日頭升到頭頂的時候，周小草的兩條腿開始打顫。
她蹲在路邊一塊裂了縫的大石頭旁邊，兩隻手撐著膝蓋，嘴巴張著喘粗氣，辮子上的汗珠子滴到干土面上，瞬間就沒了影。
周有根的閨女趴在她爹的背上，小臉曬得通紅，嘴唇起了兩層干皮，哼哼唧唧地扯著她爹的領口。
趙獵戶放下車轅的時候胳膊已經抖了，肩頭的麻繩勒出兩道紅印子。
錦鯉站在石頭的陰影底下，目光從東面的山坡掃到西面的干河道，手指搭在圍腰帶子上轉了一圈。
「歇半個時辰，找陰涼地方坐，別站著曬。」
周大娘把鐵鍋從背上卸了下來，手掌在圍裙上搓了兩把，從腰間解了水壺往周鐵蛋嘴邊湊。
「鐵蛋，喝兩口。」
錦鯉的嗓音從三步外飄了過來。
「大娘。」
周大娘的手停住了。
錦鯉走到她跟前，手指在水壺的壺身上彈了一記。
「一人一口，抿濕嘴唇就行，不能仰著灌。」
周大娘：(ꐦΔꐦ)
周大娘的嘴巴嚼了兩嚼，手指把水壺往回縮了半截。
「丫頭，鐵蛋才多大，他嘴唇都裂了……」
「大娘，從這兒到土地廟還有六里，再下一個水源點在三十里開外。」
錦鯉的手指從水壺上收回來搭到圍腰上，嗓音沒升沒降，落到耳朵里硬邦邦的。
「這九個人的水壺加起來撐不了兩天，不按規矩省著喝，第三天嗓子冒煙的時候誰都救不了誰。」
周大娘的手指在水壺的繩結上擰了一圈，嘴巴合著不出聲了。
周鐵蛋的嘴唇上那層干皮翻著白邊，他往自個兒嘴巴里抿了一小口水，喉結滾了一截，水壺就遞給了旁邊的周小草。
沈錦鯉：(ꐦ‿ꐦ)
錦鯉從圍腰暗袋裡摸出一小塊鹽巴碎末來，指甲捏著撒到自己和小滿的水壺裡晃了兩晃。
「趙叔，給大夥一人分一小撮鹽巴擱水裡，走路出汗多，光喝清水頂不住。」
趙獵戶從腰間的布兜里翻出油紙包來，鹽巴碎末在幾個人的水壺裡各抖了一點。
周有根的媳婦接鹽巴的時候手抖了一下，目光從鹽包上移到錦鯉臉上。
「這丫頭，真不像五歲的。」
她嗓子裡那句話壓得極低，只有周有根聽見了，周有根在她胳膊上擰了一把，那句話就咽回去了。
半個時辰後，錦鯉拍了拍石面上的灰塵站起來。
「走，趁背陰還有一截，趕到土地廟歇到傍晚再走夜路。」
趙獵戶把麻繩重新勒上肩膀，板車的木輪碾著碎石子往前轉。
到土地廟的時候太陽偏到了西面兩個拳頭遠，廟門口的兩根木柱子歪了一根，門板上的朱漆剝得只剩底下的灰木。
廟旁邊那片枯塘錦鯉遠遠就看了一眼，塘底幹得裂了口子，泥面翻成了灰白色的碎塊，連蒼蠅都沒有。
趙獵戶蹲到塘邊用鐮刀在泥面上刨了幾鏟。
「干透了，塘底硬得跟石頭。」
錦鯉的手指在圍腰上碾了一圈沒吱聲。
周大娘在廟門口放下了鐵鍋，手掌撐著膝蓋喘了好幾口氣。
「丫頭，今晚就在這兒歇？」
「先歇，天黑透了再趕一段夜路，趁涼快走。」
錦鯉把背簍放到廟門口的石階上，手指解了繩扣，從裡面摸出一隻舊罐子來，罐子裡裝的是煮熟曬乾的雞肉條，硬得能敲人。
「一人兩條，嚼碎了咽，省著吃。」
周小草接過雞肉條放到嗓子眼咬了一口，兩條眉毛擰到了一處。
周小草：(≧ꐦ≦)
「好硬。」
小滿蹲在石階上啃著雞肉條，兩隻門牙在肉乾上磨了半天才撕下來一小截。
他的嘴巴嚼了半天才咽下去，嗓音從牙縫裡擠出來。
「姐，這比啃樹皮強。」
錦鯉的手指在他腦門上彈了一記。
「你啃過樹皮？」
「沒有，我猜的。」
沈小滿：(ꐦ‸ꐦ)
天光暗下去的時候，廟門口的風涼了兩分。
錦鯉讓趙獵戶在廟外面搭油布棚子給婦人孩子歇，她自己繞到廟後面那截土牆根底下轉了一圈。
走回來的時候手指搭在圍腰邊上，腳步停在了廟門口的台階前面。
她的鼻翼動了動。
廟門口的縫隙里飄出來一股氣味，鏽鐵和泥腥混在一處，黏在這股干焦的熱風裡格外突兀。
趙獵戶正在油布棚底下繫繩結，她的目光掃過去的時候他也聞到了。
趙獵戶的手從繩結上鬆了，鼻子抽了一下，柴刀從腰間摸了出來。
趙獵戶：(ꐦ‿ꐦ)
錦鯉的手掌從圍腰底下按住了弩柄。
她走到廟門口，手指搭在那扇半開的木門板邊緣。
月光從門板的裂縫裡劈進去一截，照在廟堂的泥面上。
泥面上有一道拖痕。
暗紅色的，從廟門口往裡拖了四五尺遠，尾巴消失在神龕後面的陰影里。
拖痕旁邊有幾個散亂的腳印，大小不一，至少兩個人的。
錦鯉的手從弩柄上收了半分，側著腦袋往廟堂深處抿了一口氣。
風從門縫裡灌出來，裹著那股鏽鐵味，後面還搭著一層極淡的活人呼吸帶出來的潮。
她的手指在門板上敲了兩記，指節碰著木面發出篤篤的悶響。
趙獵戶從她身後靠了上來，柴刀在手裡橫著，嗓音壓到了嗓子底下。
「裡面有人？」
錦鯉的手指從門板上滑到了弩柄上，弩弦在圍腰底下繃了一繃。
她的嗓音低低地從齒縫裡送出來，只有趙獵戶一個人能聽見。
「有人，受了傷的，還活著。」