要賣咱們？」
「她巴不得。」
錦鯉走到灶台前面蹲下來，手指從圍腰底下摸出那隻竹臂弩，弦繃了繃，指腹試了試扳機的活動量。
弩放在灶台後面的暗角里，手邊夠得著的位置。
她又從空間裡取了一小包藥粉出來，份量不多，指甲蓋大小的油紙包，捏在掌心裡轉了兩轉。
末世時期用來對付私掠隊的好東西，麻醉草的粉末加了三倍量的苦杏仁提取物，吸入即暈，五息內起效。
「小滿，今天白天你到院門口的石頭上坐著玩，坐半刻鐘就回來。」
小滿的眼珠子在她臉上轉了一圈。
「你要我當餌？」
「你怕不怕？」
小滿的下巴往上抬了半截，鼻孔里哼了一聲。
「不怕，姐在呢。」
錦鯉的手指在他後腦勺上彈了一記。
「去的時候手裡抱著那隻舊布兔子，像個三歲孩子的樣子就行。」
太陽往西偏了兩個拳頭的時候，小滿在院門口的石頭上坐了一炷香。
他的兩條腿在石面上晃來晃去，嘴巴里哼著不成調的小曲兒，懷裡抱著那隻縫了三道補丁的布兔子。
巷口那頭有一雙眼睛在拐角處閃了兩閃。
小滿回了院子。
錦鯉把院門推上去，手指在門縫上搭了幾息。
「來了。」
天黑透以後，錦鯉把燈油掐了，院子裡沒留一星火光。
她把藥粉均勻撒在後牆根底下那截矮牆的外側泥面上，風向從北往南吹，藥粉細得肉眼看不分明，貼著牆根散在枯葉底下。
小弩裝好了箭，擱在枕頭底下。
鐮刀塞在腰間。
小滿躺在炕上閉著眼，兩隻手攥著被角，手指頭攥得指節泛了彎。
錦鯉靠著灶台的磚面坐著，兩條腿盤在身前，呼吸放到最淺。
風灌進窗板縫裡嗚嗚響了一陣。
更漏過了兩聲，院牆外面傳來腳步。
三雙，踩得碎碎的，帶著壓低了重心的蹭地聲。
有人在後牆根底下蹲了。
一個男人的嗓音壓到了嗓子底下。
「這家就兩個崽子，翻進去弄暈了直接扛。」
另一個聲音跟上來。
「迷藥帶了沒？」
「帶了，棉布捂嘴上，三五息就軟了。」
腳步聲往牆根靠了三步。
然後是兩聲悶悶的倒地響。
先是一個重的，後背砸在泥面上的聲響帶著一截喘息截斷的尾音。
再是一個稍輕的，膝蓋先著了地，身子往側面歪過去，腦袋磕在了牆根的碎磚上。
第三個人的腳步慌了一拍，往後退了兩步。
錦鯉的手掌摁在院門的橫栓上，拔了。
門拉開的時候沒發出聲響，她上過油。
月光從雲層後面漏了半截出來，照著後牆根底下的三個身影。
兩個壯漢倒在地上，一個面朝天一個側著身，嘴巴微張，呼吸綿長，藥粉起效了。
第三個是那個青布褂子的婦人，正蹲在兩步開外的牆角，兩隻手撐著泥面往後縮，臉上的鎮定碎了一半。
錦鯉站在院門口，月光打在她臉上。
五歲的個頭，圍腰的帶子垂到膝蓋下面，手裡攥著一把鐮刀，刀面上的月光折了一截進了婦人的眼底。
沈錦鯉：(눈‸눈)
「跑什麼，活兒還沒幹完呢。」
婦人的屁股從地上彈了一下，轉身要往巷口方向躥。
錦鯉的手腕翻了一轉，鐮刀脫了手。
刀柄砸在婦人的後腳跟上，婦人的腳踝一歪，整個人撲倒在泥面上，下巴磕出了一聲悶響。
「下回跑之前先看看路。」