小滿的嘴巴嚼著餅角，嗓音含糊地從舊被卷後面冒了出來。
「姐，那他還能過河嗎？」
「能不能過河是他的事，咱們管好自己的腳底板。」
錦鯉把背簍繩扣往肩上勒了勒，手掌從圍腰暗袋外面拍了一下，轉身朝趙獵戶的方向揚了揚下巴。
「趙叔，前面岔口拐彎以後路寬不寬？」
趙獵戶從歪脖子棗樹底下站直了，柴刀在手裡橫了個角度。
「我先頭探了一截，過了那片碎石灘就接上舊官道了，路面比這條窄道寬一倍。」
趙獵戶：(ꐦ‵Д′)
「但我折回來的時候在碎石灘邊上看見了幾堆滅了的火堆，灰燼還沒散乾淨，少說昨天夜裡還有人在那兒歇過。」
錦鯉的腳步頓了半拍，手指在圍腰帶子上碾了一圈。
「火堆幾個方向的？」
「東西各一堆，中間那堆最大，石頭圍了一圈，旁邊還有幾截啃乾淨的骨頭。」
「幾個人的量？」
趙獵戶的嘴巴嚼了兩嚼。
「看那灰燼的面積，二三十人跑不掉。」
錦鯉的手掌從圍腰上鬆了搭在膝蓋上，蹲到了棗樹根底下那截陰影里。
「二三十人扎了三堆火，說明不是一夥的，但歇在同一個地方沒打起來，要麼是搭伴逃荒的散戶，要麼是有人牽頭管著。」
陸衍從板車旁邊走過來，嗓音從齒關後面濾了出來。
「有區別嗎？」
「散戶的話咱們走快點錯開就行了，有人牽頭的就得看那個頭是什麼路數。」
錦鯉站起來拍了拍膝蓋，嗓音往隊伍里所有人送了一圈。
「收拾完了的都站起來，從現在到天黑之前不停腳，趕到碎石灘那頭接上舊官道再歇。」
周有根的媳婦抱著閨女從地上爬起來，嗓音碎碎地從牙縫裡漏。
「錦鯉姑娘，鐵蛋腳上磨了泡，走得慢……」
周大娘的蒲扇在腰間一抽，反手拍在兒媳婦的肩膀上。
周大娘：(ꐦ‵益′)
「腳泡又不是斷了腿，背上背著走，還用人教？」
隊伍從歪脖子棗樹底下拔了出來，板車的木輪碾著碎石子滾了一截，碾過的痕跡在灰白的路面上留下兩道深印。
走出半里地的時候，周有根從板車後面踮了兩步湊到了錦鯉左側。
「姑娘，身後有動靜。」
錦鯉沒回頭，耳朵往後偏了偏。
獨輪車的軲轆聲從四五百步開外的路面上斷斷續續地傳過來，節奏比前幾天更歪，中間夾著王氏含混的罵聲和李氏壓著嗓門的勸。
另外還有碎碎的腳步聲，不止沈家那幾個人的量。
四雙？五雙？
錦鯉的手指在圍腰暗袋上摁了一下。
「趙叔，後面多了幾個人？」
趙獵戶從板車旁邊探出半個身子往後瞅了一眼，嗓音悶了。
「多了三戶，兩個老頭帶著半大小子，還有一對夫妻挑著扁擔，跟在沈家獨輪車後面不到二十步。」
錦鯉的手掌從暗袋上鬆了。
「跟沈家走在一塊的？」
「看著像，沈大柱走兩步扭頭跟後面那對夫妻說一句話，挑扁擔那個男人直點頭。」
沈錦鯉：(눈‸눈)
錦鯉的嗓音從鼻腔底下翻出來，帶了半截冷。
「沈大柱買了那塊假木牌子，現在在後面拿這東西招搖呢。」
陸衍的嗓音從齒縫裡接上來。
「他拿假牌子騙別人跟他走？」
「他不騙別人跟他走，他的獨輪車就得自己推，王氏就得自己背。」
