天光從山壁頂上的窄縫裡漏了下來。
舊營地里的人影，陸續從鋪蓋里爬起。
泉眼水池邊排著隊，灌著最後一輪水囊。
灶坑裡的粥鍋，正煮著早間那頓稀粥。
錦鯉蹲在矮牆東面缺口的條石上。
阿青蹲在她面前。
錦鯉的嗓音從齒縫裡擠出來，不緊不慢：
「說清楚，你手底下願意跟著走的，有多少人？」
「能動的十個，全跟。」
阿青的手掌插在腰間歪斜的布帶里。
他的聲音從嗓子底下送出來，帶著少年人做決定後的乾脆：
「老弱傷殘留在泉邊，糧食我分了五斤給他們，撐到我們翻過山再想辦法。」
「留下來的人，你怎麼跟他們交代？」
「交代什麼？我帶人出去找活路。」
「找到了回來接他們，找不到，他們留在這也不比跟著我差。」
阿青的聲音頓了頓。
他的目光從錦鯉臉上移開，看向營地里收拾行囊的人影：
「劉叔他們懂，不用我多說。」
「行。」
錦鯉從條石上站起身，手掌搭在圍腰上。
她的聲音沉了下去，每個字都咬得極清楚：
「從現在起，你的人編進隊伍後半段。」
「不許打前鋒，不許落後面。」
「隊伍里不管是誰的東西，沒經我點頭，不許動手。」
「違了規矩，我不找你的人，我只找你！」
「知道了。」
阿青的聲音從牙根底下送出來，沒有反駁。
隊伍從矮牆缺口列隊出發，人數比進山前多了十個。
阿青的人分散在隊伍中後段，手裡攥著木槍和彎刀，走在板車兩側。
他們的腳步，比前幾天那些散碎災民整齊了不止一截。
那三戶想留在山寨的災民，沒有跟著走。
姓馬的漢子帶著媳婦和老劉頭，蹲在矮牆缺口外，目送隊伍遠去。
他們手裡攥著阿青勻給的半袋粗面，嘴巴張了張，最終什麼都沒說出來。
……
隊伍往南走了約莫半個時辰。
路面從泥徑變成了乾涸的河溝，底部鋪滿了卵石。
兩側山壁往兩邊退去，頭頂的天光比前幾天的窄道亮了許多。
阿青跟在錦鯉左側，低聲開口：
「從這條干河溝出去，再走兩刻鐘就是山谷南面出口。」
「過了出口，就是下坡道了。」
錦鯉腳步不停，手指搭在圍腰上，目光掃過兩側山壁：
「出口附近，有沒有別的寨子的地盤？」
「隘口那股大的不往這邊來。」
「他們占著東面通官道的路，收油水夠了，這條西面的路太窮，他們看不上。」
「除了隘口那股呢？」
阿青的腳步頓了頓，隨即跟上，聲音沉了下去：
「還有一股，不在山上，住在山外面的荒林里。」
「人數不多，但手黑，做的是沒本錢的買賣。」
「什麼叫沒本錢買賣？」
「殺人扒衣裳。」
「連乾糧、銅板帶鞋，全都扒得乾乾淨淨。」
錦鯉的手指在圍腰上碾了一圈，聲音毫無起伏：
「他們的地盤標記是什麼？」
「一面染了血的破布，掛在樹上。」
說話間，隊伍已經走出了干河溝。
前方的山道拐了個彎，通向一段開闊的緩坡。
緩坡兩側是稀疏的雜木林，天光從樹冠縫隙里漏下來，將路面照得通亮。
走在最前面的趙獵戶突然停下腳步。
他將柴刀從肩上換到手裡，聲音發悶地往後傳：
「丫頭，前面樹上掛著東西。」
錦鯉快步走到趙獵戶身後，順著他的肩膀看過去。
緩坡左側，第一棵碗口粗的雜木樹幹上，綁著一截指寬的破布條。
布條被麻繩系在齊人高的位置，顏色暗褐發黑，邊沿硬挺地耷拉著。
風吹過來，布條一動不動。
它已經被某種液體浸透，風乾後變得堅硬無比。
阿青從後面擠了上來。
看清那截布條後，他的臉色頓時變了，咬著牙低咒：
「操，是他們的旗！」
「就是你說的那股？」
「沒錯。」
「染血的布條掛在樹上，就是他們劃地盤的標記。」
「誰進了這個範圍，碰上他們，活不過一個時辰！」
趙獵戶攥緊了柴刀，沉聲問：
「前面還有多遠？」
阿青的手搭在環首刀柄上，低聲判斷：
「這面旗掛在這裡，說明他們最近把地盤往山里擴了。」
「以前，這截路上是沒有旗的。」
錦鯉收回目光，往隊伍後方掃了一圈。
她的聲音冷了下來：
「沈家的人呢？」
趙獵戶也跟著看了一眼，悶聲道：
「沒看見他們的獨輪車。」
阿青在旁邊接話：
「昨晚你們歇息的時候，那家人推著車，從營地西面的岔道走了。」
「我手下值哨的看見了，但沒攔。」
錦鯉的手指在身側碾了碾：
「西面岔道通向哪兒？」
「通向山外那片荒林。」
「比我們這條路近小半天，但會直接穿過那股人的地盤正中間。」
錦鯉的手掌搭回圍腰上。
她的聲音平淡得毫無波瀾，仿佛在說一件無關緊要的小事：
「他們自己選的路。」
話音未落，前方百步遠的荒林深處，突然傳來一聲尖利到發顫的嚎叫。
那聲音從高處墜落，中間斷了一截，又猛地接上。
緊接著是第二聲，比第一聲更短、更尖。
是個女人的聲音。
那不是受驚的尖叫，而是被人重創後，從喉管里擠出來的痛嚎。
趙獵戶指節攥得泛白，沉聲道：
「那嗓門，像……」
周大娘從板車旁探出半個身子，聲音發顫：
「是王大嫂的聲音！」
阿青握緊了刀柄，轉頭看向錦鯉：
「你打算怎麼辦？」
錦鯉釘在原地，沒有動。
她的手掌搭在圍腰暗袋上，目光死死盯著前方荒林邊緣的陰影。
陰影里，隱約有人影晃動。
錦鯉開口，聲音里的奶氣與平淡褪得乾乾淨淨，只剩下一層貼著碎石的冰涼：
「先搞清楚，有幾個人。」