錦鯉的腳步加快了半拍，手指從圍腰上抬起來往前方路面上指了一下。
「多了幾張嘴跟著他，沈大柱只要亮出那塊牌子說到了渡口能優先上船，那幾戶人就得拿吃的喝的孝敬他。」
周大娘從背簍縫隙里探出半張臉，嗓音碎碎的。
「那不就是空手套白狼？」
「沈大柱這輩子乾的最順手的活就是拿嘴巴換吃食。」
錦鯉的腳步踩著碎石子往前趕了十幾步，嗓音從肩膀上飄了半截回去。
「不管他們，走咱們的。」
走到碎石灘邊沿的時候，太陽從頭頂往西偏了兩指寬。
趙獵戶說的那幾堆滅了的火堆還在，灰燼散了大半，啃乾淨的骨頭被風吹歪了兩截。
錦鯉蹲到最大的那堆灰燼旁邊，手指捻了一撮灰在指腹上碾了碾。
「灰還溫的，走了不到兩個時辰。」
她站起來拍了拍手，嗓音往趙獵戶的方向遞了半截。
「前面那撥人走得不慢，咱們不用追也不用躲，保持兩個時辰的間距正好。」
過了碎石灘接上舊官道以後，路面寬了一倍，板車的木輪不再磕石坎了，推起來省了三分力氣。
走到天快黑的時候，路兩邊的枯草叢裡開始有斷斷續續的人影。
三三兩兩蹲在路邊啃乾糧的流民，有兩個婦人抱著孩子縮在半塌的草棚子底下，嗓子裡的哭腔已經干到嚎不出調了。
小滿的腳步慢了半拍，目光從路邊那個抱著孩子的婦人臉上掃過去。
沈小滿：(ꐦ⌓ꐦ)
他的嗓音從嗓子底下悶悶地冒了出來。
「姐，那個孩子比我還小。」
錦鯉的手指在他後腦勺上撥了一下，嗓音輕飄飄的。
「往前看，別回頭。」
走到路邊一棵半死不活的老柳樹底下時錦鯉讓隊伍停了，板車靠著樹根歇了。
趙獵戶從前面折回來，手掌在柴刀柄上搓了兩把，嗓音里那層悶比剛才又厚了一截。
「丫頭，你過來聞聞。」
錦鯉走到老柳樹前面的土坎上，鼻翼往南面的方向抽了兩下。
風從南面灌上來，裹著一層潮濕的腥氣，不是泥腥，是水腥，帶著河泥和爛草根攪在一塊的那種悶味。
錦鯉的手指在圍腰上碾了一圈，嗓音從齒縫裡出來的時候沉到了嗓子底下。
沈錦鯉：(ꐦ‿ꐦ)
「趙叔，你聞到了？」
「聞到了，這味道我小時候在河邊長大，發大水之前就是這個味兒。」
趙獵戶的手掌攥著柴刀柄，手指在木柄上的刻痕里碾了一圈。
「丫頭，南邊的雨到底有多大？」
錦鯉的目光從南面那條灰黑雲帶的方向收回來，兩隻手擱在膝蓋上，嗓音壓到了只有趙獵戶和陸衍能聽見的寬度。
「旱了三個月的地突然來暴雨，雨水灌不進土裡，全往河道里沖。」
她的手指往北面的天際線上點了一下。
「黃河的水位漲一尺渡船勉強能走，漲兩尺渡口就封了。」
遠處的天際線上，悶雷從灰黑的雲層底下滾了過來，聲音沉沉地壓在地面上，震得枯草葉子抖了兩抖。
趙獵戶的嗓音從嗓子底下頂出來，帶了一截急。
趙獵戶：(ꐦΔꐦ)
「那咱們還有幾天？」
錦鯉站起來拍了拍膝蓋上的灰，手掌搭在背簍繩扣上，嗓音從圍腰領口上方飄出來，奶氣颳得一絲不剩。
「最麻煩的不是旱，是旱完了緊跟著來的水。」